Несколько раз внимательно просмотрела всё письмо, стараясь ничего не упустить. Потом озадаченно огляделась по сторонам, будто пыталась разглядеть неких вредных жучков-паучков, которые где-то по углам прятались.

— Вот же…, какашка, — злобно выругалась, улыбаясь во всё лицо.

Удалив письмо, побежала шептаться с сёстрами и матерью. Объяснять им, что нельзя верить всему, что пишут на заборах, в газетах и говорят вежливые люди в хороших костюмах, которые приходят без приглашения. Подумав: «Может порог дома солью посыпать, чтобы они больше не приходили? Вроде бы, в интернете утверждали, что это помогает.» Жалея, что в доме нет Габы с его излюбленным приветствием — «Сэр, мой пистолет упирается вам в лоб не потому, что вы мне не нравитесь, а потому что я хочу вас убить. Заранее спасибо.»

Сильно волнуясь, Мари с трудом дождалась, когда же наступит её очередь. Ей было стыдно и неудобно прибегать к такому способу обретения душевного спокойствия, но других она не знала. Сидеть без дела и дальше изводить себя сомнениями стало уже невыносимо.

Счётчик электронной очереди, к радости девушки, успевшей четыре раза передумать и пять раз убедить себя всё же дождаться сеанса чёрной магии, наконец-то обнулился. В появившемся окне она увидела старинный стол, бархатную портьеру, закрывающую стену, полки, с какими-то мистическими безделушками, хрустальный шар в подставке из птичьих лапок и, конечно же, знаменитую в узких кругах, саму Шарлотту Тёмную. Потомственную ведьму в пятом поколении. Как сказано на сайте, — Имеющую диплом магистра оккультных сил, международного образца. Выглядящую так, что ей хотелось верить и… платить, за это же.

— Здравствуй, дитя. Представься, пожалуйста. Скажи, откуда ты и чего желаешь? — попросила женщина мягким, обволакивающим сознание голосом.

— З-здрав-вствуйте, — запинаясь от волнения, Мари поспешила ответить, чтобы не тратить её драгоценное время.

Сообщив требуемую информацию, девушка спросила, можно ли по фотографии узнать, жив ли изображённый на ней человек? И где он находится? Или лучше погадать по его подарку. Перед тем, как произошла эта ужасная трагедия, буквально за день, магистр Йохансон прислал ей очередной подарок. Игрушку. Маленького, уродливого гоблина с погремушкой в руках. И подписью — Настоящая красота скрыта внутри нас.

— Лучше по фотографии, — улыбнулась ведьма. — Кто он тебе? — поинтересовалась, как бы между делом.

— Друг, — спешно пискнула покрасневшая Мари.

— Друг, так друг, — с понимающей улыбкой согласилась Шарлотта Тёмная. — Итак, когда твой друг… мяу… пропал? Мяв! — послышался ещё один, более резкий и короткий кошачий вопль, раздавшийся откуда-то из-под стола. — Мой помощник, магистр Мяурус, подсказал, что уже чувствует его ауру. И готов помочь в поисках, — перевела ведьма.

— Вы ведь сейчас его под столом не пнули? — робко поинтересовалась Мари.

Переживая за бедного магистра Мяуруса, чей недовольный голос показался ей немного обиженным.

— Нет, конечно. Не отвлекайся, Мари. У тебя осталось ровно четыре минуты оплаченного времени, — ведьма невозмутимо попросила её серьёзнее отнестись к таинству чёрной магии.

Под конец беседы, Шарлотта Тёмная сообщила, что духи подсказали ей, что магистр Йохансон жив, но не очень здоров. Перед этим уточнив, сколько в него попало пуль. Что-то про себя подсчитав. Сейчас друг находится далеко, в каком-то тёмном и сыром месте, в окружении пугающих его незнакомцев. А ещё он думает о ней. Да-да, именно о ней. Для более подробной информации нужно позвонить Шарлотте Тёмной ещё раз. Потом. Когда духи… интернета, соберут о похищенном парне больше сведений.

Обрадованная девушка спала в эту ночь, как невинный младенец, причмокивая во сне. Пуская слюни на подушку.

После совещания, сдавшись под давлением большинства, они меня в тот момент реально пугали, согласился на время «залечь на дно». Основательно. По-настоящему. Без моих дурацких шуточек и выходок. Пришлось даже поклясться, иначе не верили. Не совсем разобрался, что они имели в виду, говоря мне всё это? Да ещё смотрев так пристально и подозрительно, с явным сомнением, что даже это поможет. Неужели я, действительно, настолько непредсказуемый и проблемный? Впору обидеться. И простить. Выслушав все доводы, признал, что так будет лучше. Для нас всех.

