— Осторожно, за воротами ещё двое. — предупредил я, взглянув на мир с помощью сережки демоницы.

— Мы были не правы, уважаемые, давайте разойдемся. — проговорил с улыбкой главарь бандитов, продолжая пятиться.

— Их нельзя отпускать. — сказал Завлор. — Упустим сейчас, они набросятся на нас позже, когда ослабим бдительность!

— Кто бы собирался. — пробормотал я, и демонстративно шагнул в круг света, держа стрелу на тетиве, став слишком привлекательной мишенью, чтобы не рискнуть. Один из засевших за оградой лучников не выдержал, показавшись над забором и тут же получил стрелу промеж глаз.

— За стены! — рявкнул главарь, но уйти не успел. Схватившийся за меч Завлор рванул вперед, и клинки даосов столкнулись, выбивая искры. На караванщика тут же накинулось двое других бандитов, но стрелы быстро охладили энтузиазм, и оборвали жизни троих врагов. Я бы выбил больше, но ко мне ринулся бандит со щитом.

Попробовав подловить его на подшаге я выпустил стрелу в голень, а в следующее мгновение откинул ставший бесполезным лук. Отскочив в сторону я успел вытащить из ножен короткий меч и в следующее мгновение мне стало не до того чтобы смотреть по сторонам, отбивая град ударов.

Противник умело прикрывался щитом, высвободив себе всю левую сторону а потому не особенно заботился о защите и не парировал мои выпады сосредоточившись на атаках. Мне же приходилось постоянно уворачиваться, отбивать удары и отступать, ведь противник не уступал мне по скорости.

Справиться с одним мечом против меча и щита было проблематично, противник оказался в заведомо более выгодном положении, да ещё и оказался бронзовым кандидатом с многолетним опытом. Но я каким-то чудом справлялся, не позволяя отбросить себя дальше. Блокируя любые атаки щитом, враг без отдыха рубил воздух, пытаясь меня достать. Как его выковырять из панциря?

Внезапно противник вскрикнул и отвлекся, пнув что-то чего я не видел, а затем с писком в густую траву отлетел Беляш, выигравший мне секунду. Рывком сократив дистанцию я ударил плечом противника в щит, заставляя потерять равновесие, а затем, когда враг отшатнулся, взмахнув руками, вбил меч в появившуюся дыру.

Вот только острие замерло в волоске от халата противника, завязнув в его духовном доспехе. Я едва успел отбить меч врага в сторону и ухватиться за меч, не позволяя ему атаковать без оглядки. Теперь мы держали за щит с обеих сторон, парируя атаки друг друга и не позволяя противнику оказаться за спиной.

Несколько секунд мы боролись, противник оказался тяжелее и сильнее, но это сыграло против него. Резко дернув щит, в попытке избавиться от меня, он лишь позволил мне юркнуть ему за спину и в полете ударив по плечу. Меч вновь не смог пробиться через вспыхнувший духовный доспех, но в глазах врага я впервые увидел страх.

— Что, истощил узел? — с ухмылкой спросил я, заставив противника вздрогнуть. Мужик тихо выругался и начал обходить меня по кругу. Задумку я разгадал мгновенно — повернуть меня лицом к огню и ослепить, но реализовать её не позволил. Когда противник уже был уверен, что я повелся на его приём, прыгнул в сторону, уходя резко вправо и противник крутанулся, чтобы не выпускать меня из фокуса.

Меч блеснул, пройдя по самой кромке щита и оцарапав лоб врага. Противник отскочил назад, но кровь хлынула из раны заливая глаза. Понимая, что пройдет всего несколько секунд и он ослепнет, враг бросился вперед, стараясь зарубить меня в решительном натиске.

Несколько мгновений я с трудом отбивался, а потом понял, что проще сделать иначе, и когда противник в очередной раз нанес удар, просто отпрыгнул, заставив врага в ярости пробежать вперед.

— Стой и сражайся как мужчина! — крикнул он, размазывая кулаком кровь по лицу. — Иди сюда, трус!

— Тебе надо ты и иди. — ответил я, пожав плечами, а затем отошел ещё на шаг. Противник, взревев, бросился на меня, но не заметил в траве тела оного из своих подельников, которое я перешагнул, и споткнувшись потерял равновесие. Пусть всего на миг, но мне оставалось лишь вытянуть руку, и он сам напоролся на острие меча.

