…

11:00, 24 января, 2027-го

Аран, элитный поселок Хвост Русалки, дом рода Лей

Есть вещи, о которых не принято говорить, даже если ты это видел собственными глазами. Например, чисто женскую обувь в прихожей, но разного размера. Или две зубные щётки в ванной. Можно списать всё на служанку в доме госпожи Лей Джо — филиппинку, всячески делающую вид, что «о ужас, мужчина прокрался на их 'чисто женскую территорию.» Но я на её косые взгляды смотрю сквозь пальцы. Чёрт с ней. Я сюда за другим пришёл.

Меня не удивил ни дом, сделанный в старокитайском стиле из аномальных материалов. Ни золотая символика рода Лей, висящая на двери. Сад, беседка для чайных церемоний, где мы сидим, пруд с диковинными рыбками и крабами из аномалий — для действительно богатых личностей такая роскошь не более, чем повседневность. А госпожа Лей Джо не просто богата, а неприлично богата. Будь она арабским принцем, позволила бы себе золотую ванную комнату, ручного леопарда и какой-нибудь мазератти с номером в одну-две цифры.

Всё дело в том, что чистое, без каких-либо стихийных примесей, родство с пневмой — как у меня, Лей Джо и Хомякович — встречается один раз на пять сотен одарённых. Сильное родство — один раз на сотню себе подобных. А уж сколько таких в ранге архонта [6] — тут уже никакая статистика не подскажет.

Таким целителям, как Лей Джо и Хомячкович, доверяют лечение королей и королев, их детей, а также всех действительно сильных одарённых. К ним обращаются миллиардеры и именитые главы государств, когда их собственные лекари не могут справиться с лечением. Архонты-целители также занимаются наукой, разрабатывая новые техники под лечение сложных или ранее не виданных заболеваний. В общем, целители c сильным родством всегда богаты. Само собой, чем выше ранг, тем выше уровень богатства.

Сегодня Лей Джо надела ципао — традиционное китайское платье с цветочным рисунком. С переходом в ряды архонтов [6] целительница с каждым днем стала хорошеть прямо на глазах. Возможно, это следствие того, что её биологическое старение стало в разы медленнее. Или же госпожа архонт решила похвастаться своим арсеналом техник «красоты». Омолаживание кожи, изменение черт лиц, коррекция фигуры — реально сильный целитель, как Лей Джо, может изменить себя до неузнаваемости. Мой дед «Язва» и вовсе людям пол менял. А особо ушлым ещё и глаза натягивал на пятую точку.

Целительница, качнув головой, отослала служанку в дом и сама стала наливать мне чай. Хороший знак. Значит, меня в этом доме считают за гостя.

— У меня нет вопросов по Семени Духа от Лей Хая, — целительница сдержанно улыбнулась. — На Турнире я видела достаточно. Власть, количество точек фокусировки и растворяющиеся тела монстров.

— Дело не в Семени, — качаю головой. — Вы всё ещё моя наставница, госпожа Лей Джо. А я обещал зайти к вам в гости.

Улыбка хозяйки дома стала ярче.

— Много чего случилось за прошедшую неделю, — целительница буквально засветилась от счастья. — Килли прорвался в старшие магистры [5]. У бедняги стихия молний, редкий и крайне капризный подвид родства с воздухом. В стихийной форме Тихоня теперь силён так же, как архонт [6]. Но расход эссенции у него огромен. Аккоман тоже чуть с ума не сошёл, первым из нас став абсолютом [7]. Его потому и штормило так сильно во время пятого этапа.

— Помню-помню, — киваю, сдерживая смех. — Его боевые куклы всё хотели в лес убежать и там крошить монстров. А сам он под купол Перси ни разу не забрался. Всё вокруг шатался с выпученными от перенапряжения глазами.

— Таков путь, — шутливо ответила целительница, пожав плечами. — На будущее, Довлатов. Такие фокусы психики являются нормой при переходе на ранг магистра и выше. Сознание в буквальном смысле перестраивается. Создаются новые ментальные схемы для управления большим объёмом силы. Твои бойцы… Макаров и Лазуренко, сейчас тоже проходят своего рода крещение. Дай им хотя бы пару недель отпуска.

— Уже, госпожа Лей Джо, — пожимаю плечами. — За них обоих Колыван попросил. Сказал, что два наших капитана в ближайший месяц чудить будут. Просил сильно их не наказывать.