Единственным камнем преткновения послужил срок, на который нам нужно было исчезнуть. Кристофер, как большой специалист в этом деле, разъяснил, что подавляющее большинство беглецов попадается именно на своих привязанностях и нетерпеливости в первые же дни. Неделей или месяцем в нашем случае не обойтись. Чтобы вернуться домой, увидеть родных, найти кто и за что меня заказал, если это уже произошло, а также встретиться и объясниться с друзьями, нужны три вещи. Первая, время. Обо мне должны не то чтобы полностью забыть, но переключится на другие, более актуальные и проблемные задачи. Выпасть из фокуса внимания. Мир ведь не стоит на месте. В нём постоянно что-то происходит. Появляются новые источники интереса или угроз. Новости. Люди. Выгоды. Заботы. Охватить всё невозможно. Насколько бы ни были велики твои ресурсы, им всегда найдётся более выгодное и оправданное применение, чем пустые траты в ожидании чуда. И чем больше пройдёт времени, тем меньше моему вопросу будут потом уделять внимания. Если он не станет никого тревожить. Нет, конечно, какое-то минимальное наблюдение за моими родными оставят. Составят инструкции, на случай моего объявления. Переложат ответственность на исполнителей другого уровня. С понижением. На этом всё. Я же ещё не совершил ничего такого, за что меня нужно ловить всей страной, без срока давности.

Второе. Нужна новая личность, подтверждённая соответствующими документами. Которую никто не заподозрит в связях со старым мною. Чтобы иметь свободу передвижений и действий. Снизить риски обнаружения. Не то что меня сразу же посадят в тюрьму, как опознают, но, определённо, засыпят неудобными вопросами, на которые придётся что-то отвечать. Оно мне нужно? Пока числюсь пропавшим без вести, могу творить всё, что захочу. Например, добиться гарантий своей безопасности и независимости. Стать сильнее. Независимее. Вернуться тогда, когда меня побоятся трогать. К тому времени, возможно, от меня уже передумают избавляться. Либо это повлечёт за собой неоправданно высокие затраты.

Третье. Как ни странно, нужны деньги. Много денег. Брать их с текущих счетов нельзя. Это всё равно, что дать объявление в газету, где мы находимся и чем занимаемся. Нашей компании нужны новые источники финансирования. И немалые, учитывая аппетиты госпожи Чамар. Бесстыдная учёная тут же заявила, что наука — удовольствие очень дорогое. И требовательное! А раз она полностью завязана на меня и обслуживает мои интересы, будь добр, плати по счетам. Или наука в её лице, начнёт продавать свои достижения, начав с меня. Очень надеюсь, что это было ею сказано не всерьёз. Ведь не всерьёз же? От моего жалобного взгляда тёмная госпожа только рассмеялась, прикрывая рот ладошкой. Ей бы ещё веером обзавестись, для полноты образа. Нужно будет срочно купить.

В общем, мне пришлось выдержать серьёзное испытание. И не одно. Для начала через Германию, поездом доехали до Дании. Оттуда на корабле перебрались в Норвегию. В небольшой, захолустный, провинциальный городок, где-то на самом её краю. В котором проживало всего несколько тысяч человек. На некоторое время там осели, выдавая себя за сотрудников научной экспедиции, изучающих повадки полярных птиц. О которых я на тот момент не знал ничего. Мог, разве что, отличить тюленя от совы. Поэтому каких только глупостей не говорил, на радость окружающим. Став младшим помощником помощника младшего научного сотрудника.

Далее, путём многодневных, планомерных обходов городка, познакомился с каждой семьёй, каждой его улицей, каждой дыркой в заборе. Запомнил все названия на вывесках. Через не хочу, если кто-то думает, что мне нравилось этим заниматься. Зато узнал о городе и окрестностях всё, что только можно. Как и о населяющих его людях. Не просто из разговоров, кто бы тут с чужаками откровенничал, глупость какая, тем более, такими «цветными», а из их памяти. Учась считывать людей на ходу. Располагать к себе. Втираться в доверие. Внушать, что я их лучший друг. Это было совсем непросто и начало получаться далеко не с первой попытки. Сколько раз приходилось стирать им память, не сосчитать. Пускай они забывали о том, какой я дурак, но я-то об этом хорошо помнил. Однако, если что-то очень нужно и есть кому пинать нас под зад, вдохновляя на новые трудовые подвиги, утешая после провалов и хваля после побед, то мы способны на всё. На любую «подлость» во имя великой цели.