— Что-то случилось?

— Бегом, Волков, — безэмоционально ответил тот.

Через десять минут я стоял в кабинете Штерна и пялился на незнакомого мне клировца. Девушку лет двадцати пяти, а может и старше. С ужасным шрамом через половину лица. Я пришел в тот момент, когда разговор был окончен. А еще через мгновение за моей спиной появились Юра и Милана.

«И чего нас всех здесь собрали? — невольно подумал я, оглядывая оставшуюся боевую звезду. — Задание? Или просто поболтать?»

Иван Федорович тем временем не заставил себя долго ждать.

— Голицыных больше нет, — начал он, глядя на меня. — Ввиду ряда событий, когда-то сильнейший боевой род Москвы — бесследно исчез.

Новость, так сказать, была не новой. Я уже понимал, чем закончится ситуация с Темным Лисом после такой паузы. И, тем не менее, все равно удивился. Неужели архимагистр, заподозрив врага в своем стане, настолько быстро решил проблему, истребив целый род?

— Поэтому, — продолжил Штерн, — у нас есть ряд заданий для уцелевших, — он явно намекал на нашу звездную пятерку. — Первое, по докладу лейтенанта Верескиной, — он кивком указал на девушку, незнакомую мне, — род Власовых — пропал с радаров. Это, к слову, не иномирцы.

— И? — протянула Милана. — Мы же не занимаемся поисками аристократии.

— Перебьешь еще раз, — вполне понятно начал Штерн, — заставлю работать так, как никогда не работала.

Что именно он имел в виду, я не знал. Но Милана нервно сглотнула.

— Власовы находятся в Подмосковье, буквально в шестидесяти километрах от нас, по восточной федеральной дороге. Нужно съездить и проверить, как обстоят дела у них. Но это еще не все, — Штерн отловил вопрос в моих глазах. — Так же на территории Власовых проживало трое племянников Бориса Голицына.

Затем наступила пауза, которую я воспринял как «возможность» спрашивать и говорить.

— То есть мы туда идем как на разведку, так и на сбор улик?

— В точку, — голос у девушки был скрипучим. — Если окажется, что целый род магов — мертв, а на месте тела тех же Голицыных, то у нас начнется акция по иномирцам.

— В каком роде? — нахмурился я. — Типа, атаковать будем?

— Нет, — хмыкнул Штерн. — Мы потянем за уши верхушки иномирного сообщества, указывая на очевидные факты. Так как мы являемся некой прослойкой между иным миром и нашим, то есть — контролирующим органом, то наши слова могут сильно воздействовать на массы. Если у нас на руках будут факты того, что иномирцы — чрезвычайно опасны для общества… что они убивают беспричинно других, никак не относящихся к их «иномирному» подтипу, то и делать им в империи будет больше нечего.

— Лишившись Голицыных, — продолжила девушка, — они лишились серьезных магов. А род исчислялся полсотнями потенциальных боевых единиц, на несколько уровней выше, чем наши боевые маги. Значит, они ослабли в данный момент, и, собрав определенные доказательства, мы сможем приструнить их.

«Хм, — я задумчиво рассматривал Ивана Федоровича и эту девицу. — То есть, КЛиР все равно опасается последствий и пытается подкрепиться поддержкой обычных людей? А если самим ударить, что, кишка тонка?»

— Почему не взять сотрудников КЛиР на это задание? — отозвался Юра. — Они опытнее нас, да и…

По взгляду отца он понял, что дело далеко не в опыте. А во мне. В моих способностях.

— Мне, — начал Иван Федорович, — немного неудобно взваливать на вас очередную проблему, — продолжил он, — но иного выхода я не вижу.

После этих слов девушка резко повернулась и пошла на выход. И лишь после того, как за ней захлопнулась дверь, Штерн продолжил.

— Вы сами понимаете, слишком многие так или иначе работают на знатные рода или чужаков. Особенно среди наших. Я даже не уверен в некоторых своих помощниках. Но вы — исключение. — Иван Федорович пристально посмотрел на меня, а потом, переведя взгляд на Милану и Юру, продолжил: — По всем моим данным, очень скоро чужаки активизируются и приступят к активным действиям.

— В каком плане? — нахмурился Юра. — Ты же сам сказал, что они ослабли!

