Я же молча стоял рядом и ждал вопросов, когда другие члены этого клуба с восторгом наблюдали за Миланой. Оставить нас наедине, видимо, никто не собирался. И вскоре девушке это надоело, она сама увела меня в сторону и начала расспрашивать. И я не стал врать. Ведь я знаю, что ей можно доверять. Хоть даже она сама об этом и не догадывается.

Хах! Как же странно это звучит.

Я всё рассказал как есть. Уехал в город, убил попаданцев и взорвал склад с артефактами, которые были предназначены как для императора, так и для высокопоставленных членов управления империи.

Сказать, что Милана охренела — значит не сказать ничего. Ну и конечно, хрена с два она мне поверила.

— Значит так, Волков, — напыжилась дувушка. — Либо ты говоришь правду, либо я иду и сейчас же говорю…

— Слушай, а давай так, — перебил я её. — Вот завтра к нам приедет император. И если на него будет покушение, то ты, поверишь мне. И вообще безоговорочно будешь прислушиваться к каждому моему слову. Грубо говоря, начнешь помогать мне, чтобы спасти империю. Как ты на это смотришь?

Ответом было каменное выражение лица. Её не устраивал такой расклад событий, и поэтому мне пришлось сделать всё чуть иначе.

— Ты же знаешь, что завтра император приедет? Так?

Она быстро помотала головой.

— Вот смотри. Когда нам объявят общий сбор, а он будет, сама понимаешь — защита высокопоставленных лиц и всё такое, тогда ты уже меньше будешь сомневаться в моих словах.

— Дальше, — протянула она, хаотично соображая.

— Нападение — будет. Будет с помощью артефакта иномирцев. Когда ты это поймёшь и увидишь, то клянёшься, что будешь помогать мне и при этом — молчать, когда я попрошу.

— Нет, допустим, — она мигом переключилась. — Будет нападение, ты спасёшь императора и всё такое… но Саша, ты реально думаешь, что я поверю в смерть попаданцев без прорыва? Ты хоть понимаешь, что это…

— А я покажу, — я пожал плечами. — Не переживай, это я скоро покажу. Дай мне только время и доверься мне.

Девушка задумчиво промолчала, а я на протяжении нескольких секунд всматривался в её глаза.

— ' Я знаю… тебе можно верить.' — Произнес я про себя.

Штерн вызвал меня следующим утром. Вызвал не только меня, но и моего тезку. А также Штерна младшего, Анну и Милану. Только вот мы прибыли в кабинет не в полном составе. Сашку увел Белов буквально под нашим носом. И если ребята еще пытались понять, куда он пропал, то я уже заочно знал — его спрячут.

Почему? А потому что он тот самый рычаг воздействия на императора. И его смерть… так, и чего это я сразу о плохом?

Новость о том, что к нам прибудет император, для остальных стала нонсенсом. Милана поглядывала на меня косо, но уже убрала из головы часть сомнений относительно меня. Ну и в целом мы просто получили «распоряжение», как надо действовать.

— … любую угрозу, — говорил нам Федор Иванович. — Первоначально нужно оценить. Если вы понимаете, что императору что-то угрожает, незамедлительно сообщить об этом вашему куратору. Если вы находитесь далеко, то используем сарафанное радио, передавая информацию между друг другом.

— А почему ему вообще что-то может угрожать? — спросила Анна. — Это же целый император, да и к тому же почему он здесь?

— А это, Анна, — нахмурился Штерн. — Вас касаться не должно. Что же по поводу защиты и угрозы, вы должны понимать, что у империи есть свои враги. А когда именно они ударят — никто не знает. Тем более что на приеме, через час, будет не только его императорское величество, но и другие славные господа. За ними — особое наблюдение.

На этом, так сказать, инструкция была завершена. Деталей было минимально. Мы знали, кто и где должен стоять. Понимали, что мы должны исключить появление попаданцев в нашей академии и понимали…

— Почему я должна стоять там? — спросила Аня, как только мы вышли из кабинета. — О каких попаданцах вообще речь? Что не так?

— Приказы разве обсуждаются? — спросил Штерн-младший. — По-моему, нет. Ты и я стоим на входе и проверяем показания кристалла-артефакта. Если мимо пройдет попаданец, мы об этом сразу узнаем.

