– Я устала, – признаюсь я.

Он оглядывается по сторонам, но в этом нет смысла. Нас окружает каменистая равнина, здесь негде спрятаться. Ни единого дерева или выступа, в который можно было бы забраться.

При помощи Брайана усаживаюсь на камень там же, где и стою.

Из-за меня не продолжают путь Миллиган, Брайан и Молли. Не понимаю, почему она вообще шла все это время где-то рядом. Остальные горожане уже разделились на две части и пошли в разные стороны. У них разные точки назначения. Мы плетемся за той частью людей, которые идут в Салем. Наша скорость в разы меньше их, и именно поэтому мы отстали. Я прекрасно понимаю, почему Брайан и Миллиган держатся рядом со мной, но какого черта Молли осталась с нами, а не пошла с Дейлом? Он отделился от нас не так давно, ушел вперед, чтобы лишний раз убедиться – дорога безопасна.

Если мне не изменяет память, Молли отказалась от Брайана. Хотя, это она произнесла вслух, в голову к ней я не заглядывала. А надо было. Возможно, она выжидает момента, когда мы подойдем к какому-то обрыву, и она просто столкнет меня вниз. Даже если у нее и есть подобные мысли, то спешу ее заверить, мы не дойдем до обрыва. С моей скоростью, мы быстрее состаримся, и все умрем на этой равнине.

Я настолько провалилась в мысли, что даже не заметила, как Брайан достал воду из рюкзака и подает мне.

– Спасибо.

– Набирайся сил, как только чувствуешь дискомфорт сразу же говори мне, – требует он.

– Хорошо.

– Эшли,сразу же.

– Ладно.

В разговор встревает Миллиган:

– Если ты начнешь рожать здесь, то я… – доктор не заканчивает мысль, а просто разводит руками.

– Я поняла. Но мне уже осточертело быть слабой и беспомощной.

– Ты не беспомощна, – спокойно произносит Брайан.

Едкий смешок срывается с губ.

– Я даже встать самостоятельно не смогу.

И это чистая правда.

На мое замечание никто не отвечает, и я даю себе еще пять минут, чтобы перевести дух. Дети пихаются так сильно, будто решили сломать мне ребра и выбраться наружу раньше времени. Мысленно успокаиваю их. Ни одна Миллиган боится, что роды начнутся до того, как мы попадем в Салем.

Брайан немного отходит в сторону и связывается с кем-то по рации.

– Ты должна дойти до леса, – устало сообщает доктор, опускаясь рядом со мной.

Меня хватает только на кивок. Неуверенный и вялый кивок.

В лесу будет транспорт, только эта мысль и позволяет не пасть духом.

Несколько дней назад Брайан связался с Адрианом и со стариком Бертрамом Соулом, они согласились принять людей Ани и разместить их у себя. Я была удивлена, что Соул вообще согласился помочь Брайану, но получила ответ: «Мы с ним сотрудничаем». Расспросить более подробно не было времени и я оставила эти мысли на более благоприятные времена. В город Бертрама ушли самые здоровые, ведь путь туда намного дольше нашего. В Салем отправилось около двадцати процентов жителей Ани.

Путь продолжается, я уже не вижу никого, кто двигался впереди нас, они ушли очень далеко. Ночь полностью забралась на каменную пустошь. Прохлада неожиданно прорывается сквозь одежду и поднимает армию мурашек. Пока они шествуют по коже, я продолжаю идти вперед, держась мертвой хваткой за Брайана. Главное не оступиться, не упасть, не подвернуть ногу.

Спустя минут двадцать я уже практически вишу на руке Брайана. Он предлагает остановиться, но я отказываюсь. Не уверена, что после привала смогу снова пойти.

Яркая вспышка света ослепляет не только меня. Слышу вскрики Миллиган и Молли. Брайан моментально оказывается передо мной. Он прикрывает меня своим телом, а ведь даже не знает, кто находится перед нами.

Тишина длится слишком долго.

– Кто это? – шепчу я, нащупывая пистолет в наплечной кобуре.

– Не знаю.

Отлично, черт возьми.

– Это машина, – говорит Миллиган.

Выглядываю из-за Брайана, но он тут же прячет меня за собой. Это точно машина, но почему включивший свет не обозначает себя? За секундный момент успеваю разобрать очертания деревьев, они находятся слева, справа и позади машины.

Мы дошли до мутировавшего леса. Здесь нас и должен ждать транспорт.

