Довольный мыш, снова забравшийся мне за воротник, сидел тихо, лишь подрагивая время от времени, да меня самого трясло от перенапряжения и нервов. Сейчас главное было, не привлекая внимания выйти из школы, попасть на площадь внутреннего города, где проходили отборочные экзамены, а там можно раствориться в толпе.

— Куда прешь⁈ — окрикнул меня коренастый стражник на главных воротах.

— Наказан, старший, несу белье прачкам. — тут же ответил я, не поднимая глаз.

— Да ну, а у самого руки уже отвалились? — недовольно усмехнулся второй.

— Наказан. — повторил я, опуская голову ещё ниже.

— Да ладно, пусть идет. — сказал первый. — Мало ли что ему учителя приказали, может он вместо праздника должен теперь по внешнему городу ходить?

— Брысь отсюда. И чтобы на глаза учителям не попадался! — рявкнул второй, и я, ещё ниже опустив голову, засеменил в сторону ворот. Оставалось меньше сотни шагов, когда я услышал позади крики. Очень хотелось побежать, но я сдержался и не ускорил шаг. А вот не оглянуться не смог.

— Здесь никого нет! — крикнул стражник внутренних врат, заглянувший в здание, в котором я прятался.

— Их было двое, девушка с черными волосами и парень альбинос в белом кимоно. — услышал я, уже выходя из ворот. Взгляд стражника скользнул по мне, но я под это описание совершенно не подходил, а потому не заинтересовал. Что выиграло мне ещё несколько секунд.

Этого мне как раз хватило чтобы шагнуть за ворота, и тут же свернуть в проулок возле стены. Времени совсем не было, но я не имел права двигаться дальше в том же виде. Выхватив халат из общей кучи, я не глядя натянул его поверх одежды, и оставив корзину с бельем рядом с ближайшей лестницей, обогнув здание, вклинился в очередь из проваливших экзамен кандидатов.

— Закрыть ворота! Никого не выпускать! — послышался голос от дворца, и мне снова понадобилось усилие, чтобы не ринуться в арку под стеной бегом. Вот только стража Ван не собиралась подчиняться охране Духовной школы и понадобилось несколько секунд, пока его продублировал начальник охраны. Именно эта несогласованность позволила мне выскользнуть вместе с несколькими ничего не понимающими кандидатами и затеряться в толпе.

Сердце бешено колотилось в груди, ладони предательски вспотели, но чувство опасности начало отпускать, и я наконец сумел взять себя в руки. Я выбрался из смертельной западни, но до безопасности было ещё далеко.

Куда податься?

Таверны и гостиницы будут проверять в первую очередь. Но учитывая количество приезжих в городе им понадобятся недели, чтобы прошерстить весь город. При этом Ами представилась своим полным именем. Не должна такая знатная девушка жить в дешевых местах, и точно не должна жить в таверне искателей.

Юки!

Девушку видели вместе со мной и Ами. Её легко опознать, не так много среди учеников рыжих. А значит рано или поздно стражники вспомнят о том, что вздорная девица вступилась за кандидатку. И вряд ли у неё найдется достаточно поводов чтобы не выдать того, где мы жили и чем занимались.

Кто мы для неё? Не больше, чем попутчики, случайные знакомые, с одним из которых она вообще не общалась, а второй лишь путался под ногами. Надо ли мне её предупреждать? Да, стоит. Вот только я так сосредоточился на том, чтобы уйти от погони и выбраться с территории внутреннего города, что совершенно не отразил — она всё ещё занимается или уже вылетела, не сдав экзамены.

Несколько секунд я боролся с желанием просто сбежать как можно дальше из города, но все же сумел одержать верх. Юки надо предупредить, и единственный способ это сделать — сходить в таверну искателей. Благо у меня есть несколько минут форы, а может и часов, если стража не захочет выносить сор из избы.

Лавируя в плотной толпе, моя худоба и низкий рост стали плюсом, я пробился через центральную площадь примыкающую к внутренней стене, и скрылся в лабиринте узких улочек. В отличие от Ами, у меня не было идеальной памяти, так что двигался я скорее просто в нужном направлении, и мне сильно повезло заметить нужный проулок.

