Чибик, свесившись с края острова, орал вниз.

— Эй, ушастые! Хватайтесь за кольца… Кольца, а не копьё… Оно же сломается, если вы на нём повисните. Да, вашу же лестную дивизию!.. Да, вас четверо, а колец трое. Шевелитесь уже! Щас остров мимо вас пролетит… Ну, слава бухим Великим! Гуйх…

— Понял, чви, — Орк ловкими движениями рук стал тянуть нить Арахны, словно леску. — Дом, мы так же добычу с донной рыбалки достаём. Один в один, чви! Даже вес примерно такой же.

Первая вытащенная команда состояла из трёх людей-геомантов. Умных и невероятно тихих! Поблагодарив нас практически шёпотом, они сами возвели вокруг нас импровизированный лагерь под каменным навесом. Эдакий единый зал с колоннами и купольным потолком.

Так у нас появилась крыша над головой и ценные союзники. Без каких-либо дополнительных советов эта троица геомантов сама стала рыть подземное убежище на случай нападения каких-нибудь монстров. В общем, чудо-команда какая-то.

Второй найденной группой оказались козлоногие сатиры. Сородичи Маури! Вот уж кто неблагодарные гады, так это они. Свалили из нашего лагеря, не сказав ни одного доброго слова. Да и хрен с ними! Я половину местной живности перебил, пока восстанавливал запасы эфира. В другой части острова сейчас орудуют жуки, успевшие сюда забраться. Они спустились обратно, когда мы пролетали над ещё одним термитником.

В этот момент Гуйх затащил к нам в лагерь третью спасённую команду.

— Етить! Знакомая морда, — Чибик, прищурившись, вгляделся в облепленные песком тела. — Ты же тот самый… с Коллоквиума… Жутик?

— Лютенций! — ушастый прохрипел севшим голосом. — Воды… Пожалуйста! Я потом определюсь с наказанием за нанесённое оскорбление моей чести.

Чибик вытаращил глаза на эльфа, потом уставился на меня.

— Довлатов, может, скинем их на хрен?

— Звезду получил, чви? — громадина Гуйха нависла над эльфом. — Что надо теперь сказать?

— Расписку не дам, — прохрипел ушастый. — Да и вообще, я не просил меня сюда тащить.

Чибик-ус покраснел лицом, схватил ушастого за шиворот и потащил к обрыву.

— Бобр, курва! — гном зло выматерился. — Пойди мозги проветри, длинноухое недоразумение.

Чибик-ус реально скинул Лютика с края летающего острова.

— Чвии-и⁈ — Гуйх хмуро оглядел оставшуюся троицу ушастых, облепленных песком. — Вы такие же? Или знаете, что надо сказать?

Один из эльфов с невероятным проворством вскочил с пола и выхватил из ножен меч. Лицо покрыто глубокими морщинами, аура пышет мощью зрелого магистра-аэроманта [4].

Боец рванул к орку под «Ускорением», накрывшись «доспехом духа». Благодарность так точно не выражают. К счастью для опешившего Гуйха, я с самого начала был готов к таким проблемам.

Выскочившая из-под земли каменюка «Горного Молота» швырнула ушастого смутьяна за борт. Он было попытался удержаться в воздухе «Воздушной поступью», снизив собственную массу за счёт «Управления весом» — базовой техники магистров [4]. Завис, зло оскалился… но прилетевший следом десяток фаерболов поставил точку в этой странной битве. Только удостоверившись в том, что тело полетело вниз, я убрал руку с клинка Шухеев.

— Добей второго! — вдруг заорал один из оставшихся эльфов и сам стал торопливо ползти назад. Молодой, со слабенькой аурой… целителя. — Я заплачу, сколько нужно за спасение…

В этот раз всё случилось намного быстрее. Третий эльф также обнажил меч, но уже в следующий миг Гуйх махнул рукой, и его смыло водой за край Летающего Острова.

— Что это было, чви⁈ — зеленокожий здоровяк посмотрел на Чибика, потом на оставшегося эльфа. — Вам, длинноухим, вообще не знакома благодарность? Или воинская честь, чви? Мы же вас спасли.

Последний оставшийся эльф поднялся на ноги и отряхнул с одежды песок и пыль.