Целительница, не отрывая от меня взгляд, отпила чаю из своей крохотной кружки.

— Что-то случилось? Я тебя знаю, Довлатов. Ты никогда не тратишь время попусту. Ни своё, ни чужое. Твой сегодняшний визит вежливости… Да, теперь вижу. Есть какое-то второе дно. Что тебя беспокоит, ученик?

Не было ни пожиманий плечами, ни тяжких вздохов, ни волнения. Ответом стало молчание, которое Лей Джо поняла без всяких слов.

— Хочешь уйти?

— …

— Понимаю, — целительница, не отрывая взгляда, отпила чай ещё раз. — Это нормально, Довлатов. У нас в Поднебесной говорят, что Небеса даровали названия рангам не просто так. Одарённый [0] это тот, кого Небеса одарили силой. Ученик [1] постигает науки, чтобы владеть ей. Ветеран [2] набирается опыта и мастерства, идя по своей, уготованной лишь ему, дороге жизни. Учитель [3], тот, кто готов делиться тем, что умеет и имеет. Потому в школах дети зовут преподавателей учителями. Магистр [4] и старший магистр [5], это те, кто постигли глубокие таинства своей науки.

Собрав мысли в кучу, я наконец решил озвучить то, что чувствую душой.

— Наставница, я скажу это так, как сам ощущаю, — кладу руку на сердце. — Аран и люди, живущие в нём, дали мне всё, что я сейчас имею: круг друзей, поистине невероятных наставников, деньги, признание от подчинённых. Всё это я обрёл здесь. Но в последние пару дней я всё никак не мог сформулировать, что же меня беспокоит. А потом понял, что это своего рода «благодарность». Благодарность вам, Хомячкович, целительству и всему миру за то, что я всё это имею. Я всей своей душой чувствую, что если не выражу эту благодарность, не смогу двигаться дальше.

Подняв рюкзак, подталкиваю его в сторону Лей Джо.

— Здесь миллион долларов, — улыбаюсь, глядя на ничуть не удивившуюся наставницу. — Знаю, по вашим меркам это сущая мелочь. Я хочу так выразить свою вам благодарность, наставница.

Хозяйка дома, улыбнувшись, коротко кивнула.

— Я принимаю твой подарок, Довлатов, — целительница взглядом указала на второй рюкзак. — А там, я так понимаю, подарок для Эмилии?

— Он самый.

— Оставь тут. Служанка потом отнесёт его в дом.

Немой вопрос повис в воздухе, но я понял, что не стоит развивать эту тему.

— Какие планы? — Лей Джо чисто по-женски выгнула бровь.

— Бредовые, — удивлённо хмыкая, тру ладонями лицо. — Скажи мне кто-то полгода назад, что я так поступлю, покрутил бы пальцем у виска. План такой. Хочу все оставшиеся у меня деньги обменять на бутыли эфира. Доплыву до материка на корабле. Потом пойду пешком в сторону Российской Империи. Буду помогать своим целительством людям, которые в нём действительно нуждаются. Пока не потрачу все деньги и эфир, не вернусь в Аран.

Целительница, поперхнувшись чаем, аккуратно поставила кружку на стол.

— Паломничество, — подумав секунду, целительница кивнула своим мыслям. — В древние времена одарённые с сильным родством так часто поступали. Своего рода дань миру. Отдать всё что есть, чтобы заново узнать себя. У европейцев этот период зовётся…

Лей Джо, нахмурившись, несколько раз щёлкнула пальцами.

— … Гап Эар [Gap Year]! Да, точно, так это зовётся. Период жизни, когда человек путешествует, чтобы узнать себя, — целительница вдруг снова щёлкнула пальцами. — А знаешь, ученик… У Поднебесной есть целая программа для паломников, путешествующих инкогнито. Потом расскажу что к чему. Когда хочешь отправиться?

— …

— Удивил, — глядя на меня, Лей Джо, открыв рот, замерла так на несколько секунд. — Сильно же на тебя всё это давит, раз ты готов вот так сразу сорваться. Признаться, Довлатов, я невероятно горда тем, что всё равно могу быть тебе наставником. За сорок лет целительской практики ты мой первый ученик, решившийся на паломничество. У меня будет одна маленькая просьба.

— Какая?

— Фотографии, — Лей Джо по-доброму улыбнулась. — Каждый день присылай нам с Эмилией фотографии. Так мы будем знать, что с тобой всё в порядке.