В седле я держалась плохо, хоть лошадь и ступала осторожно. Видмар ехал рядом и следил, чтобы я не свалилась. Изо всех сил вцепившись в низкую луку, смотрела только перед собой, надеясь так уменьшить головокружение и тошноту. Получалось плохо, но боялась жаловаться. Не хотелось, чтобы меня опять, как тюк, перебросили через спину лошади и связали.

Лесок закончился довольно быстро, передо мной раскинулись зеленые поля, пестреющие цветами. Дороги никакой, из ориентиров только полоса далекого леса справа и два высоких холма впереди. Пока казалось, именно они были целью.

Говорили, что замедлить течение магической болезни можно, если не опускать руки, а пытаться сосредоточиться на аурах. Я честно пробовала, к сожалению, безуспешно. Добилась только того, что сильней почувствовала зов кровной клятвы помолвки. Это отравляло душу горечью и бессильной яростью. Еще хуже становилось от мыслей о родителях, которым наверняка уже сообщили о моем исчезновении. Образ Шэнли Адсида грел сердце и немного успокаивал, но связь эмоций, если и сохранилась, была настолько тусклой, что я не чувствовала отклика.

От этого и от усиливающейся слабости волнами накатывали слезы. Я тихо плакала, изредка всхлипывала, но Видмар, которого при мне называли только Командир, в этот раз не делал замечаний.

Время гроз ещё не прошло, и сильные порывы пронизывающего ветра об этом напоминали. К полудню солнечный свет померк, стал тревожным, от пустоши веяло опасностью. С запада донесся глухой раскат грома. Видмар бросил мрачный взгляд назад.

— Пошевеливаемся! — короткий приказ, хлопок по крупу моей лошади, подстегивающие понукания других.

Через минуту я поняла, что так не выдержу и четверти часа. Припав к шее лошади, вцепилась в гриву и молилась только о том, чтобы не упасть под копыта.

Скачка закончилась быстрей, чем я боялась, но отняла у меня все силы. Видмар велел останавливаться очень вовремя — пряди гривы выскальзывали из пальцев, и ощущение своего положения в пространстве я уже понемногу теряла.

— Руку давай. Повернись ко мне.

Требовательный голос с хрипотцой, уверенные прикосновения, чувство скольжения вниз — я безвольно повисла в руках командира. Он отволок меня к дереву, усадил, прислонив к стволу. Как куклу.

— Парень, помоги Лекарю, — бросив на ходу указания, Видмар вернулся к лошадям.

Мерлан, бледный, стирающий испарину со лба, помощь юноши принял с облегчением, с трудом доковылял до дерева и сполз по стволу на землю. Сев рядом со мной, тяжело перевел дух и потер раненое бедро.

Меня повело в сторону, стало совсем холодно и темно.

— Видмар, мне нечем залечиться. Я все силы угрохал на Санка, — голос бородача звучал слабо и тихо. — Ты ещё не восстановился, подлатать меня не можешь. Нужно задержаться здесь до утра.

— Нам нельзя медлить, — полушепотом ответил командир.

— Переждать бурю и восстановить силы будет быстрей, чем путешествовать с, почитай, двумя ранеными, — возразил Мерлан.

— Нужно сегодня проехать хоть еще немного, — не согласился Видмар. — До реки. Если ее кто ищет, здесь нас быстро поймает. Мечом я еще помахать могу, но меня не хватит даже нa приличный щит. Про тебя и парня вообще молчу.

— Тут ты прав, конечно. За рекой уже настоящая пустыня. Туда опасаются лезть.

— Поэтому и хочу туда попасть побыстрей. Мы-то привычные, а кедвосцы нет.

— Ну да, — судя по голосу, Видмару еще не удалось убедить собеседника.

— Попробуй поспать, пока есть возможность, — посоветовал командир.

— Ты тоже, она, если и очнется, вреда точно не причинит никакого.

— Это да. Вот так махом лишиться восьмерки, это, конечно, сурово…

Яркая вспышка озарила все вокруг, грохот расколол небо. От неожиданности я резко села, тут же оперлась о землю, чтобы не упасть. Рядом подскочил заспанный Ульдис.

— Просто гроза. Ничего страшного, — успокаивающе сказал командир. — Ложитесь. Отдыхайте. Дождь скоро закончится.

