…

Каток асфальтоукладчик Дуротан-2027 нёсся сквозь сектора, не зная, что такое повороты. Монстров ниже ранга архонта [6] старый орк рвал голыми руками. А кое-кем ещё и перекусывал прямо на ходу. Залитый кровью Валера летал из угла в угол, радостно всех матеря.

Пару раз мы встретили команды нежити и жуков. Правда, живых свидетелей тех встреч уже и не найдет никто. Да и трупов тоже.

— Чви! — вождь картинно охая схватился за плечо. — Болит, чви! Довлатов…

— Великий вождь, — указываю на стену в следующий зал. — Ещё два сектора и подлечим вас. Нам бы только до лестницы добраться: там может быть засада и, возможно, оружие для вас.

Услышав новость, вождь сузил глаза.

— Плечо подождёт, — произнёс он твердо. — Если там есть засада, значит, враг наверняка силен, чви! Надо обеспечить проход моим братьям-оркам. Турнир, чви! Важен для всех нас. Вопрос выживания всей нашей расы.

…

Уже буквально в следующем секторе нас встретила смешанная группа из людей и орков. Больше сорока участников Турнира собралось в одном месте. Судя по дымящимся походным плиткам с котелками, клыкастые и Охотники находятся тут не один час.

Пара вождей, едва завидев нас, бегом рванула к Дуротану. Орк-старик сразу сделал грудь колесом и рявкнул на весь зал!

— Чви! Орки сильные!

— Чвиии-и-! — ответила ему радостным возгласом толпа. — Орки всегда сильные! Великий вождь вернулся.

Побросав всё на свете, орава зеленокожих ломанулась встречать лидера нации. При появлении Дуротана обстановка в лагере неуловимо изменилась. Чви-канья стали радостными, а Охотники заулыбались видя скакнувший градус настроения зеленокожих.

— Чвик! Великий вождь, — скантировала толпа клыкастых тряся над собой оружием, — Мы готовы отправится, чви-к с вами в бой!

Вера орков в Дуротана со стороны походила на культ лидера или дикую религию.

— Чви! Орки сильные! — Великий вождь рявкнул осаживая толпу, — Орки должны знать, когда отдыхать, а когда сражаться. Ждите моего приказа! Вожди, собраться в круг.

Смутно знакомый мне пепельнокожий орк-гигант, еле ковыляя, идя в числе последних. Огромная рана через всю грудь, обработали какой-то мазью и перебинтовали. На такое святотатство ни один нормальный целитель без слез не взглянет. Вот и у меня руки зачесались. Как его там?

— Гуладор, чви? — великий вождь заметил тяжелораненого орка.

— Займусь им, — уже в который раз за день закатываю рукава. — Попросите кого-то из своих воинов принести нам трупы монстров из соседних секций. Надо только отойти подальше: в ближайших двух никого не осталось.

Пока шло лечение, вожди наперебой делились информацией по проблеме, с которой им пришлось столкнуться. От начала четвёртого этапа Турнира прошло уже полных восемь часов. В первые три команды с сильными участниками успели спуститься по лестнице. Потом пришли жуки из Фракции Макоши и заблокировали спуск. Действует целая команда: три инксектоида-смертника в ранге абсолют [7] в авангарде. Плюс поддержка из бойцов рангом пониже.

Используя необычные способности аспектов двух архонтов [6], жуки возвели на лестнице непроходимую баррикаду. Путь вниз на десятки метров залит смесью воска, камней и костей монстров. Эта парочка ходячих бетонных заводов трудится без остановки уже четыре часа. Последняя команда разведчиков выяснила, что один из жуков-архонтов [6] умер от истощения. Орки видели, как напарник вмуровывал его труп в проход. В том же бою Гуладор получил тяжёлое ранение и клыкастые… о чудо! Совершили тактическое отступление…

Пока орки делились информацией с великим вождём, к спонтанно возникшему лагерю присоединились ещё несколько групп людей и зеленокожих. Спонтанно созданные отряды из архонтов [6] и старших магистров [5], тоже не сидели без дела. Они исстребляли нежить и жуков, едва те входили в область охранного периметра, созданного вокруг секции с лестницей.

Пока вожди вели совет я вертел головой, ища среди прибывающих другие знакомые лица. Несколько команд из «Романов и КО» издали помахали нам рукой, не решаясь подойти к скоплению орков. И всё! Ни Персефоны, ни Нереи, ни другие преподавателей из Академии не появились. Даже Железкина с Мохиндером тоже куда-то запропостились.

