На следующее утро за воротами моего дома уже стояли два армейских броневика и небольшой, бронированный, трёхосный, угловатый грузовичок. Заняв позиции как спереди, так и сзади моего лимузина. Готовые следовать к точке назначения.

«А грузовик-то что здесь делает? Я его не заказывал?» — озадаченно подумал, разглядывая военную технику.

Глядя на него, подумал, что не только я собрался пускать пыль в глаза, пытаясь произвести впечатление. Похоже, наёмники решили не только отработать гонорар, но и заслужить щедрые чаевые. Или потренироваться, устроив учебную миссию для новичков. Не став гадать, направился к лимузину, возле которого меня поджидал широко улыбающийся капитан Томас Олдри, в глазах которого светился знак £. Условно, конечно же.

— «Важная птица» села в машину. Внимание. Готовимся трогаться. Порядок следования прежний, — сообщил в рацию водитель первого броневика, мускулистый здоровяк с короткой, рыжей бородкой.

Наблюдая за тем, как их капитан садился с клиентом в лимузин. Этот позывной был придуман вторым стрелком первой тактической группы, Авани Тиморс.

— Слышь, Тиморс, что это за важная птица? — поинтересовался Рон Карди у напарницы, сидевшей за пультом управления автоматическим, крупнокалиберным пулемётом, установленном в бронированной башенке над люком.

Вопросительно на неё посмотрев в зеркало заднего вида. Смуглокожая метиска, дочь индианки и англичанина, ненадолго отвлеклась от дисплея.

— Барон Уве Йоханссон. Финансовый консультант из фирмы «Йоханссон из Крогесхейма», зарегистрированной на острове Ховслойя. Это в Норвегии, чьим подданным он является, — сообщила общеизвестные данные.

— И что, большая фирма? — водитель не увидел причин, по которой он должен находиться здесь, а не в пабе.

— На пять человек, без собственного офиса. Где он и директор, и работник, и секретарь. У них даже кофеварки нет, — подивилась метиска этому вопиющему факту, ставящему под сомнение само существование такой организации.

— Тогда нахрена мы устроили весь этот цирк? — искренне удивился Рон, тем не менее, продолжая чётко выполнять свои должностные обязанности.

Будучи профессионалом. Вовремя тронулся с места, возглавляя кортеж. Соблюдал безопасную дистанцию. Бдительно смотрел по сторонам, контролируя обстановку.

— Наш босс тоже так подумал. Поэтому попросил мисс Малфой собрать больше информации об этом клиенте. Поскольку непонятно, хватит ли у него на нас денег? Да и стоит ли с ним связываться? Охранять чью-то жопу от нашествия прыщей, то ещё сомнительное удовольствие. Этак мы совсем разленимся, потолстеем и перестанем ловить мышей. Хотя стоит заметить, мы их и раньше-то не ловили. Не наша работа.

Индианка, чем она особенно гордилась, несмотря на англичанина отца, как обычно, была разговорчива.

— И что? — заинтересовался простоватый Рон.

— И то, — разозлилась Авани на своего тупоголового напарника. — В окно посмотри, увалень. Где мы находимся?

— На Парксон-стрит, — мгновенно ответил здоровяк, вызвав смех третьего члена экипажа, связиста Мэгги Брайан.

Оператора А-поля, благодаря которому они ехали, а не шли пешком. Чтобы не обидеть его, Мэгги прикрыла рот ладонью.

— Авани хотела сказать, раз мы взялись за эту работу, значит, она того стоит, — связист дала подсказку, не став нагнетать интригу.

— Верно, — подтвердила индианка. — Босс просил быть с клиентом поосторожнее и не лезть куда не просят. Он не так прост, как кажется.

— И чем это? — водителю было скучно, поэтому хотелось поговорить.

— Ховслойа, дыра дырой. Голые скалы в море, на которых ничего, кроме травы, не растёт. Там никто не живёт. Ничего не добывают. Ничего не строят. Однако же господин Йоханссон успел засветиться в таких сделках, что хочется сказать: «Мама, ты не за того вышла замуж». Размер его реального состояния не знает никто. Как и то, чем он на самом деле занимается. Господин Йоханссон не только зарабатывает деньги по всему миру, но и вкладывает. Сотни миллионов, если не миллиардов. Кроме того, существенная часть сделок проходит в зонах повышенной опасности. Где после этого часто происходят различные удивительные события, как раз по нашему профилю. Совмещённые со всплесками насилия и применения тяжёлого вооружения, — мечтательно прикрыла глаза. — И вот теперь представь, что всем этим, да ещё успешно, занимается всего один человек.

