Не успел договорить, как моя подопечная всучила мне в руки своё копьё, будто поняла мою тираду, и, пока я моргал глазками, скомандовала:

— Дзыть чижун!

После чего направилась к выходу и, не задумываясь, распахнула дверь.

— Тишкино коромысло, — вырвалось у меня, но я взял себя в руки и выпорхнул в субтропики.

* * *

Буквально в одну секунду понял: всё, что с нами случилось на этом астероиде с адресатором Олипатии-Светлюции, было не просто так. Все эти женские голоса лифта, заминки встречи, неотзывчивые двери кают, недомолвки Образа – всё было неслучайно.

Но ничего сверхъестественного не произошло. Ну, если не считать встретившей нас субтропической поляны, неказистого шалаша в её центре, парочки уже знакомых мне верховых девчонок и одного учителя. Точнее, точно такого же зелёного учителя. Причём, в кожаной юбочке, потому как женского рода-племени.

— Тишкино коромысло, — повторил я с горечью и вместе с копьём рухнул лицом в траву, благо она росла не стадионе школы номер пятнадцать.

Конечно, моё падение было театральным. Скорее, жестом отчаяния или разочарования, который выказал, давая понять, что не намерен задерживаться и выяснять подробности происшедшего со мной и с зелёными косичками-сестричками.

— Вставайте, молодой человек. Будем знакомиться. Я Арба. По крови атласарка, по духу бунтарка, по совести помощница и советчица, — примирительно выговорила новая знакомая, подойдя ко мне ближе.

— Ещё вы обманщица, учительница и предсказательница, — пробубнил я себе под нос и, вдруг, вспомнил о киплонгском животе. — А вы, случайно, не стряпуха? А то, сбегу в какую-нибудь каюту и вверю себя высококалорийным изыскам.

— И не мечтайте. На вас никто не рассчитывал. В смысле, кормления. Вас ждут на следующем астероиде. Там запланирован привал, другие развлечения, работа опять же. А вы как думали? Праздник только послезавтра, — окоротила мой разгулявшийся аппетит бунтарка-атласарка.

Поднявшись на ноги, я поискал глазами своих старшеклассниц. Пиковые дамы оказались на опушке леса и дружно что-то рубили своими ножами. Возможно, дрова, возможно ветви для новых шалашей.

— Откуда узнали, что зелёных сестрёнок приведу? — кивнул я на резвившихся подружек.

— А я и не знала, — заявила фальшивая арахи.

Я навёл на неё свой далеко не рентгеновский взгляд и рассмотрел, наконец, саму даму и её бунтарское набедренное одеяние. Возраст определить не получилось, а вот принадлежность к атласарам была непридуманной. Предо мной действительно стояла взрослая представительница первых людей.

— Вы настоящая или в маске? Вы не арахи, но владеете их языком. Почему тоже зелёные? И что означает ваше незнание о моём прибытии? — расстрелял я в тётеньку обойму вертевшихся на языке вопросов.

— По легенде на Олипатию должны были прибыть три великих воительницы. Точнее, три девочки-изгоя из племени арахи, которые станут великими воительницами. Родоначальницами нового племени, которое прославится своим…

Не буду дальше пророчествовать. А вот то, что с ними будете вы, нигде не упоминается. Извините, если вам это неприятно. Кстати, я не в маске прото-бактерий. Это моя настоящая внешность. Если не считать погребальной окраски, конечно.

— Жуть. Нет-нет, я не о себе. Не о вашем незнании… Ну, вы меня поняли. А почему они изгои? Они не прошли инициацию на взрослость?

— Именно потому, что прошли. Изгнаны, как самые способные к выживанию. Трудно понять, но это так. Племя не может бесконечно разрастаться. Охотничьи угодья ограничены, поэтому им выпала честь стать мёртвыми. То есть, начать всё с самого начала.

Ещё вопросы? Знаю, что у вас свербит в голове о количестве у них… Скажем, молочных желёз. Да-да. Чего стесняться? Но вы неправы. У ваших спутниц, как и у всех гуманоидов, всего две. Те бугорки, которые пониже – это дань племенным традициям. Они искусственные. То есть, сделаны самими арахи. Щипками, массажем, прочими издевательствами над девичьими телами, но, ни в коем случае, не настоящие железы. Этим они выказывали готовность к материнству. Заявляли о своей плодовитости…

— Ну, хватит вам, а? Не надо мне о железах. Рано ещё. Я всё понял, и… Разрешите откланяться? — решил я сбежать при первой же возможности.

