Чибик-ус хмыкнул.

— Ну да! Маной и эссенцией считай, что всю центральную часть города отапливают. Пацан что-то такое говорил.

— Не сходится, — Кийо нахмурилась. — Источник седьмой категории фонит эссенцией так, что всю округу можно было бы растопить. Я вам это как дипломированный алхимик говорю. Даже если пустить половину мощности на заводы, фабрики и линейные мастерские и допустить утечки…

— Которых нет, — вставил я слово.

— Которых нет, — Кийо с благодарностью кивнула. — То эссенции должно быть много! Источник мощный. Какими бы НЕэффективными их тепловые реакторы ни были, таких низких показателей по выбросу эссенции попросту не может быть. Я, как алхимик, специализируюсь на магической промышленности. Исследование, знаете ли, дорогое хобби. Приходится браться за любые заказы.

Мысль весьма здравая. Эссенция — это едва ли не материализованная мощь определённой стихии. Если подобрать правильный алхимический ингредиент-катализатор, можно высвободить энергию, заключённую в эссенцию. На том же острове Фиджи — где я оказался после крушения самолёта в марте — Источник первой категории превратили в электроподстанцию, питающую четверть городка. А здесь речь об Источнике седьмой категории. Эссенции должно быть море.

— Фионтар, — обратился я к недовольно морщащемуся эльфу. — Ой, ладно! Подумаешь, по сливному коллектору ходим. На тебе вообще «доспех духа». Ничего не прилипнет. Ты лучше скажи, можно ли использовать эссенцию как источник энергии для переноса города в мир Унии?

Ушастый, смирившись, плюхнул обеими ногами в грязь.

— Довлатов… вот откуда ты такой взялся? — длинноухий выдал вздох, полный сожалений. — Ну, конечно, можно её использовать! Других схем практически не существует. Нужна же прорва энергии. Речь о локальном мини-Сопряжении Миров. Два куска пространства меняются друг с другом. И да… ДА-А-А!

Фионтар недовольно заорал.

— Я ненавижу грязь, пещеры и чёртовы подземелья! Спасибо, что спросил об этом.

— Чаю? — Лютик, коварно улыбаясь, достал из грязи выброшенную кружку. — Ты посмотри, какая прелесть, Фион! Если покопаться, может, и весь сервиз найдём. Если водоросли подсушить, получится травяной чай…

— Как же я тебя ненавижу! — Фионтар, недовольно сопя, накинулся на друга с кулаками. — Двадцать два года терплю твои выходки! Хренов извращенец. Надо было утопить тебя ещё в тот день, когда ты позвал купаться с кентаврихами. Мне до сих пор кошмары снятся о той сцене на сеновале…

…

Поплутав по коридорам сливного коллектора, мы в итоге плюнули и попросту стали копать вниз. Благо у нас в команде аж три тихони-геоманта.

Через час мы добрались до подземных залов местной Академии для одарённых. Её построили ещё в ту эпоху, когда маны в мире было много. Теперь же гномы использовали это место как базу гвардейцев. Решение более чем оправданное. Чтобы сохранить власть, король собирает вокруг себя одарённых. Так делают во всех мирах. Армия — это рычаг власти.

Пройдя по практически пустым коридорам, мы поняли, что вот-вот опоздаем! Впереди в большом зале с высокими колоннами шло крупное сражение. Одни гномы убивали других.

— Долой короля-узурпатора Фарандура! — кричал краснобородый гном в гвардейских латах. — Сражайтесь за будущее нашего народа! Ауле ждёт нас на своих землях в Унии!

— Да кому ты там нужен, Калхер! — гном в белых одеждах, с шикарной рыжей бородой, недовольно бряцал парой коротких мечей. Аура ментата-архонта [6] не оставляла сомнений в том, кто именно тут король. — Тебя обратят в рабство, как когда-то было с кланом Камнегор. Или навечно сошлют в Бессмертный Легион, заставляя сражаться за интересы чужой страны!

— Зато у моих детей и внуков будет выбор! — краснобородый вскинул над собой объятый огнём молот. Архонт-пиромант [6]. — А ты лишь жаждешь и дальше оставаться у власти.

— СИСЬКИ СОЗДАТЕЛЯ! — я заорал, вложив в голос Власти столько, что с потолка посыпались куски камней. Все сражения в зале тут же стихли. — Ауле сейчас плачет, наблюдая, как его последние дети в этом мире проливают кровь друг друга!

