— Мало найти приз, надо его ещё и удержать. — Принцесса, усмехнувшись, побежала дальше. — Но опыт интересный. Выходит, минералы темноцветья здесь могут валяться где угодно.

Не слушая девицу, я в три прыжка забрался на самый высокий валун. Прикрыв один глаз, снова накладываю на себя «Усиление зрения». Обшарив взглядом все ближайшие холмы и каменные колонны, наконец разглядел две угольно-чёрные точки на стене одной из них.

— Дистанция семьсот. — Махнув рукой, указываю направление.

— Ух! Везёт вам целители на такие вот фокусы, — Принцесса, весело хохотнув, рванула вперёд на максимальной скорости. — Догоняй, Довлатов.

Снова наложив на себя технику «Призрачных Шагов», за считанные секунды обогнав девушку чуток корректирую курс. Внутри аномалии растёт трава высотой с человека. Если в ней хоть чуть-чуть разойдёмся, уже вряд ли потом найдём друг друга.

— Эй, нам же в другую сторону! — Девушка поворачивает за мной налево.

— А я не тебе это говорил, — Поравнявшись с девушкой, шепчу, — За нами какие-то типы увязались. Они под «Ускорением» рванули туда, куда я указал. А там болото.

До нужной каменной колонны пришлось бежать больше километра. Не сбавляя ходу, взбегаю по стене, накладывая на себя «Вектор», и как бы придавливаю себя к поверхности. Снова рывок вверх! Рывком оттолкнувшись от уступа, практически взлетаю на десяток метров выше. В ушах свистит ветер. Еще один «Вектор» удачно подталкивает меня к нужному каменному карнизу.

— Позёр! — Принцесса недовольно бурчит снизу.

— Подожди там.

Недолго думая, выдираю из стены три прозрачных минерала. Каждый размером с кулак. Один на всякий случай закинул в свой рюкзак. Мало ли, как жизнь сложится. Только после этого спускаюсь.

— Твой пропуск, — передаю девушке минерал темноцвета. — Ты чего такая хмурая?

— У меня дар рода, чувствовать чужие взгляды, — практически беззвучно шепчет она, — Мне сейчас кто-то в спину смотрит. Один человек или несколько, не знаю. Но вроде не монстр. Жажды крови не чувствую.

Создаю Щелчок и никого крупнее кролика в радиусе сотни метров не замечаю.

— Никого. — Аккуратно осматриваю округу.

— Надо отойти в сторону. Я ощущаю направление взгляда. Мне нужно хотя бы две точки, чтобы понять дистанцию до наблюдателя.

Видимо, нам попался Охотник на Охотников? Кто-то шибко умный и самоуверенный, желающий потом отобрать у нас все собранные вещи.

— Хорошо, сейчас отойдём. — Сказав это, продолжаю следить за обстановкой, — Только сначала определимся, куда именно нам дальше идти.

Вторая загадка: «отыскать ещё и то, что воду делает прозрачной». Речь о камне чистоты, довольно популярном природном артефакте. Его часто используют в походах для обеззараживания воды.

— Краа-а-а! — Вдруг стало доноситься со всех сторону.

Чуть присев и завертев головой, Принцесса тут же указала направление, откуда доносился звук.

— Скальные дрейки. Дерутся стаей. По большей части не одарённые, но и среди них встречаются поистине сильные индивиды. — Взгляд девушки стал мрачным. — Да что за удача такая! Нас уже заметили. Приготовься к бою.

Девушка вытащила из ножен кинжалы с зазубринами на краях. Эдакие вилки с длинным зубцом по центру. Оружие, хорошо подходящее для боя против людей и мелких монстров.

— Подожди секунду, — ещё раз глянув за спину напарницы, примерно прикинул, где могут сидеть наши таинственные преследователи.

Создав фаербол, метаю его в ту сторону. И тут же создаю нам с Принцессой две каменных стены, ставя их шалашиком. Стихию земли я, как Железкин, чувствовать не могу. Разница, как между приёмом таблетки и её изготовлением. Пользоваться можешь, а что к чему непонятно.

Девушка отреагировала… странно.

— Сдурел! Ты зачем на техники силы тратишь.

— Что хочу, то и делаю. Лучше подумай, как мыслят дрейки? — Тычу пальцем в потолок каменного шалаша, — Мы для них добыча неудобная. А вот то место, где огонь полыхнул, наоборот, обязательно привлечёт их внимание.

