— Жить будешь в домиках для учеников первогодок, расписание обязательных занятий, и лучше не пропускай. — остановившись сказала провожатая. — Залы для тренировок я тебе показала, если что узнаешь их по цветам крыш. Куратор закреплен за всем бараком, так что с ним вы встретитесь завтра, если он появится…

— Хорошо, старшая, спасибо за науку. — улыбнувшись склонился я, польстив девушке, но та лишь фыркнула, и развернувшись ушла на выложенной щебнем дорожке. Посчитала ниже своего достоинства нормально ответить или показала, как тут ведут себя с младшими? Её проблемы, я здесь надолго не задержусь.

Устроился, познакомился с соседями по койкам, они тут стояли поодаль друг от друга, в два яруса. По четыре человека в комнате и шестнадцать в домике. Тесновато, но лучше примелькаться. Из вечерних разговоров понял, что первогодки не в курсе, где находится аномалия, зато рассказали много интересного.

Оказывается, уже полгода в академии идёт война группировок. Какая-то наследница Фениксов, не из Сот, а чуть ли не из главной ветви, собирает вокруг себя учеников лояльных клану и пытается отбить влияние в академии у… Тигров! И это прямо в зоне влияния дома Сот! В их академии!

Кажется у них очень большие проблемы, и даже не очень ясно, по чьей вине. И пусть проблемы даосов шерифа не касаются, похоже это было напрямую связано с демонами, а с этими тварями у меня личные давние счёты. Ну пусть не очень давние, всё же я осознал себя не так давно, и этот мир мне в корне не нравился… но убить пару уродов мне это не помешает. Или пару десятков.

Этим я и занялся, когда за неделю составил для себя план местности, выяснил, где обитают самые сильные, с которыми не справится без применения нейтрализующего поля, и все остальные. Пусть в честном сражении один на один я скорее всего проиграл бы любому демону-ученику, но я не для того терпел Ди.

Первые демоны поплатились за то, что собрались в кучку, заняв целый дом. Они спокойно дрыхли, когда подвешенные к потолку гранаты не выпустили газ без вкуса и запаха. Никто из них не проснулся на следующий день, но, к моему огромному удивлению, не было и тревоги, общего сбора или чего-то подобного.

Меня насторожило это ещё больше, после того как подобным образом исчезло ещё несколько демонов, смерть которых я подстроил, но не контролировал. И когда, ещё через неделю, стало понятно, что и учителя, и ученики будто забывали о потерявшихся учениках, я решил наконец присутствовать при всём действе лично.

Целью выбрал одного из демонов-учеников, повадившего наслаждаться горячими источниками. Судя по стеле, он находился в самом низу списка, но главное в список этот попал, то есть слабейший из сильнейших. А раз так, то у него открыто не меньше двух десятков узлов, а может и под сотню. Если этот трупоед выучил хоть десяток техник под свои новые узлы и меридианы — мне несдобровать.

Но я опять поставил на подготовку и скрытность. Достаточно было заранее сесть у бань и заменить чистое полотенце прямо перед тем, как цель пришла. Ничего не подозревая молодой мужчина скинул с себя грязную форму, обмотался полотенцем и погрузился в воду.

В этот раз я выбрал хитрый яд. Совершенно безопасный в виде воска, которым я натёр полотенце, он быстро всасывался через кожу при росте температуры, и стоило любителю бань усесться в горячую воду, как состав начал проникать в него. Второй особенностью было разложение основы при длительном контакте с водой, так что о следах я не беспокоился.

Ждать пришлось недолго. Раскрасневшийся от горячей воды и яда мужчина широко ухмылялся, до тех пор, пока лицо его не перекосило. Правая половина осталась как была, а левая пошла вниз. Он несколько раз дёрнулся, пытаясь сложить правую ладонь в печать, но вероятно инсульт задел не только мышцы и нервные окончания, но и энергетические каналы.

