Про аномальное поведение рыб тоже нашлись сведения. Среди шестисот имеющихся Охотников, нашелся один способный говорить с морскими гадами. Так вот, рыба ждет, что скоро начнется Шторм — некое регулярное событие с повышением уровня воды во всём мире Акварис. Как столь странное природное событие может существовать в Разломе, никто объяснить не может. Оно просто есть и всё тут.

Если соотнести данные о Шторме с сообщениями от Системы, то стоит ожидать его начало через четверо суток. Аккурат после задания на Зал Кошмаров. Тогда и число Охотников должно будет сократиться до пятисот. И именно этой полутысячи надо будет выстоять против стихийного бедствия и монстров, именуемых Страхом Аквариса.

Вымпел, наш старый охотник из Хабаровска, тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Мужики, — старик кивнул Синице, — и дамы! Грамма, кошка ты драная, тебя это тоже касается. Вы бы лучше обратили внимание на описание задания от Системы у командира. Раз Система пишет «монстры-противники», то будут не только они.

— Преступники? — сидящий неподалеку усатый Самовар сильно нахмурился.

— Скорее всего, — Вымпел указал на заброшенный город. — Уж больно местность у нас подходящая. Дома, узкие улочки, пещеры внутри горы, вроде как разобщенный коллектив. Охотнику-стрелку тут не развернуться. А вот преступнику, умеющему убивать людей, тут условия близкие к идеальным. Невидимки, перевёртыши, малефики, тихушники. Не мне вам, мужики, рассказывать, сколько бед такие гады людям приносят. Я за Лигами не слежу, но слышал что Система нет-нет, но вытаскивает их из тюрем. Тех, кто выжил, потом телепортирует в случайный город.

— Дьявол! А ведь есть один… точнее два подтверждённых случая. — Самовар чуть повысил голос и с тревогой на лице обратился к капитанам.

Я сходу понял, чего испугался наш начальник тыла. Ступень личного развития, можно сбросить, если выжечь себе средоточие. Так случилось у Кристофа Самойлова, когда я вселился в его тело. Те, кто в тюрьмах сидят этим пользуются, чтобы влезть в рамки, установленные Системой для Лиги. Вот и получается, что какой-нибудь мастер пыток, сбрасывает ступень с 50-й до 30-й и потом годами ждет, когда Система предложит ему поучаствовать в Лиге. Если преступник выживет, потом Система его телепортирует не в тюрьму, а ещё куда-нибудь. А если он ещё и допуск С-ранга и выше сохранил, то притащит за собой паровоз из беглых заключенных. Все в выгоде! У беглецов есть шанс побега. У Охотников — их испытание. А тюрьме не надо тратиться на содержание заключенных.

Самовар не просто так упомянул про два подтвержденных случая. Если есть некое ограничение, мешающее Охотникам покинуть пятый этап Лиги до выполнения всех условий, то живых свидетелей преступники могли попросту не оставить. Нам лучше думать и действовать из предположения, что будет иметься такое ограничение.

Не один я умею читать между строк. Оттого среди капитанов команд начали нарастать упаднические настроения. Я не раз видел такие переглядывания, когда служил в армии.

— Тишина! — рявкнул я на капитанов, используя телепатию на полную мощь. — Слушаем мой приказ. Про 5-й этап Лиги нам известно, что наверняка будут три угрозы. Первая, точно будут лягушки Страха Аквариса, проходящие сквозь стены. Всем свободным отрядам, прочесать город и ближайшее побережье. Капитан Синица!

— Да, босс? — маг-броня попыталась чуть привстать с места, но левая нога её доспеха уже почти не сгибается.

Указываю рукой на сцену театра, где проходит собрание капитанов.

— Объявляю эту точку прибытия Охотников нашим штабом. Найдите или сделайте карту города. Раздели поисковые команды по районам. Капитан Самовар!

— Да, шеф! — усатый Охотник аж подскочил с места, чем вызвал удивление у других Охотников. Уже во второй раз этот мужик вызывает у меня тихое восхищение. Вот уж кто знает толк в том, как играть свиту короля! То бишь, поддерживая командование в нужное время и должным образом.

