– Интересный вопрос.

Адриан не отвечает на него, и я спрашиваю:

– А Элли не смущает то, что у тебя уже есть жена?

– На момент, когда она начала воплощать свой долгосрочный план в жизнь, о тебе вообще не было речи.

Выходим за ворота, и моя челюсть падает. Миранда не просто красивая, она… в общем, я таких прекрасных людей не видела. В ней все идеально. Бросаю взгляд на Адриана, словно желая понять по его лицу, впечатлен ли он увиденным. Я вот впечатлена, ровно до того момента, пока она не открывает рот.

– Все-таки ты выжила, – поморщившись говорит она, поднимая узкий чемодан, что стоял у ее ног. – Жаль.

– И тебе здравствуй, ребенок-подкидыш, – тут же бросаю я, не успев даже подумать о том, что мне не по статусу так с ней разговаривать.

Миранда скалит зубы в улыбке, в которой скрывается не одна эмоция. Их десятки и все они с жирным знаком минус. Ее миндалевидные глаза медленно осматривают мое тело, я в ответ делаю то же самое. Где Элли подобрала ее? На свалке самого красивого, что осталось в мире? Миранда, насмотревшись, отворачивается от меня, направляя все внимание на Адриана.

– Пригласи меня в Салем, иначе я не передам ответ Элли, – заявляет она.

Как бы странно это ни звучало, но Миранда мне импонирует. Она настолько уверена в словах и действиях, что даже не думает о возможности получить отказ. Будто это не она приехала к нам в город, а мы прибыли к ней на поклон.

– Входи, – говорит Адриан и отступает в сторону.

– Это очень мило с твоей стороны, – щебечет она, даря при этом искреннюю улыбку и смотря на Адриана из-под полуопущенных век.

И все это при живой-то жене.

По взгляду Миранды можно представить, что мысленно она уже как минимум трижды занялась с Адрианом сексом. В разных позах.

Фу. Неприятные мысли. Кыш-кыш отсюда.

Миранда первой входит в город, оставив за его пределами автомобиль и водителя.

Адриан предлагает мне локоть, и я берусь за него.

Миранда равняется с нами и встает по другую сторону от Адриана. Она задает ему вопросы про город и внимательно слушает ответы, при этом ни разу не перебив. Как мне кажется, с ее стороны это редчайшее уважение к человеку.

Я не вмешиваюсь в их диалог, но замечаю, что Адриан старается отвечать односложно или максимум отстраненно, словно ему не интересна эта беседа.

Входим в дом и поднимаемся на второй этаж. Я немного сбавляю скорость на середине лестницы и смотрю на Дейла, сидящего на диване в гостиной.

– Ты в порядке? – спрашиваю я.

– Да.

– Иди отдохни, мы тут сами разберемся.

Невооруженным взглядом видно, насколько Дейл измотан. Не знаю, спал ли он за эти три дня хотя бы несколько часов. Наблюдаю, как он поднимается с дивана, разминает шею и отправляется к себе. Захожу в кабинет последней и сажусь на место, которое раньше занимал Брайан. Адриан садится на свое, а Миранда элегантно опускается на узкий диван, который Адриан принес около недели назад и поставил у стены.

– Как поживает Элли? – спрашивает Адриан.

Миранда пожимает плечом.

– Сносно. Не в восторге от поездки на конклав. У нее больные колени.

– Она не может вылечить себя? – спрашиваю я.

– Нет, – отрезает гостья.

Адриан объясняет:

– Ее дар работает на всех, кроме его обладательницы.

Обидно. Интересно, а мой на мне будет работать? Я бы могла стереть Брайана из воспоминаний и оставить там только пустоту. В моменте это выглядит слишком заманчиво.

– Ты предлагаешь Элли солгать и подставиться, – серьезно говорит Миранда, прожигая Адриана взглядом.

Не долго она ходила вокруг да около. Оно и понятно, времени на пустые разговоры нет. Миранде еще нужно успеть вернуться в Дэйли до того, как Элли отправится на конклав.

– Да, – коротко отвечает Адриан.

Миранда кивает и выдает:

– Она согласится только при одном условии.

– Какое еще условие? – спрашиваю я.

