— Фу, как воняет. — поморщившись проговорила Сяо, зажав нос.

— Так посыпь содой. — не отвлекаясь от книги рецептов ответил я. Мы использовали вариант с мясом серебряного зверя, и приготовление в алхимической чаше нулевого пояса на изготовление пилюль должно уйти три часа. В результате до утра я мог бы использовать инструменты ещё раз.

— Как закончишь, сходи в бойцовскую яму и пригласи кого-нибудь из гильдии. — сказал я, перебирая варианты. — Мне нужно восстановиться.

Не дожидаясь ответа, я достал из пространственного кошелька кусок медвежьего мяса и не отвлекаясь от алхимического фолианта начал жевать. Энергия врывалась в тело, и я чувствовал, как у меня внутри всё чешется, а в животе нарастает давление. Я даже не особенно удивлялся такой реакции организма.

— И чем же ты здесь занимаешься? — спросил вошедший сухонький старичок, опиравшийся на палочку, но легко отодвинув сломанную дверь, ни его внешний вид, ни потасканный халат не могли перебить характерный запах и обмануть меня.

— Ужинаю, старший Ди. — ответил я, отсалютовав ему вилкой. — И раздумываю над своей дальнейшей судьбой.

— Думать это всегда полезно. — улыбнулся мне старичок, пройдя в комнату и подняв палкой ткань которой я накрыл бадью с телами. — Тебе стоило бы сделать это до того, как убивать двоих даосов. Ты пока недостаточно силен, чтобы убивать, не оглядываясь на законы пояса и мнения кланов.

— Вряд ли они из благородных кланов. Те двое медь, а ведь им под сорок. — кивнул я на чан. — Этому тоже больше тридцати пяти, а он едва стал бронзой. К тому же они сидели не в приличном заведении, а в таверне искателей, где собирается в основном всякий сброд. Нет, их если и будут искать, то не сильно.

— Разумный довод, но ты не учитываешь многих факторов. — проскрежетал старичок. — У них, без сомнения, есть семьи, и хотя все трое всего лишь слуги, их пропажу заметят уже утром. Ты мог бы просто напугать их, избить и выбросить со второго этажа. Покалечить… зачем было убивать?

— Они зашли в неподходящий момент. — поморщившись ответил я. — Я находился не в лучшем положении, так что пришлось действовать быстро.

— Узкие ровные раны… метательный кинжал? Первый умер у самой двери, кровь вы оттерли плохо. Второй ближе к центру… судя по горлу он пытался оказать сопротивление. — пробормотал кровавый, безошибочно указав на место убийства, а затем подошел к лежащему на полу связанному борову. — Оставил его в живых? Зачем?

— Нашел интересный рецепт, хочу проверить. — честно ответил я.

— Яд? — поднял на меня взгляд Ди.

— Изготовление пилюль. — ответил я, не скрываясь. — Первая порция уже на подходе, но сегодня я больше не выдержу, а пускать такой благодатный материал на мусор не хочется. Благо остальные ингредиенты рецептов у меня в наличии.

— Изготовление пилюль из людей? Я думал ты более щепетилен в отношении человеческой жизни. — удивленно хмыкнул Ди. — Должен тебя предупредить, изготовление пилюль возвышения из людей строжайше запрещено в империи.

— Так они не люди, они даосы. — пожав плечами ответил я. — К тому же они уже мертвы, не переводить же материал зря? Но, если подумать, я могу сделать так что этот боров даже проживет несколько часов пока не умрет от кровотечения. Может уйдет на своих двоих, достаточно далеко, но уже никому ничего не расскажет.

— Я бы предпочел более надежные способы. — возразил кровавый. — Не буду препятствовать твоим экспериментам, но и помогать не стану. Вы не члены гильдии.

— И тем не менее, мы выполняем ваше задание. К тому же у нас с вами контракт. — напомнил я. — Возможно вы бы хотели просто меня устранить, но не можете, мы договаривались о другом. И к слову, я приду через полторы недели на очередную схватку.

— Это ты мне так мягко намекаешь на то, что не справишься с заданием в указанный срок? Так не пойдет. Оран Сот должен умереть в ближайшее время. — покачал головой Ди. — И меня не интересуют твои отговорки.

