– А рука твоя что там делает? – испуганно уточнил.

– А что, тебя это смущает? – игриво заинтересовалась девушка.

– Нет! Дьявол. Возбуждает! – прошипел, разозлившись от того, что не понимал, чего она добивается?

Нет, конечно, я догадываюсь, но всё же? Попытка смутить бесстыжую Виардо провалилась.

– Хор-ро-шо, – промурлыкала чем-то очень довольная француженка. – Эрик, – обошлась без формальностей, – не строй из себя идиота. Ты умнее, чем кажешься. Хотя и умеешь в этом убеждать. И вообще, не слишком ли плохо ты себя ведёшь? – провела пальчиком по моей коже.

– Чем же? – покраснел от прилива крови.

Причём, не только к голове.

– Говоришь много.

Виардо окончательно на меня залезла, накрыв мои губы, своими. В таком состоянии они продержались недолго. Её язычок нашёл себе дорожку. А дальше было много действий, мало мыслей и море удовольствия. Инстинкты взяли своё, действуя намного эффективнее, чем помутившийся рассудок. Ощущения времени и пространства размылись. Вместо разговоров из палатки стали доноситься лишь эротические стоны и ритмичные звуки.

Проснувшись следующим утром, обнаружил две вещи. То, что я проспал и то, что в палатке, кроме меня, никого больше не было. Если бы не влажное одеяло и странный запах, перемешанный с женскими духами, то можно было бы подумать, будто мне всё это только приснилось. Чтобы скрыть следы произошедшего, испытывая необычайную бодрость и переполняющую меня радость, с глуповатой улыбкой спешно уничтожил все следы своего взросления.

Несмотря на то, что этим утром всячески старался вести себя как обычно, не привлекая внимания, однако я явно недооценил такие вещи, как женскую интуицию и проницательность. Не понимаю, вот как эти лисицы учуяли, что ночью у меня что-то с кем-то было? Такое впечатление, будто у меня это на лице написано. Так подозрительно, как сегодня, они на меня ещё никогда не смотрели. Даже в Африке.

Ивон в этом отношении ничем не отличалась от остальных девушек, следивших за мной весь день. Занимаясь тем же самым, участвуя в «Охоте на ведьму». Выше всяких похвал изображая такое же удивление, недоумение и негодование. Зато, в отличие от неё, я прекрасно умел косить под дурака, не понимая их намёков. Поэтому к обеду, не выдержав сомнений, под пристальными взглядами девушек Ханна отвела меня в сторонку и спросила напрямую.

– Что ты делал сегодня ночью?

– Спал, – мгновенно ответил, с самым невинным выражением лица.

– Один? – вкрадчиво уточнила недоверчивая сестра, приблизив своё лицо к моему.

Всматриваясь в мои лживые глаза.

– А с кем ещё я мог спать. Не с тобой же? – удивлённо указал на этот непреложный факт, увиливая в меру своих скромных сил.

Потянувшись вперёд, Ханна обнюхала мою шею.

– Не один, – подтвердила свои подозрения.

– Не доказуемо! – я упрямо стоял на своём.

– Значит, ничего не расскажешь? – сжав мою голову в ладонях, заставила смотреть ей прямо в глаза.

– Не понимаю, о чём ты? Что рассказать? Я чист и невинен, как младенец, – постарался убедить.

– Таких младенцев ещё поискать нужно, – саркастически хмыкнула сестра, отпуская меня на волю. – Ну ладно. Сама разберусь, – угрожающе пообещала.

Вернувшись к отряду, Ханна о чём-то пошушукалась с собравшимися в кружок девушками, после чего по очереди принюхалась к шее каждой из них. Однако Ивон оказалась предусмотрительнее, успев не только помыться, но и сменить духи. Я опасался, что она во всём признается, чтобы закрепить свои притязания на командирское тело, но хитрая француженка решила сыграть в какую-то другую игру. Держа меня в постоянном напряжении. Заставляя гадать, что же она задумала?

