— Почему вы его не открыли? — не глядя на меня, поинтересовался он.

Я задумалась над ответом. Не могла же и в самом деле признаться, что не обрадовалась письму, способному навредить нашим отношениям с лордом Адсидом. Они и так пострадали из-за других таких конвертов.

— Вы сказали, на письмах было быстро блекнущее заклинание, — нашлась я наконец. — Я подумала, оно начинает блекнуть после доставки. То есть после того, как окажется в моих руках.

Он обернулся ко мне, окинул оценивающим взглядом.

— Очень верные рассуждения, госпожа Льяна, — похвалил лорд Адсид. — Не ожидал от вас другого. Но должен отметить, что восхищен вашей стойкостью.

Я недоуменно ждала пояснений. От удивления брови взлетели вверх, и я, проклиная свой, наверняка, глупый вид, постаралась взять себя в руки.

— На конверте настолько сильная почтовая привязка к вам, что я сам с трудом преодолеваю желание вручить вам письмо, — твердо глядя мне в глаза, признал лорд Адсид. — На вас чары должны действовать еще больше. Поэтому меня очень радует и поражает то, что вы не поддались искушению.

Я смутилась. Вспомнила, как раз за разом прикасалась к волшебной печати, какое воодушевление и непонятное томление тогда испытывала. Только сейчас задумалась о том, какими виделись мои чувства лорду Адсиду, связанному со мной магией крови

— Я заберу письмо. Нужно его изучить, — с этими словами ректор достал из кармана халата платок и взял конверт через него. — Постарайтесь заснуть. Желаю вам доброй ночи, госпожа Льяна.

— Спокойной ночи, лорд Адсид, — пробормотала я. — Спасибо, что… что пришли проверить. Мне жаль, что мой сон потревожил вас.

— Не корите себя, — с мягкой улыбкой посоветовал собеседник. — Отдыхайте. Увидимся завтра в десять утра в моем кабинете.

Он ушел, щелкнул замок, послышались удаляющиеся шаги. Я погасила светильник и снова легла, натянув на плечи одеяло. Сна не было ни в одном глазу, странно, если бы после такой встряски осталась хоть какая-то сонливость. Бросила тоскливый взгляд на часы, вздохнула. До будильника еще два часа. Ох, эти мне видения…

В мои чувства проникли настороженность и неудовольствие лорда Адсида. Магический опекун был собран, хмур и озадачен. Сомнений не оставалось — он решил не ложиться, а занялся письмом. Даже обидно, что не позвал меня. Наблюдая за работой опытного мага, я могла бы научиться чему-нибудь и не томилась бы в неведении. Возможно, помогла бы исследовать заклятие, ведь оно, в конце концов, направлено на меня.

Я думала, эти чары — дело рук лорда Фиреда. Это объясняло, почему лорд Адсид не мог разложить заклинание на составляющие и узнать, как оно действовало. А пожилой дракон, обладающий сильным даром, не только изучил заклятия нашего мира, но и помнил науки своей родины. В том мире, из которого пришли драконы, магия не могла быть такой же, как здесь.

Мысли об аролингцах, о странном внимании принца ко мне, о зачарованном конверте угнетали. Нехорошее предчувствие крепло, а день в обществе Его Высочества Зуара уже не казался мне таким привлекательным.

Заснуть, конечно же, не получилось, а через час я перестала и пытаться. Застелила постель, привела себя в порядок и села за учебник — пропущенное занятие по рунам нужно было наверстать.

На завтрак пришла первой нарочно — не хотела встречаться с лордом Цореем. Решила, что до ритуала Видящей поощрять его не стоит. Ради него самого! Он явно рассчитывал не на дружеские отношения и стал слишком сильно ко мне привязываться. Да и сплетни о частом общении с будущим главой рода Татторей могли навредить мне и подпортить репутацию ему. Особенно накануне последнего испытания.

Повезло улизнуть из столовой до появления сиятельного студента. Но ещё больше радовало то, что я избежала встречи с однокурсницами, вовремя шмыгнув в боковой коридор. Девушки прошли мимо, обсуждая новую сплетню о том, что княжну хотят исключить из отбора из-за отравления Дрены. Вроде бы появились неоспоримые доказательства ее причастности. Нужно будет спросить лорда Адсида, сколько правды в этих слухах.