— В таком случае я хочу напомнить, что мы не заключали контракт на убийство Орана Сота. Кроме того, в нашем с вами контракте на убийство меня строго прописано что покушаться на мою жизнь могут лишь даосы моего ранга и возвышения, не выше. — стараясь сохранить спокойствие проговорил я. — Если я не явлюсь на ежемесячную схватку, вы пошлете за мной убийц, но вот если я приду, а я приду, у вас не будет ни одного повода исполнять штрафные санкции. И время у меня ещё есть.

— Время… Ты прав почти во всем. Гильдия, и я, в частности, и в самом деле не может тебя убить. Но если ты ставишь вопрос ребром, то этого и не требуется, достаточно небольшой утечки информации и тебя схватят стражи Ван или духовной школы. — сухо улыбнувшись проговорил Ди. — Ты, естественно, будешь сопротивляться и скорее всего умрешь во время задержания.

— Скорее всего, но не факт. — пожав плечами возразил я. — А если вдруг выживу, а сроки ещё не подойдут, то под пытками могу нечаянно выдать всё о планирующемся убийстве главы духовной школу и тем, кто за всем стоит.

— Скользкий гаденыш. — с улыбкой проговорил Ди. — Нам придется подписать золотой контракт, не ограничиваясь устными договоренностями.

— Вот только я не член гильдии, и становиться им официально не собираюсь, по крайней мере пока. Меня вполне устраивает текущее положение. Я не отказываюсь от убийства Орана Сота, но мне нужно больше времени на подготовку. И небольшая помощь. — сказал я, кивнув в сторону тел. — Да и с лавкой надо что-то решать. Я же понимаю, вам нужен изготовитель ядов в столице.

— Мы не сможем выделить деньги напрямую иначе нас свяжут с Сяо и она немедля окажется в тюрьме одного из кланов. А скорее дома Ван. Нет, всё должно выглядеть естественно. — положив руку на поясницу проговорил Ди. — Тебе придется раздобыть деньги самостоятельно. И в том могут очень помочь пилюли возвышения, ты же их готовишь? Должен тебя предупредить, даосы это не самые обычные восходящие звери, их сила подходит для подпитки людей куда лучше, но есть несколько негативных моментов. Их тебе предстоит выяснить самостоятельно. Считай это наказанием.

— Ну спасибо. — пробормотал я, и мужчина чуть нахмурился, а я запоздало сообразил, что не употреблял этого слова с самого пробуждения. И главное, не слышал ни от кого из посторонних. Всегда использовались синонимы. Неприятно. — Благодарю за науку старший, я обязательно выясню все негативные моменты.

— Конечно. — кивнул Ди, задумавшись о чем-то своем. — Тела заберут через пару часов, когда подготовят место. Бойцовая яма часто вывозит неудачников лично решивших принять участие в поединках и ослепших от жажды наживы, так что никаких вопросов это не поднимет. Что касается сроков… до тех пор, пока ты выполняешь условия договора, гильдия не имеет к тебе претензий.

— Благодарю, старший. — склонился я. — Я выполню что обещал.

— Не сомневаюсь. Выполнишь. Или умрешь в попытке это сделать. — кивнул старичок и пошел на выход, но у самых дверей развернулся. — Мне нравится твоя обстоятельность и находчивость, Лю. Подготовь сцену, выбери инструменты и разыграй спектакль единственного актера. Не подведи мои ожидания.

— Да, старший. — ещё раз кивнул я, вслед кровавому. Ощущение от его визита было неоднозначным. Меня колотило от едва отошедшего чувства смертельной опасности, а Беляш, забравшийся к самому телу, и вовсе дрожал как осиновый лист. Ди мог убить нас тысячей способов, но предпочитал выполнять условия договора.

Благородные убийцы? Такая же сказка, как и «воровская честь». Нет, я в такие эфемерные понятия не верю. Но раз он и в самом деле соблюдает договор, значит его нарушение чем-то грозит, и совсем не от меня, я-то буду мертв. Куда уходят золотые договора? Судя по тому, что возвращается два экземпляра — куда-то в «небесную канцелярию», а значит есть чиновники, которые их читают, рецензируют, подтверждают и архивируют. И скорее всего докладывают об их выполнении.

Каков шанс, что контракт на убийство золотого ученика, представителя правящего клана Феникса и дома Сот будет проигнорирован? Для нулевого пояса это чрезвычайное происшествие, а вот для империи в целом? Уже в первом этих учеников пруд пруди. По сути, все даосы начавшие путь возвышения. А если чиновники сидят где-нибудь в столичном поясе? Во дворце императора? Такая мелочи для них вообще не существенна.