[Чего-о-о? Да быть такого не может!] — Голос возмущённо забухтел. — [Человеку ни за что не стать трансцендентным существом при жизни.]

[Ну-у-у… Джозеф смог.] — Пожимаю плечами. — [Он умел создавать живой огонь, ещё до появления Системы. Бился с Высшими эльфами на равных. Опять же, ещё ДО появления Системы. А уж, какую бойню мы устроили на том летающем острове…. Это надо было… Точно, я покажу! Видите? Тут везде кристаллы с разными видами энергий. Оттого и монстры сплошь S-ранга. Наградным ранговым камнем за Разлом-могилу, я прокачал Покров Агареса до S-ранга, дабы не помереть от шальной атаки. Творилось какое-то безумие! Элементали всех видов, воробьи, летающие с со скоростью пушечных ядер, деревья, насылающие галлюцинации. Если бы заранее атеистов в пещеру не спрятали, они все бы там полегли.]

[Впечатляет.] — Существо, читавшее мои мысли, на долгих десять секунд зависло, смотря воспоминания о бое длиной в сутки. — [С показателем кармы в 477 единиц, добыча должна быть хороша.]

[Есть такое. Мы как домой вернулись, сутки спали, не выходя из отеля. Устали так, что даже говорить сил не осталось. Как отдохнули… то есть уже вечером провели ещё одну кастинг-вечеринку на тысячу семьсот человек. Её проведение я запланировал ещё в день возвращения из Разлома-могилы. После вечеринки я опять жутко устал.]

[Дальше.] — Голос голове хмыкнул. — [Людские забавы мне не интересны.]

[Потом? Да, точно. На следующий день нас с Сандерсом вызвали в Кремль. Попросили продать координаты того летающего острова. Но как выяснилось, попасть на него второй раз невозможно, как раз-таки потому что он летающий. Координаты постоянно меняются. Но я сдал в казну Империи, почти десять кубометров кристаллов разных энергий. Род Грозных рассказал, что кристаллы нужны для испытаний проходящих раз в полгода между Системными Государствами. Сто килограмм ихора, тонну бериллия и десять килограмм таких кристаллов Грозные использовали, одновременно как ставку и как плату за участие. А само испытание должно было начаться первого сентября и продлиться месяц.]

[Продолжай.] — Не знаю почему, но мне показалось, что владелец голоса улыбнулся.

[В состав команды от Российской Империи, вошли мы с Сандерсом, Безымянная и ещё семь человек. Мать Начала вызвалась помочь, сказав, что о пробуждении «Подсистемы Родословных» просил сам Томас. Сразу после переноса в зону испытания Системных Государств, все малость растерялись. Мы очутились в явно искусственном трёхмерном пространстве, состоящем из парящих кубиков и пустоты между ними. В том месте, даже воздух оказался твёрдым. Чтобы дышать и двигаться, надо постоянно выпускать наружу энергию. Нет ни низа, ни верха. Нет гравитации и намека на ориентиры. В какой-то момент сработал мой навык навигации. Я заметил, что по мере движения в одну из сторон, размер кубиков постепенно уменьшается. Все десять членов нашей команды стали выпускать энергию, прокладывая себе путь в выбранном направлении. Помню, как семёрка людей Грозных выбыла один за другим. У них закончились силы. А у меня, Сандерса и Безымянной они тратились в разы медленней. В конце пути… да, точно! Кубики исчезли, оставив одно лишь пустое пространство. Там в пустоте мы нашли какую-то платформу. На ней стоял трон. На нём в позе скучающего мудреца восседал человек…]

Едва не позабытое чувство реальности волной ощущений накрыло с головой. Я вспомнил, как дышать и думать.

— Неплохо. Один прошёл. — Сидя на троне мудрец-титан, вертит на пальце корону. Лицо его не выражает и намёка на эмоции. — Достойные деяния для мужа столь юных лет.

— Это часть испытания?

В ответ мудрец молчит. На лице все тоже безразличие.

— Кто вы?

— Это вы мне должны сказать, кто «я». — Тень улыбки показалась на лице мудреца. — За каждый неправильный ответ, кара. Один навык А-ранга и ниже. Взял бы больше, да правила Системы не позволяют.