— Фионтар Аурелиус, Дом Здравия мира Гуалхон, — ушастый умудрился поклониться, сохраняя гордую осанку. — Напавшие на вас это магистры Сиранос и Дадалин. Эти двое из Дома Войны похитили меня и затащили в Корректор. Им, видите ли, «нужен целитель для подстраховки»! Моё согласие им не требовалось. И ещё одно…

Эльф неловким жестом указал на край обрыва.

— Вы не могли бы проверить, не висит ли там старина Лютенций⁈ Зная поразительную живучесть выходцев из дома Вязов, не удивлюсь, если он зубами вцепился в скалу и слушает наш разговор.

— Не зубами! — донеслось из-за обрыва. — Фионтар, будь другом. Помоги забраться. И скажи уже этим почтенным господам, что я пытался тебе помочь, выводя ситуацию на конфликт.

— Етить! — Чибик-ус заглянул за край обрыва. — Довлатов, этот Жутик реально тут висит. Вцепился пальцами в голый камень… Это что же⁈ Нас, получается, втёмную использовали?

— Чви-и-и? — Гуйх нахмурился. — Орки знают, что охотиться лучше в команде. Но зачем нам два целителя и этот… стихоплёт, чви⁈

— Я бард! — оскорблённый голос донёсся из-за обрыва. — Клыкастый, я сочинял песни для племён Красных Гор и Чёрных Топей. Спал с дочерью вождя…

— Врёт как дышит! — Чибик с сомнением глянул за край. — Чтобы ушастый, да переспал с орчихой?

Фионтар издал тот вздох, который любой землянин опознал бы как «испанский стыд».

— Вкусы Лютика… весьма специфичны. Могу дать Клятву Духа, что лично его лечил тогда от кое-каких неприятных заболеваний, — целитель с вызовом глянул мне в глаза. — Вы, должно быть, тот самый Довлатов из мира Валхаллы? За вашу голову Союз назначил огромную награду. Сиранов и Дадалин напали бы на вас при любом раскладе. Не надо записывать победу над ними в мой долг…

— Я передумал, — смотрю на Чибика. — Сбрось нахрен этого Жутика! Да и Гуйх тоже прав. Второй целитель нам не нужен.

— Стойте! — Фионтар поднял руки. На лице отразилась борьба гордыни с жаждой жить. — Я признаю свой долг… Дважды! А если вытащите Лютика, то я готов взять на себя и его часть долга. Только не надо нас сбрасывать.

Чибик-ус тем временем уже помог барду подняться обратно на остров.

— Да ладно тебе, шеф! — на мой немой укор коротышка задорно улыбнулся. — Когда ещё получится выпить с эльфом, переспавшим с дочкой вождя орков?

Фионтар закатил глаза.

— О Древобог! Ещё один извращенец на мою голову…

Слышавшая весь наш разговор Кийо покраснела лицом и на негнущихся ногах пошла в сторону убежища тихонь. Всю дорогу она бурчала себе под нос:

«Чёртовы мужланы! Угораздило же меня попасть в команду заядлых…»

Что там было дальше, я так и не расслышал, сосредоточившись на своих делах. Пора наконец разобраться в том, что мы реально знаем о мире, где проходит нынешнее задание Древних.

…

Всё чудесатей и чудесатей!

Фионтар, Лютик и Чибик-ус на троих смогли собрать из пазлов своих знаний более-менее стройную теорию Летающих Островов. Всё дело в руде, известной в Пограничье как «плавучий материал». Такое вот странное название нам выдал переводчик Древних. Она встречается довольно редко. По мере прохождения мира через несколько Сопряжений количество маны на планете постоянно растёт. Начинают мутировать животные и растения. Обычные металлы и руды становятся «магическими», приобретая новые свойства. «Плавучий материал» по описанию похож на магнитную руду. Эффект левитации создаётся за счёт маны, а не электричества.

Из «плавучего материала» собирается подложка, или, точнее, днище летающих машин: дирижаблей, самолётов, кораблей-сухогрузов. Чем больше маны направляется в «плавучий материал», тем более сильный эффект парения в потоках маны можно получить. Другими словами, в недрах нашего Летающего Острова есть залежи руды «плавучего материала». Их питает Источник, который находится также где-то тут.

Все эти разговоры о том, « что за фигня тут творится», в нашей сборной команде начались не просто так.

Первое условие — «выжить в течение трёх суток» — мы точно сможем выполнить, если останемся в лагере, построенном тихонями-геомантами. Пока мы болтали, эти умники втихаря стали копать в сторону залежей «плавучего материала».