Захлебываясь кровью, враг несколько секунд ещё стоял, схватившись пальцами за лезвие в груди. Попытался отмахнуться от меня, но я лишь выдернул клинок и шагнул в сторону, позволяя ему рухнуть поверх уже лежащего в траве тела. Резким взмахом меча я стряхнул с лезвия кровь и повернулся к оставшимся врагам.

— Твою… — выдохнул я, понимая, что ситуация аховая. Завлор ещё как-то справлялся, отбиваясь сразу от трёх противников, а вот из остальных караванщиков на ногах остался лишь один. Добежать я не успевал, а потому на ходу метнул кинжал в спину одному из наседавших на Завлора врагов.

Бандит вскрикнул, пытаясь вытащить кинжал застрявший под лопаткой, повернулся ко мне лицом, и в этот момент я призвал лезвие назад. Бандит заорал ещё громче, бросив меч, начал срывая ногти царапать грудь, а затем рухнул на колени. Руки его повисли и только после этого лезвие пробило доспех и вернулось ко мне.

— Эй, урод! — закричал бандит, привлекая моё внимание, и одновременно с этим в меня выстрелил лучник, забравшийся на стену. Рухнув на траву и откатившись в сторону, я сорвал с павшего бандита щит и тут же вскочил, прикрываясь и рванув к схватке. Ещё две стрелы ударили в щит, до того, как я ворвался в битву, с разбегу повалив одного из бандитов и отвлекая ещё двух.

Завлор наконец сумел воспользоваться преимуществом, и молниеносным ударом нанес рану противнику, заставив того отступить, но мне стало резко не до того. Теперь в меня метил не только лучник, но и два оставшихся врага, обходя меня с боков. Отвлечься на них убрав щит я не мог, рискуя мгновенно получить стрелу, но и оставлять врагов без внимания не мог. Помощь пришла откуда не ждали.

Мелькнувший в траве Беляш вцепился зубами в голень, да так что кровь брызнула в стороны, похоже у бандита укрепление тела было лишь на медном ранге, так что даже его попытка пнуть хому не удалась и питомец, цепляясь коготками, быстро взбежал по штанине и вцепился уже в позвоночник бандита.

— Уберите! Уберите с меня эту тварь! — заорал мужчина, пытаясь ударить Беляша мечом, но только полосуя сам себя.

Воспользовавшись замешательством, я шагнул к другому врагу, прикрылся им от лучника и резко перешел в атаку. Противник попытался ударить в ответ, но подставив щит я рухнул на одно колено и вспорол врагу артерию на бедре и в районе паха. Тот взвыл, не произвольно хватаясь за причинное место, а в следующее мгновение его голова полетела в кусты.

Лучник в отчаянье пытался прицелиться в меня, но ему мешали мельтешащие перед глазами жуки. Наложенная на тетиву стрела ушла чуть в сторону, и пока новая не легла на лук, я сделал решительный шаг к бандиту пытавшемуся избавиться от грызуна, и одним движением пробил голову, да так что, войдя в щёку остриё вышло через затылок.

Увидевший как предпоследний из товарищей пал, лучник немедля спрыгнул со стены и бросился наутек, но брошенное лезвие догнало его, вонзившись в спину и уйдя почти на половину. Не став рисковать, я вернул кинжал с помощью кольца, а потом кинул его ещё раз, добивая врага.

— Я сам! — рявкнул Завлор, когда я уже собирался помочь ему в схватке. Два даоса боролись почти на равных. Мечи сталкивались, высекая искры, движения сливались в размытые образы, но ни один не мог одержать убедительной победы. Видя, что это может затянуться я шагнул вперед и когда бандит повернулся ко мне, караванщик наконец закончил схватку пронзив врага насквозь.

— Я же сказал — сам! — недовольно прорычал Завлор. — Какого ты вмешался⁈

— Если бы я не вмешался, вас бы давно прикончили. — сухо ответил я. — Эй! Все, кто выжил — хватит прятаться за телегами! Вытаскивайте раненых на дорогу!

— Сюда! — кашляя от дыма позвал кузнец. — Нам нужна помощь!

Бросившись к мужчине, я помог ему вытащить тяжело дышащую девушку, а затем, оставив их в безопасности, побежал за следующим. Пусть схватка длилась не долго, но многие надышались дыма, в попытках укрыться за горящими телегами, а других, пытавшихся выбраться самостоятельно, ранило стрелами и копьями.