Гостья переводит на меня внимание и говорит совершенно серьезно:

– Вы отдадите Каролин, которые остались в Салеме и никогда не будете их возвращать. Это останется в секрете, о котором мы с вами никому не расскажем. – Выпучиваю глаза, но она тут же поправляется. – Не ты. Элли сказала, что у вас есть еще две подтвержденные Каролины. Ей нужны всего две женщины.

– Они не скот, который Элли может запросить, – злюсь я.

Миранда перекидывает длинные темные волосы на плечо и, поглаживая их словно милого зверька, говорит:

– Боюсь, что я веду переговоры не с тобой, поэтому не могла бы ты помолчать и не вмешиваться?

– Элли не привила тебе манеры? – спрашивает Адриан.

Миранда возвращается к нему и отвечает на вопрос:

– Позволь не согласиться, но я ими пользуюсь только когда этого хочу.

Они буравят друг друга взглядом. Словно тот, кто первым отведет свой проиграл войну.

– Эшли, оставь нас, пожалуйста, – просит Адриан, продолжая смотреть в глаза Миранды.

Замечаю, как она улыбается уголком губ.

В этот раз я не сдерживаюсь и закатываю глаза. Поднимаюсь и ухожу на первый этаж.

Злость клокочет во мне. Эта сука приехала в мой город и решила забрать с собой женщин, которые ни в чем не виноваты. Для чего? Чтобы Элли сделала из них инкубатор для супер детей? И совершенно никого не волнует тот факт, что у них есть своя собственная жизнь. Будь прокляты эти разделения на мутировавших, Каролин и обычных людей.

Расхаживаю по первому этажу, будто мое блуждание хоть как-то способно помочь. Сажусь на диван, но находиться в спокойном состоянии невозможно. Снова встаю и нарезаю круги по первому этажу. Захожу к себе в комнату, выхожу.

Снова круги.

Мысли и негодование.

Круги. Зашла в комнату. Вышла. Села на диван, побарабанила пальцами по ноге. Встала.

Опять покружила по гостиной.

Их нет слишком долго.

Когда я говорю слишком, я вовсе не преувеличиваю. Если верить стрелкам на циферблате, они в кабинете уже четыре часа. Я трижды поднималась на второй этаж и подходила к самой двери, ожидая, что Адриан услышит, что я здесь, но он никак не реагировал. Может, Миранда уже убила его?

Она точно жива.

Наблюдаю, как она медленно спускается по ступеням, демонстративно поправляет волосы и смотрит на меня так, словно победила в битве, о которой я даже не подозреваю.

– А он хорош, – мурлычет незванная гостья и тут же добавляет: – Можешь не провожать меня, Адриан позаботился о моей безопасности.

– И не собиралась.

Она хмыкает и покидает дом. Выжидаю минуту и приоткрыв дверь, наблюдаю, как грациозная и раздражающая Миранда удаляется в компании двух амбалов. Со всех ног несусь в кабинет и, распахнув дверь, смотрю на Адриана. Он поднимает на меня задумчивый взгляд.

– И? Что вы тут делали? – на выдохе спрашиваю я.

Он переводит внимание мне за спину и, облизнув губы, говорит:

– Вели переговоры.

Что-то с ним не так.

– Ты в порядке? – спрашиваю я, прикрывая за собой дверь.

– Да. Я согласился на условия Элли.

Что? Я ослышалась. Адриан, который нетерпимо относится к людским жертвам, согласился отдать двух невинных женщин на опыты?

– Ты сошел с ума?

– Нет. Я сказал, что согласился на условия, но не говорил, что отправлю Каролин в Дэйли. Это разные вещи.

Действительно.

– Ты ее обманешь? – аккуратно спрашиваю я.

– Не я. Это сделает Миранда.

Хмурясь, сажусь на стул и жду объяснений. Адриан возвращает на меня внимание.

– Когда я очнулся у Элли… после смерти. Первая, кого я увидел, была Миранда. Она выхаживала меня и была единственной, кто не морщился при виде уродства… а в то время я выглядел иначе. Хуже, чем ты можешь себе представить. Она не боялась, не кривилась, не пыталась притворяться. Казалось, что мы нашли общий язык, хотя большая часть людей, знающих ее, считают, что это невозможно.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что она солжет Элли из-за меня. Мы можем ехать на конклав, не переживая о том, что мать расскажет правду о моей мутации. Ей придется солгать про лекарство, которого нет и скорее всего не может существовать в природе.