Кто это к нам крадётся⁈

— Выходи, — поворачиваюсь к, казалось бы, пустому проходу из театра на улицы города. — Самовар, я знаю что это ты.

Секунда ожидания. Охотник вышел из-под мерцающего полога, держась за широкий браслет-наруч на правой руке.

— Двадцать два метра при пассивном обнаружении, — усатый Охотник вежливо поклонился не выходя из прохода. — Врагу даже сокрытие звуков шагов не поможет. Командир, у меня нет и не было плохих намерений. Я лишь хотел помочь вам понять дистанцию пассивного обнаружения. Не более того.

— Да-да, я всё понял, — махнув рукой, указываю за поворот. — Отдай уже Вымпелу его экипировку. А то я даже отсюда слышу его недовольное стариковское бурчание.

Старый охотник поперхнулся, стоя где-то за поворотом.

— Командир, — Самовар ещё раз вежливо поклонился. — Просто хочу чтобы вы знали. Я верю, что однажды вы добьётесь успеха. Никто другой не смог бы так ловко в одиночку взять контроль над толпой Охотников, заставляя их действовать на благо общей цели. Я же… человек простой. Мне просто хочется прикоснуться к вашему успеху.

— Больше веры в себя, Капитан! — вкладываю в свой голос командирские нотки Сандерса. — Я знаю и вижу, сколько ты сделал для трех лагерей Охотников за последние сутки. Еда, сон, дежурства, разведка городских районов. Ты взял на себя весь тыл. Если тебе будет нужна работа, приезжай в Воронеж. Найди барона Виктора Самойлова и скажи, что Продюсер настоятельно рекомендовал взять тебя на работу.

— А он…? — в глазах Самовара заплескался живой интерес.

— Он мне должен, — сказал я всё тем же голосом Сандерса. — Мне много кто должен.

Вышло как-то пафосно. Даже Синица и та из рук гаечный ключ выронила. Количество благородных «должников», которых я направил к Виктору колеблется в районе полутора десятков.

Про Самовара, с моей подачи, Хромов уже разузнал, переговорив с другими Охотниками из Сибири. Игорь Болтухин впрямь помощник главы Ассоциации Сургута. Один из многих помощников, если уж на то пошло. Самовар взялся за заказ, поступивший из Французского Короната — «протащить Луи Шампаня, сына маркграфа Шампаня, как можно дальше в Лиге Выдающихся Охотников». Заказ сложный. У подопечного явно поломан инстинкт самосохранения. Гонору столько, что убить его хочет каждый встречный. Дошло до того, что Луи сейчас на время замуровали в одном из подземных помещений. Он реально всех задолбал!

Самовар, личность из народа, бывший сотрудник шинного завода. Две официальных жены, шестеро мелких по лавкам. Денег вечно не хватает. Дошло до того, что Охотник и впрямь начал торговать своими почками. В общем, репутация у него так себе. Но лично я, ничего плохого про него, как про Охотника, не слышал. Мужик крутится, как может.

Самовар, услышав мои последние слова, снова растворился в воздухе и вскоре покинул проход.

— Шеф, — маг-броня глянула в пустой проход. — Ты же его давно засек⁈ Мог бы леща дать, чтобы не подслушивал.

— Не злись на него, — остановил я гневные речи девушки. — В отличии от абсолютного большинства Охотников, Самовар действительно пытается быть нам полезным.

— Нам?

— Нам, — кивнул я. — Я же сказал, своих не бросаем.

Самойлов, закинув акваланг за спину белого медведя, направился к подножью горы-города. Гулдан пробурчал что-то недовольное — мол «это эксплуатация, напишу на тебя жалобу в Гринпис на медвежьем языке» — но ему в рот тут же была закинута взявшаяся из ниоткуда шоколадка. И тишина… лишь медведь, бодро перебирающий лапами в сторону берега с ездоком на загривке.

«Я хочу лишь прикоснуться к твоему успеху, командир,» — вспомнила Синица слова усатого Охотника.

— Мы все хотим, — подумала вслух Синица. — Все, кто пошел за тобой, Самойлов!