Не понимая, что с ним происходит могучий демон попробовал выбраться из купальни, хрипя и царапая когтями полз к двери, но не добрался всего пару шагов, когда его сердце окончательно не выдержало и он осел. Я наблюдал за всем с дерева, в сотне метров, так что видел своими глазами как он издох. А после…

— Ты тоже это видишь или у меня галлюцинации? — проговорил я, когда тело начало быстро меняться, а тошнотворный запах, разгоняемый теплыми парами, разошелся по округе. Понимая что другого шанса может и не представиться, я послал дронов на разведку. Сгорело четыре пока у меня в мозгу не появилось объёмное изображение тела. А всего через несколько секунд в купальню вошел обеспокоенный стражник.

Вот только вместо того, чтобы поднимать тревогу он спрятал тело в кисет, огляделся и бросился куда-то в сторону административных корпусов. По силе он ничуть ен уступал мне, пожалуй, даже превосходил, но я не уставал, а потому отстал совсем немного, прежде чем запустить новую пачку дронов.

— … двенадцатый, это уже двенадцатый убитый ученик на территории академии! — гневно проговорил мужчина, в котором я без труда опознал главу стражи. И ведь он не мог не заметить, что вместо обычного тела перед ним лежит демон. — Владыка будет недоволен, соглашение с Тиграми под угрозой…

— Думаете это кто-то из них? — проговорил стражник, и вот тут меня передернуло, ведь они оба были люди, хотя нет, какие из них люди — даосы. А раз в курсе глава стражи, деканы школы тоже должны быть. Или они в состоянии скрыть столь многое? Если вся безопасность под их контролем.

Желание прикончить было столь сильным, что я не сумел сдержаться и капля эмоций просочилась наружу. Реакция командира стражи была мгновенной, он напрягся, выпрямился, озираясь по сторонам, а затем сложил сложную печать, разошедшуюся в сторону. Я рванул прочь, едва успев добраться до ближайшего барака, где меня и догнала волна силы. Провода снова заискрили от паразитарной энергии, и меня скрючило.

Да так не вовремя, что я рухнул на крышу, подняв шум. Но уже во время падения на землю сгруппировался и нырнул в тень, пропуская силуэт главы стражи над головой. Он остановился посреди дорожки между жилыми корпусами, и замер, держа ладонь на рукояти меча.

Передо мной был воин. Существо из моих кошмаров, разрубающее силовые доспехи взмахом простой заточенной железки. Удерживающее щиты достаточно долго, чтобы прямые взрывы и пулеметные очереди не причиняли ему никакого вреда. Чудовищная сила, полубог по меркам людей.

И в то же время я не испытывал страха. Я убивал золотых учеников, будучи средненьким кандидатом. Если придётся, убью и его. Достаточно подобраться и накрыть его импульсом нулификатора. Нет. Не дыша, я замер и прикрыл глаза, чтобы ещё меньше обращать внимание на окружающее. Если схвачусь с ним, здесь, сбежится вся стража академии, и тогда мне конец. Миссия важнее.

«Отправь дронов, пусть запустят ловушку». — мысленно приказал я Сигме, но та не ответила. Ну надо же, нашла время зависнуть. Видимо её коротнуло, и для перезапуска придётся использовать батарею. Вот только это ещё один разряд, и сделать подобное незаметно почти нереально.

Ладно, риск иногда бывает благородным. Растопырив пальцы определенным образом, я материализовал в ладони заряженную духовую трубку, но вместо того, чтобы атаковать главу стражи, направил снаряд на крышу стоящего напротив дома. Раздалось сдавленное шипение и в то же мгновение треск черепицы.

Стражник среагировал мгновенно, мазнул по черному пятну, в котором я сидел взглядом и тут же прыгнул на крышу в поисках неприятеля. Миг, и новая волна техники обнаружения прокатилась по моему телу, вот только я, воспользовавшись секундным слепым пятном, нырнул в окно барака и замер под кроватью спящего ученика.

Всё же не хотят они тревогу поднимать. Иначе давно бы построили всех и нашли пропажу не только демона, но и меня. Не появлюсь же я в черном балахоне с краской на лице в общем строю? Хотя, могу и успеть… но этого не потребовалось. Глава стражи, никого, не обнаружив и ещё несколько раз запуская сканирование, всё же зашёл в барак. Как и я, через окно, но его двигаться бесшумно явно не учили, так что я успел перебраться к двери и выскользнуть наружу.