— Ослабли, — согласился тот. — Но не настолько, чтобы не продолжать готовиться к перевороту. Скоро будет совершено покушение на императора. И не такое, как в прошлый раз, а более организованное и спланированное.

Это очевидно и так… но почему сейчас?

Иван Федорович, заметив на моем лице смешанные эмоции, тут же пояснил:

— Уничтожив род Голицыных, они, как бы… — он сощурился и кивнул.

В кабинет, как и всегда, беззвучно зашел Белов. Я его почувствовал, но внимания не обратил. А вот Милана дернулась.

— Теперь уверены, что противник не имеет сил, которые способны сдержать прорывы. То есть, они заочно уверены, что в прошедших «событиях» виноваты именно предатели Голицыны.

— Вопрос атаки, — тут же продолжил Белов, — лишь вопрос времени. Думаю, нас ждет еще ряд дуэлей между другими иномирцами, чтобы Темный Лис проверил свою теорию. По крайней мере, я слышал о таком, — он посмотрел на меня и сощурился. — Еще один момент. Новый союз иномирцев между Облепихиными и Чайковскими — закрывает брешь в их стане на тридцать процентов. То есть, они почти компенсировали потерю Голицыных. Маги у вассальских родов не такие сильные, но все равно — их много.

— Это, — продолжил Штерн, — чревато войной. В чем суть вашего задания — в максимально короткие сроки добраться до нужной точки. Собрать доказательства и передать нам. Но дальше, — он нахмурился, — как бы мне не хотелось этого делать, но в академию, пока, вы не вернетесь. У вас будет три дня, чтобы пройти по уликам и достать языка. В твоей, привычной манере, Саша, — он покосился на меня. — Нам нужен человек, который подтвердит другим иномирцам, которые более лояльны в нынешних реалиях, что Темный Лис и его компания — опасны для окружения. И тогда…

— Вы надеетесь на союз с оставшимися иномирцами? — нахмурился я. — С теми, кто никак не участвует во всех этих интригах?

— Да.

Мда. Это бред полный! Иномирцам плевать как на нас, так и на наш мир. Они просто хотят иметь вес здесь. Иметь власть, а не быть в статусе — чужаки. Все. Точка. С какого такого хрена кто-то из них захочет выступить против армии Темного Лиса.

Неужели они этого не понимают?

— Я понимаю, — продолжил Штерн, — что тебя это тревожит, Саша, — он тяжело вздохнул и забарабанил пальцами по столу. — Но, увы, у нас пока нет стратегии, как вести себя, если будет прямая атака. И даже если иномирных союзников будет мало, они все равно достаточно серьезное подкрепление.

— Надежда тут только на одно, — нахмурился я. — Что люди и жители нашей империи узнают о том, кто такой Темный Лис раньше, чем тот успеет атаковать императора. Тогда он лишится цели, которую преследует.

— Именно, — кивнул Иван Федорович. — Так что… нужны именно вы и твоя способность, Волков. Ибо я уверен, дальше — придется немного попотеть. Ибо, с ситуацией, которая сложилась с Анной Сухаревой, ты — единственный человек, который по-настоящему способен ликвидировать иномирцев. Без каких-либо компромиссов.

После упоминания Ани Милана как-то странно всхлипнула. На это отреагировал Белов. Причем дал очень любопытную информацию.

— Вы, наверное, не знаете… — произнес он. — Между Сухаревыми и Ржевскими испокон веков велась война. Два сильных рода гнобили друг друга за какой-то ценный ресурс, о котором, к слову, ничего не известно. Ее родители погибли четыре года назад по непонятным причинам, и…

— То есть, — я повернулся к Андрею Алексеевичу, — вы хотите сказать, точнее, подтвердить мои догадки, что Ржевский специально эту дуэль придумал? — Я-то это понимал, но вот считал, что другие видят слегка искаженную информацию.

— Кто знает, — ответил за Белова Штерн, но Андрей Алексеевич был другого мнения.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — ответил куратор. — Он не раз спрашивал о поступающих, когда Сухарева только появилась на пороге университета.

— В чем смысл? — не понимал Юра. — Ну, вызвал бы на обычную дуэль… хотя, кто бы согласился драться с Мишей?