— Вторая угроза, Шторм, — ещё раз через телепатию показываю притихшим капитанам кадры подводной охоты. — Ждём через четыре дня резкое повышение уровня воды. Следов цунами, урагана или землетрясений, я не видел. Возможно, вода просто резко повысится. А может с неба лить будет как из ведра. Самовар, проследи за тем, чтобы у всех команд была еда на пять дней вперед. Если уровень воды поднимется на семьдесят метров, то вершину горы тоже затопит. Внутренние помещения горы-города переоборуйте под базу. Все лишние выходы замуровать минимум на пять метров и защитить от протечек. Шторм не должен нас затопить.

— Есть, замуровать выходы! — сказав это в голос Усач шутливо отдал мне честь. — Едой наших парней, так и быть, обеспечу.

— Вымпел, — ловлю удивленный взгляд старого охотника и указываю рукой на вершину горы-города. — Я согласен с тем, что третьей угрозой могут быть преступники из тюрем. А раз так, то наши основные входы внутрь базы будут там. Возьми в помощники одну-две команды Охотников. Снесите все дома на сотню метров вокруг. Пусть нападающим, если таковые будут, негде будет прятаться. Меч!

Обращаюсь к Хромову. Мечник ловит мой взгляд и удивленно хлопает глазами.

— Эмм, босс? Меня вроде не за что ругать.

— Не переживай. Я поищу, — лёгкая полушутка, улыбка на лицах капитанов. Расслабились?.. это хорошо. — Найди Охотника-археолога или лингвиста. Поищите в зданиях храмов и жилых домах информацию о Страхе Аквариса. Если лягушки это и впрямь просто оживающие статуи культа, то возможно есть и другая полезная информация.

Закончив раздавать приказы, хлопаю в ладоши, вновь привлекая к себе внимание. Перехожу на английский язык и говорю вслух.

— Совет капитанов окончен! Распределитесь по направлениям деятельности. Топливо, еда, разведка.

Охотники люди умные. Все мы понимаем, что через сутки воду из Зала Кошмаров откачают. Тогда и сплоченность команд может рухнуть в любой момент.

Хорошо быть большим боссом. Охотники разбежались по своим командам. У всех морды хитрые! Думают, как в сложившихся условиях получить более выгодные условия на 5-м этапе.

— Командир, ты чего такой довольный? — прогудел голос из маг-брони Синицы

— Да так, — указываю на спины уходящих капитанов. — У нас тут проходит викторина «Самый умный». Они думают, как бы похитрее выиграть у других Охотников, пятый этап Лиги. С кем объединится, где заполучить еду и создать узел обороны. Но они так сосредоточены на этой мысли, что забывают один м-а-а-аленький нюанс! По условиям 4-го этапа, Зал Кошмаров пройдут лишь пятьсот самых лучших Охотников.

Синица, подумав, медленно кивнула.

— А нас уже сейчас пятьсот.

— Вот именно, — киваю ухмыляясь. — И за следующие четыре дня нас станет минимум впятеро больше. Прибудут Охотники, сумевшие отсидеться месяц в лесу флоранов. Сейчас важно сохранить костяк совета командиров, чтобы наш союз не рухнул под собственным весом. Такое возможно только если общая цель ясна и все заняты делом.

— То есть… — из маг-брони донесся тихий девичий смешок. — Охотники так заняты делом, что им некогда строить козни⁈ Командир, а вы коварный тип!

Святая простота! Где тут коварство⁈ Будь Синица знакома с моей бабулей Сарой или юристом Генри Халф-Пенни, давно бы разочаровалась в человечестве. Эта парочка могла забрать деньги у банка, а потом ещё и найти способ доказать, что это банк их обобрал.

— Ну-ну! — поддержал я игру девушки. — Скажи спасибо генштабу за такие уроки. Вас, офицеров-тактиков, таким козням учат едва ли не с первых занятий.

— Есть такое, — Синица пожала плечами. — Но мало кто из офицеров имеет достаточно лидерских качеств, чтобы проворачивать такое.

— Ой да брось! — указываю на пустые скамейки амфитеатра. — Тут же одни мужики. Набей всем морду, докажи, что самый сильный и знаешь куда идти. Они сами за тобой пойдут.

Синица занята тем, что перезаряжает мои кислородные баллоны. Под это дело, мы использовали насосный механизм её кабины пилота. Так что я сейчас малость задержался в амфитеатре.