Вокруг магистра из Тамуорта появилась большая плазменная сфера защитного поля, а в руках меч, состоящий из той же высокотемпературной плазмы. Силовые поля придали ей нужную форму и плотность. Избыток тепла противник отводил от себя с помощью А-поля, из-за чего казалось, будто под ним горит и плавится земля. Мои силовые техники магистр либо отбивал встречными импульсами «Толчка», либо сжигал своим огненным покровом. Из-за этого близко к нему подобраться не представлялось возможным.

Почувствовав как магистр Тамуорта применил высокоранговый приём «Силовой пресс», создавший у меня над головой плоскость быстро опускающегося силового поля, способного создать чудовищное давление, поняв, что не успеваю покинуть опасную зону, сосредоточился на его рассеивании. Этого враг и добивался.

Мелькнув огненным шлейфом остаточного движения, превратившийся в метеор противник внезапно оказался очень близко. Я успел разглядеть стремительный удар его энергетического меча, после которого картина окружающего мира на секунду смазалась, а потом замерла, встав боком. Ещё более удивительным мне показалось то, что стал виден мой безголовый фантомный доспех, стоящий в стороне от текущей точки обзора. Своего тела я больше не чувствовал. Необычная и пугающая картинка глубоко врезалась в память, прежде чем сознание вновь кануло в спасительную тьму.

Мне всё же удалось продержаться достаточное время, чтобы подобрать «ключи» доступа к защитному полю магистра Тамуорта. К сожалению, его мозг взломать не удалось. Он меня оттуда каким-то образом выжигал. Кроме того, сильно мешало его слишком плотное и мощное А-поле, которое превращало разум магистра в подобие алмазной крепости. Чтобы её взломать, нужно было приложить очень много времени и усилий, даже если противник не станет сопротивляться. С подобным я сталкивался впервые.

Лишив плазменную сферу контроля, пролил её «дождём» на владельца, после чего сразу же нанёс точный удар достаточной силы, пробивший его оплавленный и дымящимися доспех. Если магистр Тамуорта не помер от болевого шока, то это его точно прикончит. Хотя победа обошлась мне недёшево. К этому моменту я уже потратил много энергии и обзавёлся средними повреждениями собственной брони. