— Я вас не понимаю.

— В том и суть. — Мудрец, ухмыляясь, тычет пальцем себе в грудь. — Я и есть время, человече. Я четвертый этап, своего же испытания. Объясни мне, зачем людям наследуемые родословные благородных? Не вижу причин для их существования.

Очередной странный диалог с сущностью, само существование которой выворачивает мозг наизнанку. Передо мной не человек, не бог, преследующий свои цели, а скорее временная оболочка «времени», созданная ради самой возможности проведения такого разговора. Как убедить «Время», что «что-то» нужно?

Перед походом на это испытание для Системных Государств, необычно многословный Годслейб торопливо объяснил, что интерфейс Системы похож на конструктор Лего.

Та же возможность перемещения между городами, через Врата Перехода, появилась не сразу. То есть не с первого дня существования Системы. Эту функцию открыли первой, во время первого глобального испытания Системных Государств 1 января 2020 года. То испытание до сих пор считается самым простым. А каждое последующее, наоборот возрастало по сложности минимум в два раза.

«Особые Системные Пространства», появились через полгода. Потом «Системные организации» и много другое. Суть в том, что каждое последующее испытание для Системных Государств требовало все больше ценных ресурсов, используемых в виде платы за участие. Предположим, японцы хотят создать «Системный банк». Американцы «Рабский договор», а британцы «Фермы конопли». Все трое вносят ставки, все трое принимают участие в персональном для страны испытании. Но Система зачтет победу лишь первому финалисту, глобально улучшив функционал Системы для всех государств. Однако последние три года победителей в испытаниях не было вообще. Сложность выросла настолько, что испытания считаются непроходимыми. Оттого и Август вёл себя так странно.

Как доказать Хроносу, что наследуемые родословные благородных нужны человечеству? Сама постановка вопроса лишена смысла. Через набор генов веселые карапузы и так наследуют от родителей настройки своих физических оболочек. Цвет волос, цвет глаз, совместимость при переливании крови и даже пересадки органов. Великий Хронос сейчас упирается не из-за наследия в виде необычного цвета волос и радужки глаз. А из-за всего того, что касается духовного тела. Речь о передаваемом через поколение родстве со стихиями. А в редких случаях, даже о навыках.

Как убедить «Время» в том, что духовное наследие важно? Помню ребенком свое отнюдь не радужное детдомовское детство в Подсолнухе… Помню, как был счастлив, когда сварливая бабуля Сара забрала меня оттуда… Помню, сколько крови и нервов мы потратили на то, чтобы выбить у жаднющих властей Воронежа для нас квартиру… Как детство закончилось со смертью бабули и пришлось брать на себя ответственность за жизнь. Боль от той тяжелейшей утраты, прошла со мной сквозь две жизни.

Гнев и жажда мести⁈ Нет, не эти чувства стали тем топливом, помогшим мне потом шагать по жизни. Психометрией я считывал чужое счастье, мотивы «жить дальше» и «пробовать снова», если не получилось в первый раз. Чьи-то тренировки впечатались в армейский нож. Чья-то верность любимой впечаталась в обручальное кольцо. Я считывал все это, заполняя пустоту в душе.

Затем случился призыв в армию, вступление в спецподразделение «Крыльев Свободы». Началась новая пора моей жизни. Охота на майлзов и последняя битва с Авалоном. Сейчас, умом я понимаю, что моё участие в испытании за родословную для Системных Государств, возможно худший выбор из возможных. Ведь я ни разу не любящий семьянин! У меня нет ни кучи детей, ни любимой жены, ни близких… даже кошки и той нет. Про родню вообще молчу. Короче — я никогда за две с половиной прожитых жизни, не думал о наследии.

— Рад, что ты осознаешь это, человече. — Хронос благосклонно кивнул. — Одно лишь это доказывает, что ты достоин этого этапа испытания.

В видении людской жизни глазами Хроноса, есть крохотные, почти незаметные шероховатости, с которыми я в корне не согласен.

— Наследие человека не ограничивается количеством и качеством кто кому присунул. — Подняв взгляд смотрю на улыбающегося мудреца. — Вся наша… вообще все цивилизации, это материальное наследие предков. Мы накапливаем знания…

— Так накапливайте и дальше. — На лице Хроноса улыбка превосходства.

В душе пожар эмоций от глупости возникшей ситуации. Меня что называется понесло!

— Строим города, осваиваем новые земли, продлеваем время жизни…

— Дело ваше. — Мудрец холодно пожал плечами. — Не вижу причин создавать родословную для благородных.

— О том и речь, о Хронос. — Я усмехнулся. — Не знаю, являетесь ли вы порождением Системы или как-то вышли с ней на контакт… суть в другом. Вы отстали от жизни! Родословные УЖЕ есть. Российской Империи известно минимум о девяти общинах, живущих без Системы. Люди, живущие в них из поколения в поколение наращивают силу духовных родословных. Они были ещё ДО появления Системы на Земле. А наши врожденные дары? Безымянная и ее сын Начало? Это же абсурд…

Подняв глаза, смотрю на хмурую мину Хроноса.

— Вы «Время», просите доказать «необходимость создания» того, что и так есть. — Вытянув руку указываю на Безымянную. — Я прошу вас признать факт существования родословных, а не открыть их нам.

Как бы сумбурно это не звучало, но Существо, находящееся передо мной, живет внутри Системы. Оно не понимает ни молитв, ни просьб — время беспощадно. Хроносу надо «подсветить» то, что и так существует, но до этого момента находилось вне правил Системы. Например очевидную связь Безымянной и Начала. У них обоих есть общая линия родословной, переданная через духовные тела. Разблокировка «подсистемы родословных», расширит спектр того, что дети благородных будут получать от предков.

Вся эта возня со статусом благородства и «табелем о титулах», в Системе появилась не просто так. Даже у обедневшего аристо денег будет больше, чем у простого Охотника. Как следствие, повышается шанс наличия прокаченного родства со стихиями и наследуемыми навыками. А дамы всегда хотят деток посильнее и поперспективнее.

Если появится сильный монстр, у все тех же «прокаченных» аристо и их ребятни шансов выжить будет больше… Короче говоря, родословная ГЛОБАЛЬНО и постоянно повышает шансы выживания всей человеческой цивилизации. Однако бонусный эффект станет заметен далеко не сразу. Через одно-два поколения, одаренных «с сильным родством по наследству» станет В РАЗЫ больше. Томас затеял всё это ради будущего, а не настоящего.

Подумав секунду, Хронос щелкнул пальцами. В тот же миг Сандерс и Безымянная пришли в себя.

— Кто ты такой, черт возьми! — Девушка-дракон тут же приготовилась к бою — Вздумал лезть ко мне в голову.

— Так это ему надо морду набить? — Джозеф сглотнул и уставился на Хроноса.

— Испытание завершено. — Мудрец с легкой полуулыбкой посмотрел на нас сверху вниз. — У каждого из вас имелся шанс доказать, что родословные нужны. Поэтому вы и смогли достичь горизонта событий и посетить сей храм. Мать без имени, всю жизнь искавшая наследие в виде сына. Трансцендент, шагнувший за пределы своей природы. И тот, кто знает о жизни люда, слишком много…

Мудрец одарил меня взглядом, какой принято описывать как «ничего хорошего».

[Я буду приглядывать за тобой сквозь время, человече. — Раздался голос в голове. — Ведь Карма знает толк в своих подарках.]

17:77, 2 октября, 2030 года (осталось 29 дней до прилета корабля-материка Авалон)

Кремлевский зал для закрытых совещаний, Москва

Едва Хронос произнес последние слова, как наша десятка агентов снова очутилась в зале отправки. Судя по электронным часам с календарем на стене, именно отсюда месяц назад мы телепортировались на испытания. Семерка Охотников от рода Грозных неуверенно оглянулась, не веря, что всё закончилось.

Как ни посмотри, испытания для Системных Государств — штука крайне нелогичная. Когда в январе 2020-го разблокировали междугородние перемещения через Врата Перехода, победила команда Охотников-военных из Северной Кореи. Так как это был первый прецедент победы в таких испытаниях, ООН вынудило корейцев раскрыть детали.