Дав гномам несколько секунд себя рассмотреть, я продолжил.

— … Калхер и Фарандур, да⁈ Вы оба УЖЕ проиграли. Через три дня вашего города, прекрасного города Вилен, не станет. Ваших детей и семей не станет! Ваши богатства обратятся в пыль. Ради чего вы тогда сейчас сражаетесь?

Король гномов, выпустив факелом ауру, с гневом уставился на меня.

— А ты ещё кто? Или, скорее, что, — тут он наконец заметил трёхметрового Гуйха, идущего последним. — О Камень! Вы пришельцы… Те самые, из другого мира! Это вас видели во всех исчезнувших городах незадолго до их пропажи. И сегодня на окраине города.

— Пришельцы, но не те, — добавляю в голос Власти. С кем-то слабым король не будет вести переговоры. — В Вилене сейчас действуют несколько независимых групп. У тех, кто прибыл сегодня, одна цель: «остановить катастрофу». Будь я врагом хотя бы одному из вас, не вмешался бы в сражение открыто.

— Чё те надо? — краснобородый, недовольно зыркая, перехватил молот поудобнее. — Нос не дорос лезть в разговоры старших… Ты же этот… Человек, да⁈

У меня были причины влезать в бой именно сейчас. Момент СЛИШКОМ подходящий для решающей битвы. Мы же только появились в этом мире? А катастрофа и вовсе должна случиться через трое суток. Так почему попытка свержения монарха случилась именно сейчас? Не убиты телохранители монарха, и сам он не ослаблен. Да ещё и прямо тут, около Источника, питающего город.

Король явно был не готов к этому сражению. Гвардейцев в его свите слишком мало. Значит, битву инициировала сторона революционеров. Причём аккурат, когда мы вошли в город.

— Почему ты устроил нападение сейчас? — рукой без оружия указываю на краснобородого. — Прошу, ответь. Я не нападал на твои войска с тыла, хотя была такая возможность.

— Довлатов говорит правду, — Чибик-ус, приложив одну руку к сердцу, вторую поднял над собой. — Клянусь Камнем! Мы хоть и из другого мира, но по моим венам течёт та же кровь, что и в вас. Мы сюда заявились вам помочь. С трудовой бригадой на окраине пересеклись и поболтали малость. Но никого не тронули и пальцем!

Слова Чибика стали последней каплей. Краснобородый повернулся к своим.

— Разойтись! Дистанция с гвардейцами двадцать шагов. До моей команды, чтоб никто не шелохнулся! Кто ослушается, получит пику в задницу и месяц драяния солдатских сортиров!

Бородач глянул на меня.

— Почему начал рыпаться раньше времени? Так из-за вас. Мой помощник заметил вас два часа назад. Сказал, что «король знает о наших планах и запросил подкрепление», — гном фыркнул в бороду. — А я чё дурак? Ждать, пока у Фарандура станет больше войск? Сначала собирался его прибить, а потом на вас засаду устроить. Но ты… человек… рылом не вышел со мной силушкой меряться. Какое ты нахрен подкрепление с таким мелким отрядом?

Судя по таймингу, мы тогда только вошли в город и начали опрашивать пацана. Нас нереально было заметить так быстро.

— Где этот помощник? — спрашиваю и сам осматриваю толпу. Никого необычного не видно.

— Нерадан! — краснобородый рыкнул на свои немногочисленные войска. — Тащи сюда свою задницу!

Названный плечистый гном бочком вышел из задних рядов войск. Лицо напряжённое и, что удивительно, у него тоже аура архонта [6].

— Как именно ты нас заметил? — спрашиваю чисто для проформы.

— Издали увидел, — гном нахмурился. — Вы у котельной группу сборщиков положили. Убийцы! Там же одни дети были.

Краснобородый воин натурально зарычал. Вся его аура вспыхнула факелом огня.

Что интересно, гном Нерадан не соврал о месте, но частично приукрасил события. Хотя сам там точно находиться никак не мог. Я всю округу сканировал несколько раз и до и после. Такое он мог увидеть разве что через «дальнозрение»… или если перед нами жрец.

Поворачиваюсь к Бинхо. Геомант с мрачным выражением лица смотрит на Нерадана.

— Где алтарь Матери Ночи?

— Здесь, — рука геоманта указал на пол зала. — Прямо под нами.