— А если они его сломают? — улыбаясь, спросила Милана. — Ну вот есть у них технологии такие? Или, например, они умеют скрываться от него?

Я слушал их в пол уха. В принципе, меня это особо не интересовало, придет попаданец или нет. Мне было важно другое.

Предотвратить нападение.

Его императорское величество прибыло за четверть часа до гостей. Для встречи с представителями высшего сословия и академиками был выбран общий зал, где расставили по стенам обеденные столы, а также все заполонили охраной. Как Клировцами, так и личной гвардией самого императора.

Суть его визита мне была также не интересна. Но вот когда посыпались гости, все мои чувства напряглись до предела.

И что было самым забавным во всем этом — история повторялась, несмотря на изменения, которые я преподнес.

Я так думал. Но я сильно ошибся.

Когда многочисленная процессия седовласых господ в военных мундирах начала идти на нас, кристалл, за которым стоял Юрий, один раз мигнул. Я это прекрасно видел, как и Штерн-младший, только отреагировать не успели.

Из-за количества лиц, которые одновременно прошли в общий зал, невозможно было понять, кто именно из них попаданец. И тут меня осенило, что произойдет.

Они собирались открыть прорыв прямо тут. Должен был быть еще один попаданец, или же…

В следующий миг я почувствовал внезапное недомогание. Легкое такое… неприятное. Зрение начало сбоить, а голова сама собой пыталась развернуться в сторону проходящих в нескольких метрах от нас гостей.

На одном из них я увидел яркое, выделяющееся пятно. На шее. Под одеждой на груди молодого белобрысого господина с короткой бородкой скрывалось то, что я не уничтожил ранее. Значит, они всё же нашли, что принести с собой?

Милана, уловив изменения в моём поведении и внимании, с тревогой посмотрела на меня.

— Саша, ты чего? — полушёпотом спросила девушка.

— Попаданец, — злобно ответил я. — И человек с артефактом… они уже тут, не хватает только ещё одного попаданца! Позови сюда Белова, нужно дей…

Я не успел договорить. Кристалл на входе ещё раз мигнул, но на сей раз я видел попаданца. Мужчина, который завершал процессию, был в белой мантии. Его тонкая линия усов над губами раздражала меня, как и сам его вид. Он смотрел на всех надменно и держал в кармане что-то красное и пульсирующее. Я видел эту энергию.

Я понимал, что у него был артефакт. Такой же, как на шее у обычного мага.

— Черт, — прошипел я, хватая Милану за руку. — Уводим его.

Под удивлённые лица Ани и Юры я перегородил дорогу последнему магу и, приветливо улыбаясь, заявил:

— Прошу прощения, уважаемый, мне было велено проводить вас в обход зала.

— Зачем это? — нахмурился мужчина. — Я числюсь среди гостей!

— Велено, — пожал я плечами. — Значит, не могу ослушаться руководства.

В его глазах промелькнула частичка злобы. Аня и Юра, подошедшие к нам, одними своими лицами говорили мне: что ты творишь, Волков? А Милана побледнела. Словно понимала, что сейчас должно произойти.

Я обернулся, но лишь на миг, чтобы убедиться в том, что нас никто не видит, и в следующую секунду достал из рукава кинжал и с надменной улыбкой вонзил его в грудь попаданца.

Обмякшее в миг тело упало мне на руки, и, не реагируя на то, с каким охреневанием на меня смотрела «моя» же пятёрка, не учитывая отсутствие Жилина, было не передать словами.

— Ты что, сука, — не выдержал Юра. — Творишь!

— Он попаданец, — просипел я, пытаясь оттащить тело в сторону. — Помогите отнести и бегом — зовите Белова!

Никто, к слову, не помог мне. Аня убежала за куратором, а вот Юра и Милана просто преследовали меня до ниши, куда я посадил тело. После короткого осмотра тела я достал личные документы и недовольно гаркнул:

— Воробьёв Степан. Вассал рода Голицыных.

— Попаданец, — кивнул Штерн-младший, всё ещё не понимая, что именно произошло. — Не понимаю, а где прорыв?