Лягушек лучше атаковать, пока они не вышли из спячки. К такому выводу я пришёл, после боя со Страхом Аквариса на глубине ста тридцати метров. Если слова Паука о подводном городе правдивы, то размер этих монстров наверняка связан с их ступенью личного развития. Крупная особь попросту не сможет незаметно проникнуть в маленькую комнату.

Второй нюанс. Как вообще эти монстры повышают свою ступень личного развития? Думаю, что просто поглощают энергию стихий из окружающей среды. Растут, сбрасывают каменную кожу, раскрывают генетический потенциал и снова погружаются в сон. Эти твари наверняка просыпаются в период Шторма, размножаются и потом снова засыпают. Это объясняет странное поведение рыб и отсутствие иных монстров. Лягушки попросту пожирают всех прочих тварей.

Если дела действительно обстоят так, как я думаю, то чем сильнее особь Страха Аквариса, тем больше энергии стихии она поглотила. А много энергии только на большой глубине. Видимо головастики обитают у берега, а взрослые особи наоборот, на большой глубине. Такую картинку я составил у себя в голове. Осталось её проверить.

Надо охотится уже сейчас — пока Страх Аквариса в спячке и ослаблен. Момента лучше у нас уже не будет. Но основная причина, почему я сейчас один иду на охоту, это конечно же трофеи!

За битву с гигантской лягушкой Система щедро отсыпала мне камней на энергию порядка и стихии. Но как обычно, главную награду дали за два достижения: победы на монстром, который выше меня более чем на 10-ть и более чем на 25-ть ступеней развития. В первом случае, это пять больших камней на родство со стихией воды. Я их поглотил ещё до собрания капитанов. А вот вторая награда намного вкуснее.

[Вы одолели едва пробудившего Страха Аквариса, 53-я ступень развития! Ваша победа казалось невозможной при имеющемся наборе навыков и ступени личного развития. Система поощряет вас! Предоставлена карта случайного предмета А-ранга.]

Нажал получить награду и увидел знакомую схему розыгрыша с крутящимися картами. Только в этот раз рубашки у карт не красного, а синего цвета и все с разным рисунком. Три… два…Стоп!

На льдину рядом со мной упал браслет.

Браслет «Гравити Зеро» (артефакт А-ранга || Качество: мусор)

Описание: при насыщении энергией порядка, артефакт создаёт вокруг тела владельца область неподвижности сроком на 4 секунды. Гасится любая набранная скорость. Область неподвижности имеет свойства, идентичные барьеру А-ранга, и может быть разрушена внешним воздействием. Повторная активация не раньше, чем через 96 секунд. Расход 100 единиц энергии порядка на одно применение.

Комментарий от Системы: полный хлам! В машине лучше не использовать.

Плевать на мнение Системы. Это мой первый артефакт А-ранга. Даже у грозового ножа, десять лет назад был лишь С-ранг. С его помощью, я тогда немало монстров покрошил! Так что браслет А-ранга по определению мусором быть не может. Просто надо найти ему достойное применение.

Сейчас мы с Гулданом снова создали льдину и отплыли от берега на сотню метров — первый пояс поисков. Медведь у меня второй пилот. Гулдан тоже умеет создавать лёд и владеет навыком «Водный поток».

Я снова нырнул, опустился на дно и использовал «Око Бетоноеда». Пусто! Ни головастиков, ни яиц, ни статуй лягушек. Не отплывая от берега, мы начали двигаться вдоль первого пояса вокруг острова, сканируя подводные просторы.

Повезло уже буквально с третьей попытки. Несколько одинаковых головастиков по паре метров в длину прятались внутри кораллового дна, почти на двухметровой глубине. Передав информацию о находках в штаб, продолжили разведку. Так и кружили вокруг острова следующие трое суток.

Число монстров-противников 190/192

Я научился убивать головастиков, без применения дыхания разрушения, пронзал их каменными копьями внутри кораллового дна. Этакий песочный человек, только для лягух Страха Аквариса.

Число монстров-противников 129/192

Повысив родство с водой до сотни, стал промораживать их насквозь с расстояния десятка метров. Ближе подходить уже опасно. По мере уменьшения числа Страхов, их чувствительность к присутствию людей поблизости начала расти.