Так и получилось. Стая здоровенных птеродактилей начала один за другим пикировать в то место, где полыхнул мой фаербол. Трава вспыхнула, и огонь начал стремительно распространяться по округе. А вот этого я уже не ожидал!

Едва десяток дрейков приземлился, как мы с напарницей рванули в сторону ближайшего ручья.

— Отстали, — буквально через минуту бега девушка убрала оружие в ножны, — Предупреждай в следующий раз о таких задумках.

На меня вдруг снизошло озарение.

— Ты, видимо, привыкла биться лоб в лоб? — Ещё раз взглядом прохожусь по экипировке девушке, — Сражения в узких пространствах. Скорее всего с людьми. Да и татухи у тебя не из простых.

Девушка закатила глаза.

— Берлинский Аномальный Спецназ. Доволен?

— Более чем, — киваю со всем мыслимым уважением, — Теперь хотя бы примерно понимаю, чего стоит ждать от тебя в бою, а чего нет.

«Хороша в сражении против людей и плохо знакома с боем против монстров». Такой союзник на Турнире мне точно пригодится.

Поиск камня чистоты в водоёме занял почти целый час. Всё потому, что он имеет абсолютную прозрачность и сам мягкий, словно сделан из силикона. Я на него трижды наступил, прежде чем понял, что отыскал желаемое.

Заодно нашёл десяток алхимических чёрных жемчужин и схомячил местных устриц, используя на них дар рода Лей. Всё же он крайне полезен в походных условиях, когда важно держать запас эфирных частиц под контролем.

Мне в очередной раз удалось собрать набор из трёх камней чистоты вместо двух нужных. К тому же Принцесса в этот раз сама нашла искомое.

— Быстро справляемся, — девушка нажала на наручных часах какую-то кнопку. — Что там дальше?

Цитирую по памяти.

— Третий пункт: «дом нерожднного дитя». Икра, яйцо или личинка?

— Яйцо, как пить дать. — Девушка указала на каменные колонны вдалеке, — Дрейки оттуда прилетели. Деревьев тут нет. Птиц я тоже не видела.

Тут на меня невольно напал приступ смеха.

— Видишь те кусты камыша слева? — Качнув головой, указываю направление, — Я чую там жизнь. Одну большую и весьма сильную. Ветеран [2], не меньше! И десяток облачков ауры поменьше. Это самка аномального утконоса. Зверюга страшная. Это она сожрала всю живность в округе. Обглоданный труп самца на берегу валяется. Утконосы хоть и млекопитающие, но откладывают яйца. Так что к дрейкам можно не идти.

— Погоди, — девушка подняла руку и глянула в указанном направление, — Раз она нас не заметила, значит находится в спячке. Я по-тихому добуду нужное. Ты главное шибко не удивляйся.

Опустив руку в воду, Принцесса порезала себе запястье. Вышедшее наружу облако крови спустя минуту приняло форму змейки с тремя глазами. Переглянувшись с хозяйкой, она поплыла в сторону гнезда утконоса. Кровавая нить, связывающая змейку с Принцессой, натянулась, отчего девушка закусила губу. Видимо дистанция здесь тоже играет роль.

Кровавая змея вернулась спустя минуту с пятью яйцами в брюхе. В глазах радость, хвостиком машет, шипит что-то весёлое. Едва достигнув рук Принцессы, она истаяла, растворившись в воде. Однако трофеи остались на месте.

— Уау! — Моему удивление не было предела, — Так ты демонолог? Да ещё и с интегрированными в дух техниками призыва. А этот фокус с растворением крови в воде? Это ведь чтобы снизить затраты на призыв? В общем… всё выше всяких похвал.

Принцесса усмехнулась, глядя на своё запястье. Шрамов рядом с меткой Древних оказалось много.

— Странный ты. Меня даже одарённые боятся. Когда дело доходит до призыва, я стараюсь посторонним не показывать, какие именно твари приходят на мой зов из-за Грани.

— Так я же целитель, — пожимаю плечами, — Поверь на слово, я за последние полгода в Аране такого насмотрелся, что ручные демоны это скорее мило, чем пугающе. На меня вот не-мёртвые охотились! Ещё пара абсолютов [7] убить хотела. Знала бы ты, что целителям во время практики видеть приходится, не стала бы так стесняться.

— Вот-вот! Говорю же, странный ты, Довлатов, — Девушка отвернулась, скрывая предательский румянец, — Вроде правду говоришь, а звучит как фантазия чистой воды.