Вернее, я заметил запах крови, вздрогнул, оглядываясь по сторонам, и в этот момент понял, что стою на нужном перекрестке. Запах, к слову, практически сразу исчез. Глюки? Вполне может быть, но куда неприятней будет если выяснится, что за мной всё время следовал демон. В начале доставить сообщение.

— Что ты тут делаешь, Младший, ты же должен быть на церемонии? — удивленно спросил трактирщик, когда я ввалился в зал и плотно прикрыл дверь за собой.

— Ами сказала главе школы кто она, после чего её попытались убить и она исчезла. — на выдохе сказал я.

— За тобой кто-то гонится? Успокойся и скажи толком, я достаточно силен чтобы справится с любой угрозой. — сказал бармен, достав из-под стойки тяжелый мясницкий тесак.

— Даже если это род Сот? — уточнил я.

— Нет. — поморщился трактирщик. — Я могу тебя спрятать, но если придут ищейки они всё равно выследят тебя, найдут даже под землей.

— Мне говорили искатели вне закона. — проговорил я.

— Да, но ты не искатель, и стать им не можешь. Для этого нужно принести жетон другого, погибшего искателя, а у меня его нет. Саму таверну не тронут, не имеют права, но вот посетители, не являющиеся искателями не под защитой. — ответил мужчина. — Тебе лучше уходить, и как можно быстрее.

— Я так и собирался сделать. Только в начале хотел предупредить вас. — ответил я. — Меня, Ами и Юки видели вместе. Ами исчезла, скорее всего мертва, а вот с Юки всё должно быть в порядке. Её опросят и придут по следу сюда.

— Они и так сюда придут по твоему запаху. — усмехнулся трактирщик. — Но одним я тебе могу помочь. За мной.

Мы прошли в подсобку, где мужчина быстро достал несколько сильно пахнущих трав и растерев их в ладонях сунул мне под мышки.

— Всё. Это собьёт гончих со следа, но времени у тебя не так много. Пару часов, не больше. Этого вполне хватит… — в этот момент в двери таверны вежливо, но настойчиво постучали, я чуть ен подпрыгнул на месте, но трактирщик взглядом показал на двери во двор, а сам пошел в главный зал, отряхивая руки. — Закрыто! Кому там неймется⁈

Вместо того чтобы выпрыгивать прямо во двор, я поднялся на второй этаж и выглянув в окно понял, что сделал всё правильно. Там меня уже ждало трое стражников с копьями наперевес. Пару часов? Что-то они рано. Даже слишком, и ведь я не слышал особого шума, а на стражах одежда и метки дома Ван.

— Что вам нужно? — раздался недовольный голос трактирщика снизу.

— Мы разыскиваем опасных преступников, убивших личную ученицу главы духовной школы. — ответил ему противный шепелявый голос. — Девочка, с черными волосами, кандидатка золотого ранга и мальчишка небольшого роста, медь, лет двенадцати-тринадцати, с белыми волосами. У вас останавливались именно такие.

— Да, было дело, не отрицаю. — ответил трактирщик. — Сегодня они с двумя девочками ушли на сдачу экзаменов в школу духовной силы и не вернулись.

— Я чувствую, что вы говорите не всю правду. — вновь послышался противный голос. — Вы лично под защитой эдикта императора, как и ваша развалюха, но дети не являются искателями. Вам незачем подставляться перед домами Ван и Сот ради них.

— Хочешь сказать, что я вру, младший? — с вызовом проговорил трактирщик. — Готов поставить на это свою жизнь или возвышение?

— Вы не имеете права препятствовать следствию. — прошепелявил ищейка. — Спрошу ещё раз, девушка золотой кандидат и парень медянка, появлялись здесь после того, как ушли утром на экзамен.

— Нет, младший. Ушедшие подростки не вернулись. — ответил трактирщик.

— Старший! У нас чисто! — не выдержав ожидания крикнул один из тех, кто ждал меня у заднего выхода.

— Опоздали… нет, не думаю. Обыскать здесь всё! — рявкнул дознаватель, и стража вломилась в таверну со всех сторон, отрезая мне пути к отступлению. Выхода не было и я, высунувшись из окна второго этажа, вцепился в козырек крыши. Пожалуй, сейчас даже хорошо, что я такой маленький и легкий, даже моих сил хватило чтобы забраться на крышу и замереть там, прислушиваясь к происходящему внутри.