– Наша? – спрашиваю я.

– Сейчас проверим, – говорит Брайан и тут же добавляет: – Иди четко за мной. Шаг в шаг.

– Принято.

На мгновение чувствую себя прежней Эшли, той самой, что в легкую сможет дать бой любому, кто рискнет встать на ее пути, но стоит мне сделать первый шаг за Брайаном, как я запинаюсь ногой-бревном, к счастью, не падаю и мы продолжаем идти к машине. Шаг за шагом приближаясь к горящим фарам, я сильнее сжимаю рукоять пистолета.

Когда удается обойти машину со стороны распахнутой водительской дверцы, останавливаемся. На осознание происходящего уходят секунды. Дейл свисает с кресла водителя, все его лицо и руки в крови.

– Боже, – выдыхаю я и, отступив от Брайана, зажимаю рот ладонью.

Главное не завопить.

Брайан быстро присаживается к Дейлу и касается его шеи двумя пальцами. Голова Брайана скорбно опускается еще до того, как он убирает руку.

Дейл мертв…

С трудом удерживаю всхлип. Но внутри ору от боли. Это ведь Дейл, тот самый, что постоянно просил меня и Адриана не называть Брайана настоящем именем. Тот самый, что каждую ночь ходил со мной за периметр. Он присматривал за мной, когда ни Адриана, ни Брайана не было рядом.

А теперь он мертв.

И даже перед самой смертью он пытался предупредить нас и зажечь свет.

Но вот что он пытался этим сказать?

Идите сюда, машина здесь или же бегите отсюда как можно быстрее и дальше.

Брайан поднимается и поворачивается ко мне. В его взгляде жажда мести, но сейчас я мешаю ему ее совершить. Будь его воля и иные обстоятельства, то Брайан бы уже начал искать след убийцы.

– Эшли, – мягко зовет он.

Слезы все же не удерживаются и скатываются по щекам.

– Мертв? – спрашиваю я, чтобы убедиться. Ведь единственное желание сейчас проверить все самой, заставить Дейла открыть глаза, приказать ему подняться и поехать с нами.

– Да.

Брайан наклоняется ко мне и упирается своим лбом в мой. Вглядываюсь в его глаза и только сейчас различаю там не только жажду мести. Страх?

– Они рядом, – шепчет Брайан, еле шевеля губами.

Внутренности сковывает.

– С чего ты взял? – так же тихо спрашиваю я.

Смотрю в его глаза, хотя желание обернуться и попытаться разглядеть противников слишком велико.

– Шины порезаны. Они поняли, что мы идем сюда, и ждут.

– А сейчас они нас видят, – шепчу я.

Ведь мы стоим в ореоле чертового света ламп.

– Да.

– Они не нападают.

– Боятся ранить тебя, – шепчет Брайан и опускает руку на мой живот. – Вас. Стоит мне отойти, как они откроют по мне огонь, а потом уже схватят тебя.

Нет…

Земля уходит из-под ног. Смотрю в глаза Брайана, впитываю в себя его присутствие рядом и желаю остановить время.

Мы так легко попались.

Они выманили нас, и мы вышли.

– Что мы будем делать? – спрашиваю я, сжимая пальцы Брайана.

– Что бы ни случилось, не позволяй Элли отнять твою жизнь, – отвечает он, и я чувствую ответное пожатие.

– Ты не будешь со мной прощаться. Нет, – говорю я слишком громко.

– Не дай ей одержать верх. Спасись любым способом.

Гневные речи уже готовы соскочить с кончика языка, но поцелуй Брайана останавливает их. Веки сами опускаются, и я стараюсь запомнить каждый момент.

Брайан разрывает поцелуй и смотрит мне в глаза. Взгляд уверенный и непоколебимый. Он все решил.

– А теперь ты должна залезть в машину.

– Но без тебя…

– Сейчас же!

Брайан отходит от меня, и все происходит именно так, как он и говорил. Град пуль летит со всех сторон. Искры выдают местоположение стреляющих. Мы окружены.

Чтобы забраться в машину мне приходится оттолкнуть Дейла. Это совершенно нелегко. Слышу визги Миллиган и Молли! Я ведь про них вообще забыла.

Гашу фары и переползаю с водительского сиденья на пассажирское, открываю дверь и выбираюсь с другой стороны. Если Брайан решил, что я буду просто сидеть и ждать, когда его расстреляют, то он просчитался.