Авани не знала, что Йохансон пользовался чужими трудами, влезая туда, где уже назревали конфликты, а не создавал их сам. Ведь в зонах риска, владея информацией, опережающей время, можно очень быстро и качественно «озолотиться». С минимальным участием бюрократии, отчётности и свободой движения капиталов. Что он и делал. Пользуясь универсальным правилом капиталистов, — Где выше риски, там выше прибыль. Однако со стороны всё смотрелось так, будто Йохансон прикладывал руку к этим конфликтам, извлекая из них максимум прибыли.

Получалось как в кино, где в зависимости от расположения камеры, можно одной и той же сцене придать разные смыслы. К примеру: Человек бежит впереди автомобиля, спасаясь от наезда. Человек ведёт за собой автомобиль, показывая ему дорогу. Человек опережает автомобиль, соревнуясь с ним в скорости. Процесс и действующие лица одни, а ситуации совершенно разные.

Самое смешное, что Эрик даже не задумывался, как некоторые его действия можно интерпретировать со стороны. Хотя он старался уменьшать количество жертв, спасая и помогая, кому-то могло показаться, напротив, Йоханссон их только увеличивал. Ведь в своих расчётах Уве, он же Эрик, он же Гоблин, отталкивался от итоговой цифры, принимаемой за сто процентов, а все остальные — от начальной, равной нулю.

— Поэтому босс, — продолжила Авани, — решил взяться за эту работу. В надежде на то, что в будущем нам удастся перехватить что-то более крупное и долговременное там, где…, — своим отнюдь не мелодичным голосом, ужасно фальшивя, напела:

Арабская ночь.

Волшебный восток.

Здесь чары и месть,

Отвага и честь.

Дворцы и песок.

О дивный восток!

О сказочный край!

Здесь яд и булат

Погибель сулят,

Смотри не зевай!

Хоть лукав и жесток, но прекрасен восток,

Наточи свой клинок и вперёд!

— Мэгги, заткни её, — взмолился водитель, не в силах отпустить руль и заткнуть себе уши. — Пока я в кого-нибудь не въехал.

— Ничего ты не понимаешь в искусстве, — обиженно надулась Авани. — Может, я репетирую. Мы всё-таки на киностудию едем, где имеется своя студия звукозаписи. Глядишь, певицей стану. Брошу вас — обезьян, прости Мэгги, и заживу как в сказке, — мечтательно прикрыла глаза.

— Ага. В страшной. Не будем ей рассказывать. Да? — с усмешкой спросил Рон у первого стрелка.

Ещё одного крупного мужчины с суровым, неулыбчивым лицом. В отличие от Авани, не любящего впустую трепать языком.

— О чём это вы? — подозрительно прищурилась Авани, переводя взгляд с одного на другого.

Предупреждённая о приезде нового начальства охрана киностудии пропустила нас без задержек. Проверив только мои документы. Облегчённо вздохнув, узнав, что со мной приехала не их замена, а личная охрана нового директора. Которая сама по себе и на чужую работу не претендует. Впечатлившись суровыми лицами наёмников и их большими пушками. Глядя на которых невольно приосанились, расправили форму, придавая себе важный вид. Пытаясь показать — мы тут тоже не бездельничаем и не прачечную охраняем.

Офис руководства Брион Интертейнмент занимал отдельное, двухэтажное здание конторского типа. В этот раз окружённое строительными лесами, по которым лазили рабочие в ярких жилетах и касках, восстанавливая повреждённый фасад. Перенося стройматериалы. Что-то подпиливая, забивая, подкрашивая, ругаясь с кучей начальников. Глядя на эту суету, на несколько минут залип, любуясь зрелищем занятых делом людей. Чем можно любоваться вечно, как текущей водой или языками пламени. Неподалёку тем же самым занималась хмурая женщина, сидевшая ранее в приёмной у мистера Кларка. К ней я и направился.