— Не спешите, молодой человек. Когда ещё выпадет шанс пообщаться с чужой культурой, традициями. Да и я многому могу научить. Время терпит, — заявила новоиспечённая учительница.

— Может, время и терпит, а вот мой киплонгец нет. Я о голоде. О животе. Когда чего-нибудь не соображаю, стараюсь заесть, и дело с концом, — поделился я сомнениями на счёт внеочередного обучения.

— Что же. На обратной дороге можете заглянуть. Мы здесь на четверть цикла. Пока мои подопечные не осознают, что их обманули с беременностью. В общем, при желании найдёте адресатор Олипатии, — недовольно выговорила новая знакомая Арба и ушла командовать будущими воительницами.

«Слава Богу», — возопил я про себя и бросился… Нет, не к лифту, а за шлюзовой модуль, чтобы срочно сходить по-маленькому.

Не стал удивляться, когда в адресаторе увидел светившийся символ, невежливо приглашавший покинуть владения Олипатии-Светлюции. Да я и не собирался долго разглагольствовать с Образом. Просто, хотел выяснить о мире или мирах, которые имелись у этой астры, но не вышло, не судьба. Вздохнул и уже в который раз нырнул навстречу страхам и неизвестности.

— Это Александр Галактический. Прибыл к вам с визитом вежливости. Включаю Образ! — взбодрился я, придумав себе новое приветствие, и воззвал к многомудрой машине.

— К работе готова, — буднично доложила очередная ЭВМ, а потом прицепилась: — С чего взяли, что вы галактический? Заблудились? Вам предложить поиск? Или у вас нет дома? Возможно, вы в шутку представились?

— В шутку, конечно. Какой ещё, Галактический. Я ваш новый постоялец. Прошу любить и жаловать. Можно попросить у вас лифт и каюту? Проголодался до колик в животе, — признался я, не стесняясь, и уже представил разогретую порцию сытного обеда.

— Извините, но свободных мест у меня нет. Все уже либо заняты, либо забронированы. Предлагаю вам вернуться на пару скачков назад или сразу прибыть на астероид Юбари. Там вас разместят в одном из жилых гермо-модулей, — шарахнула в меня картечью ГУГЛООша.

— Модулей герма… Чего-ЧЕГО? То есть, как нет мест? А н-номера… К-каюты… Ш-шутки шутите? У меня сейчас голова от голода закружится. И потом, на прошлом астероиде Люции меня не поселили, — растерялся я до крайности и перестал хоть что-нибудь соображать.

— Герметичных модулей. Гермо-модулей. Не только сам купол над колонией герметичен и оснащён защитой от обломков астероидов и всякого прочего, но и жилые модули сконструированы безопасными. Каков ваш уровень допуска, и цель визита? — нарвался я на очередную домомучительницу с электронными мозгами.

— Большой. Очень большой. И что мне теперь делать? — зациклился на голоде и отсутствии жилья. — Значит, народ съехался на праздник… А они все инопланетяне? Вернее, сколько гостей приехало? Я слышал, должно быть шесть рас.

— Сами представители Строителей Галактики, их соплеменники и несколько десятков гостей из близлежащих цивилизаций, разделяющих взгляды и философию Строителей. Монов, как они себя называют. Кстати, не все гости органические объекты. Будут и Дарующие, и их Природы. По крайней мере, обещали прибыть, несмотря на некоторые трения в отношениях. Но это уже в прошлом.

Я не услышала о вашем уровне допуска и цели прибытия. Вы приглашены? Вы представитель атласаров? Тогда будете в числе их делегации. Они обещали прибыть сразу на астероид. Это случится завтра в полдень.

— Не-не-не. Я не атласар. Просто имею внешность… А можно мне узнать, откуда прибудут Дарующие? Из миров, которые их не выгоняли?

— Вижу, вы упорно не желаете отвечать на мои вопросы. Сделаем так. Вы подойдёте к включённому мной символу выхода на Юбари, а я проверю ваш допуск. Если он окажется достаточно высоким, возможно, я отвечу на ваши вопросы, — выдвинула тётя Гуля свои условия, а я, наконец, пришёл в себя.