Одно из двух. Либо они давно ушли на нижние этажи до появления баррикады. Либо нашли иной способ спуститься.

Выслушав доклады, Дуротан задумчиво погладил подбородок.

— Чви, не понимаю. Какой смысл жукам оставлять позади трёх великих воинов [7]? Да ещё и жертвовать другими.

Стоявший неподалёку Романов тактично кашлянул, напоминая о своем присутствии. Орки старательно делали вид, будто княжича здесь нет.

— Вождь, вы позволите?

Дуротан махнул рукой, всем видом давая понять, что слушать всё равно не собирается. Но княжича это пренебрежение не остановило.

— Супер-аномалия жуков Макоши находится на территории моей Родины. Я собирал о них всю имеющуюся информацию, — Димка краем глаза глянул на меня. — В будущем мы планировали провести там большую экспедицию с привлечением всех имеющихся у нас ресурсов.

— Много слов, чви, — Дуротан недовольно махнул рукой. — Переходи к делу, человек.

Наши с Романовым взгляды встретились и княжич едва заметно улыбнулся. Дуротан сказал «человек». За время нашего короткого знакомства мы немного изучили повадки вождя. Все люди для него «гладкокожие». Тех, кого он признает, называет просто «человеком». А если дела идут и есть польза от союза, Дуротан даже фамилию запомнит. «Довлатов» например. Меня вождь уже никак иначе не называет.

— Жуки живут и действуют во имя цели, поставленной их праматерью Макошей, — княжич развёл руками, указывая на четырёх собравшихся вождей. — У них нет племён, нет чувства страха перед смертью. Их воины готовы умереть, выполняя поставленные праматерью приказы. Как мне кажется, сейчас их цель в том, чтобы не дать потенциально сильным одарённым от людей и орков пройти четвёртый этап Турнира. Они готовы пропустить вниз одного архонта [6], но не дать спуститься ниже сотне ветеранов [2] и учителей [3].

В глазах Дуротана блеснуло понимание.

— Не дают взрастить молодняк, чвик? Напоминает кое-кого из прошлого мира. Чви-и-и! Хорошо, Романов. Орки поверят твоим словам, — великий вождь перевёл взгляд на меня. — Довлатов, чви?

— Жив-здоров ваш Гуладор, — стерев со лба проступивший пот, отхожу от орка-гиганта. Лицу пациента стремительно возвращается здоровый цвет. — Двадцать минут на то, чтобы прийти в норму. Ещё через день будет, упругим и сильным, как Огурчик Р… кхк.

Орк-гигант кое-как поднялся на ноги. Колени подрагивают, рукой держится за стену.

— Великий… я готов хоть сейчас отправиться с вами на охоту.

Дуротан, нахмурившись, шумно фыркнул, глядя на пепельнокожего гиганта.

— Рано тебе отправляться на встречу с духами предков. Вождь должен показывать другим великим воинам, как сражаться.

Отойдя на пару шагов в сторону, я без сил рухнул на спальник. Джуз, наша командная «хозяюшка», уже обо всем позаботился.

— Отдыхай, шеф, — охотник, довольно улыбаясь, помешивал похлёбку в котелке. — Накормлю наших зеленокожих союзников. Знаешь, а я ведь до сих пор помню твои слова. Каждый вкладывается в дело команды тем, чем может. Ты это видишь, я это вижу… Даже Принцесса и та видит. Она сейчас тоже делом занята. Княжича твоего с кем-то там познакомить хочет.

Пофиг. Главное поспать.

…

*Бу-у-ум!*

*Бдыщ!*

На автомате перекатываюсь на бок, принимая сидячее положение. В руках уже вынутый из ножен Рубака. Лезвие гудит от влитых в него эфирных частиц и техники «Паралича». Сна как ни бывало. Лагеря союзников тоже перестал существовать. Ни спальников, ни котелков.

Стоящий рядом Джуз, улыбнувшись, указал рукой в другой конец зала.

— Всё хорошо, шеф. Союзники отошли подальше от места боя.

Оборачиваюсь. Люди и орки, собрав свои пожитки, и впрямь отошли подальше от прохода, ведущего в секцию с лестницей. На лицах Охотников читается мрачная решимость. Орки воинственно чви-кают, но в бой не лезут. Когда сражаются абсолюты [7] и архимаг [8] на пике своей силы, на их поле боя лучше не соваться.