Ульдис, бормоча что-то невнятное, снова лег, укрылся с головой. Я осторожно умостилась на одеяле и, поглядывая на устроившихся чуть в стороне Видмара и лекаря, слушала бьющий по магическому навесу дождь. Гроза постепенно уходила, под одеялом я угрелась и как-то незаметно заснула.

Сон о женихе-полудраконе был неприятным. Снова привиделось покрытое чешуей лицо, вертикальные зрачки и напряженное выражение глаз. От этого становилось зябко, хотелось спрятаться.

Проснувшись, встретилась взглядом с Видмаром, наклонившимся ко мне.

— Мы едем дальше. Вставай.

Я молча протянула ему руки.

Ехать под дождем по грязи и в обычном состоянии то еще удовольствие. Я выдержала дорогу до реки только потому, что Видмар взял меня к себе в седло. От слабости и истощения я временами проваливалась в беспамятство и даже не сообразила, как оказалась снова на земле под раскидистым кустом.

Место Видмар выбрал неплохое. Большой камень закрывал от ветра, ветви старых деревьев нависали над поляной так, что между ними легко было натянуть заслон от ливня. В трех десятках шагов у подножия холма, на котором устроили привал, текла река, мутная и вздувшаяся от проливных дождей. Командир посмотрел на нее, вздохнул и сказал, что переходить ее сейчас — самоубийство. Между стволами деревьев я видела реку и разделяла точку зрения Видмаром. Течение в этом месте было бурным, грязная вода легко тащила довольно громоздкие куски деревьев.

Мерлан возился с костром, полив дрова каким-то едко-зеленым зельем из фляги. От этого мокрый хворост горел не хуже сухого. Командир занимался животными. Лошади волновались. Другими я их и не знала, но не осуждала за тревогу. Ведь то и дело вспыхивали молнии, рокотал гром, под небольшими щитами от дождя было тесно.

Ульдис, начаровавший навес, смотрел на меня с неодобрением, даже с неприязнью, хмурился. Мне казалось, вот-вот услышу обидное и незаслуженное «обуза» или не менее оскорбительное «притворщица». Но мне он ничего не говорил, правда, сказал командиру, что я и сама смогу дойти до костра. Потому что мне нужно тренироваться. На это Видмар ответил жестко и резко:

— Молись Пятерым, чтобы уберегли тебя от магической болезни. Чтобы ты никогда на своей шкуре не прочувствовал, каково ей сейчас.

— Парень, — осуждающе покачал головой Мерлан. — Помоги девочке.

Ульдис вздохнул, сник, будто ему назначили наказание. Подойдя ко мне, протянул руки:

— Давай. У костра теплей.

— Мне не нужна помощь, оказанная из-под палки, спасибо, — стараясь не расплакаться, я отвернулась и, цепляясь за ветки, попыталась встать сама.

— Не дури, — тут же вмешался Видмар и торопливо подошел ко мне. — Выложишься на пустяк вся, до завтра не оклемаешься.

Я не ответила, даже не посмотрела в его сторону, только крепче ухватилась за куст и попробовала встать хотя бы на колени. Под пальцами хрустнула ветка, больно кольнула в ладонь. Я зажмурилась, но упрямо пыталась встать сама.

— Льяна, — раздался совсем рядом хриплый голос командира.

Я изумленно взглянула на наклонившегося ко мне Видмара. Вот уж не думала, что он изменит своим принципам.

— Позволь, я тебе помогу.

Он протянул мне раскрытые ладони, но не жест повлиял на меня, а выражение его глаз. В них отражалось не расчетливое спокойствие, а простое, но бесценное человеческое сочувствие.

Я кивнула, он приблизился ко мне, осторожно, бережно обхватил и поднял на ноги. К костру он меня больше отволок, чем отвел, и усадил на бревно рядом с Мерланом. Тот наверняка хотел сгладить напряженность и потому стал многословен. Говорил о реке, о том, что раньше, до падения империи, выше по течению был крупный город. Болтовня лекаря действовала успокаивающе, хворост потрескивал, пламя с явным зеленым отблеском лизало котелок, Видмар варил из сушеных овощей суп. Пристыженный Ульдис, в сторону которого я старалась не смотреть, принес одеяло.

— Я заметил, ты мерзнешь, — парень неловко переминался с ноги на ногу и заискивающе заглядывал мне в лицо. — Вот. Накинь.