Прикрыв глаза, психометрией считываю воспоминания со… своих ботинок. Так-с, странность первая. С момента входа в пространство испытания Системных Государств хронопоток движется неравномерно. Вначале весь наш десяток двигался быстро. Потом начал замедляться. В снятых с ботинок видениях, это видно ОЧЕНЬ четко.

Во-вторых, этот мужик на троне свободно влез в мою память и использовал моё же сознание, дабы её расшифровать. Когда аналогичное случилось в мире флоран, бог Первофлор сбежал из-за появления Томаса. Но тут Томас не появился.

Почему считывались воспоминания последних тридцати дней? Почему не года? Почему платой за ошибку будет утрата навыка? Хм… «утрата навыка»⁈ В мире, где нет Системы, такая фраза уместна по прошествию большого количества времени. То есть, если человек давно не занимался делом.

«Взял бы больше, да правила Системы не позволяют?» — тоже подсказка. Навык выше А-ранга это S-, SS- и EX-ранг. Они фактически часть духовного тела владельца и относятся к числу не передаваемых. То бишь, просто так со временем их не потерять.

Вроде как очевидно и понятно. Мудрец-титан имеет какое-то отношение к времени. Его сила сопоставима с богом. Нет, детали не сходятся! В Запретном Городе боги появляются исключительно в виде своих аватаров. Даже от аватара Первофлора веяло такой мощью, что он искажал материальный мир вокруг. А существо передо мной контролирует свою силу настолько хорошо, что я её вообще не чую.

Два последних и самых важных момента. Во время просмотра моих видений, мудрец проигнорировал оргию на тысячу семьсот человек, но удивлялся объему моего влияния на мир за последние тридцать дней.

— Хронос, сущность времени. — Взмахом руки указываю на странное трехмерное пространство позади нас. — Вы тот, кто создал воздух, огонь и воду уже после того, как появилась Земля.

— Продолжай. — На лице мудреца появилась легкая полуулыбка.

— Вы дали жизнь Фанету, перворождённому из богов. А уже он породил первое поколение древних богов. Ещё вы отец Хор, богинь времён года. — Помню, как читал об этом ещё в школе. Раскинув руки, указываю на странный мир вокруг. — Это пространство — олицетворение вашей силы. Вы тот, кто порождает жизнь в реальности в соответствии с нынешними правилами мироздания.

В Запретном Городе нет храма ни одного бога времени или пространства. Ибо Хронос, древнейший из себе подобных, не нуждается в чьей-либо вере. Он тот, кто пережил несколько эпох богов, видел закаты всех известных цивилизаций. Единственный, над кем не властна Смерть.

— Вы не бог. — На лице моем появляется робкая улыбка. — Вы и есть время, Хронос.

— Правильный ответ. — Улыбка титана стала шире. — Редко встречается рассудок, столь же чистый, как твой. Дам совет. Очисти разум. Воспоминания других, то ноша непосильная для смертных.

Мудрец, перестав крутить корону на пальце, водрузил её себе на голову.

— Могу я задать вам вопрос?

— Ну-ну, юнец⁈ — Хронос усмехнулся. — Ты уже задал его, когда успел о нем подумать. Твои друзья очнутся, когда придёт их время. Им надо разобраться с ходом своих воспоминаний. Такова вторая часть испытания. Путь сюда, первая. Имя моё, третья.

У меня в душе все кипит от трепета и возмущения! Как непривычно вести диалог подобным образом. Здесь нет и не может быть позиций равных. Хронос, он само «Время». Это как разговаривать со всеведущим отражением в зеркале.

Мудрец знает, что я знаю, какой у меня будет следующий вопрос. Уже готовит свой ответ… но не дальше. В этом суть времени и хода событий. Будущее меняется в зависимости от принятых решений и их последствий. А в моем случае вопросов и ответов.

Сменив вопрос немного меняю ход разговора.

— Российская Империя желает открыть подсистему родословных…

— То мне известно, — Хронос холодно кивает, — Как и то, что владыка сей империи идёт у тебя на поводу. У него нет людей, способных получить желаемое. Он мудр и понимает, когда следует отступиться. Тринадцать попыток, тринадцать потерь ресурсов сломили его веру. А ты, человече, не знаешь, когда следует остановиться.

Странно. Вроде слышу слова, понимаю суть, однако разум будто скрипит шестерёнками заклинившего механизма. Опять во мне заиграл не очень умный Кристоф Самойлов? Где-то что-то не сходится.