Подошедшая мисс Фаулер с ироничной улыбкой напомнила, что она обещала спасать меня от Тамуортцев, а не от учениц Святой Анны. После чего поинтересовалась, не хочу ли я исповедаться, чтобы облегчить душу перед встречей с Богом? А заодно упрекнула в том, что нарушил собственный порядок. Горшок с геранью мисс Харрис так и не был закопан в саду. Дождался. Вот и начались подшучивания над бедным, но довольным собой гоблином. В надежде, что от меня если не отстанет, то хотя бы не станет усердствовать в напоминаниях об этой ночи, пообещал проставиться ей и мистеру Вилсон в городе, когда вернёмся. Рассказав то, о чём не стал говорить ученицам.

– И потом, разве вы не должны радоваться, что теперь вами командует не мальчик, но муж? Это, если бредни моей сестры окажутся правдивы, что совсем не так, – попытался сохранить видимость приличий.

– Мужем, названным так по поступкам, а не длине члена, – указала смеющаяся мисс Фаулер, разговаривая со мной не, как учитель со своим учеником, а, как сестра по оружию.

– Но-но-но. Попрошу без инсинуаций по поводу того, чего вы ещё не видели, – с благодарностью во взгляде, также перешёл на шутливую манеру общения. – И можете мне поверить, там есть на что посмотреть, – гордо расправил плечи.

– Уж не пытаешься ли расширить список своих трофеев, флиртуя со мной? Закатай губу, Йохансон, – посоветовала мисс Фаулер, окинув меня демонстративно скептическим взглядом. – Можешь даже не мечтать.

На эту ночь у меня были вполне определённые надежды, связанные с одной нескромн… богатой леди, но её подружки решили спутать мне карты. Тайно назначили график дежурств адептов ордена «неспящих сов». Распределили часы ночного бдения, разбились на пары, поскольку догадывались, что среди них завелась наглая лиса и доверять никому нельзя. Даже мне. Их расписание пришло на мой телефон с незнакомого номера, вместе с сообщением, – «Злоупотреби своей силой, юный падаван и познаешь прелести тёмной стороны одной леди.» Ну что сказать? Заинтриговала. Так ей и ответил, на тот же номер. Попросив в качестве доказательства прислать фото этой самой оголённой стороны, а то вдруг она окажется «так себе». Не прошло и пяти секунд, действительно пришло. Правда, я не ожидал увидеть на нём кулак, снятый крупным планом. Молодец. Придраться не к чему. Эта часть тела не прикрыта одеждой, прямо как я и просил.

Пока разглядывал симпатичный кулачок, после вчерашнего, видя его в новом свете, со стороны дороги, к которой мы вышли по просьбе майора Милтона, подъехало три армейских MRAPа без опознавательных знаков. Сначала меня смутил странный звук работы их двигателей, едва различимый, а потом почувствовал, что эти машины излучают слабое А-поле и сразу всё стало ясно. Это не настоящие броневики, а МБФ (мобильная фантомная броня). Двигатели так шумят потому, что они электрические. Для управления такими машинами не требовалось иметь высокие ранги или обладать какими-то особыми навыками. Оператору даже не обязательно было находиться внутри. Достаточно лишь не покидать область действия А-поля, в котором воплощена эта полная копия колёсного броневика.

От остановившегося рядом с нами MRAPа не стоило ожидать чего-то большего, чем он являлся. Это не какой-то там трансформер или супермашина из фантастических фильмов. Если ему пробьют двигатель или повредят колёса, он остановится так же, как и любой другой автомобиль. Но зато у подобной техники достаточно других преимуществ. Особо прочный корпус, защитное поле и возможность провести полный ремонт в полевых условиях. А ещё сущая мелочь, вроде транспортировки в обычном кейсе. С возможностью заново воплотить в реальность в любой момент и в любом месте. Имелись и минусы. Чтобы пользоваться МБФ, нужно постоянно поддерживать её в активном режиме, что расходовало энергию батареи и выносливость оператора. Нельзя хранить в ней вещи, поскольку после исчезновения фантомной брони, они окажутся на земле.

Из первого MRAPа вышел типичный англичанин средних лет, следящий за своей фигурой, в форме армейского капитана.

– Добрый день. Меня зовут Томас Олдри. Я из частной, военной компании – «Железные крылья». Вы, если не ошибаюсь, – посмотрел на меня внимательным взглядом, – магистр Йохансон?