Поднявшись в учебный кабинет, я положила тетрадь с выполненным домашним заданием по руническому переводу на стол преподавателя и пошла в библиотеку. Лорд ректор назначил встречу так, что и лекцию, и занятие приходилось пропустить, а я не для того поступала в университет, чтобы остаться неучем.

В назначенный час я открыла дверь с ручкой-грифоном. Лорд Адсид, собранный, сосредоточенный и скрывший усталость иллюзией, жестом пригласил меня войти и вновь занялся лежащим перед ним конвертом.

Сев в гостевое кресло, удивленно осмотрела стол. Что и говорить, над письмом сиятельный ректор поработал основательно. Магическая печать была не сломана, но аккуратно срезана, письмо, не похожее по оформлению на другие, лежало отдельно. Отчего-то складывалось впечатление, что это послание официальное. И в обратном меня не убеждала даже загадочно поблескивающая золотом эмблема Владыки Талааса в конце текста. Темно-синюю ленту лорд Адсид освободил из прорезей и зачем-то вытащил серебряную нить шитья. Рядом на столе лежали ещё два конверта, распотрошенные так же.

— Госпожа Льяна, — магистр поднял на меня взгляд, — вы должны мне помочь.

Я кивнула.

— Письмо адресовано вам. Магия направлена на вас. Закройте глаза, — твердо велел он. — Вытяните правую руку над столом ладонью вниз и постарайтесь понять, что именно привлекает вас. Какая часть письма.

Голос мужчины звучал напряженно, но ни это, ни жесткость требования не скрывали появившуюся из-за утомления осиплость.

Хотелось попросить прощения за то, что лорд Адсид проснулся среди ночи по моей вине и не выспался, занятый странным письмом принца полудракона. Но я промолчала и покорно вытянула руку над столом. Знала, что от моих извинений ректор в худшем случае нетерпеливо отмахнется, в лучшем упомянет магическое опекунство и возложенную на него обязанность оберегать меня.

Я не использовала никаких заклинаний, проводя рукой над столешницей, поэтому не ждала и отклика. Каково же было мое удивление, когда пару мгновений спустя я почувствовала почти непреодолимое желание опустить руку, коснуться чего-то на столе. От этого предмета шел поток ласкового тепла, и это ощущение мне нравилось. Понимание, что лорд Адсид зря переживает из-за этих писем, грело сердце. Я верила, что Εго Высочество действительно заинтересовался мной. Знала, что понравилась принцу, и я готова была клясться в этом даже именем Великой!

— Госпожа Льяна, — тихо окликнул ректор.

Его голос показался мне грубым, как и неуклюжие попытки влезть в мои отношения с принцем. Он может испортить зарождающееся между мной и Зуаром волшебство и c радостью сделает это, если ему позволить! Пытается втереться в доверие, убедить, что я нуждаюсь в нем. В этом опытном политике, в осторожном советчике. Но я не склонна принимать поспешные решения! Я не взбалмошная истеричка, способная только устраивать скандалы! Зачем он унижает меня своей навязчивой опекой? Что ему нужно от меня на самом деле? Какие у интригана цели в этой игре?

— Кажется, вы нашли самую привлекательную составляющую письма, — холодно, даже неприязненно подвел черту лорд Адсид. — Мы пока закончили. Спасибо за помощь.

Я вздрогнула, посмотрела на магистра. Его серые глаза казались очень темными, выдерживать его взгляд, суровый и тяжелый, было трудно. Не могла избавиться от мысли, что лорд Адсид в чем-то винил меня. Вот только явно не собирался объяснять, в чем. А я сама не находила причину.

— Так что больше всего привлекло меня? — оробев, поспешно убрала руку, отвела глаза.

Он помолчал немного, будто не знал, верно ли поступает, делясь со мной сведениями. Пауза, пусть недолгая, царапнула недоверием, ощутимым нежеланием разговаривать со мной.

— Серебряная нить, — сухо бросил лорд Адсид и снова замолчал, глядя на распотрошенные письма на столе.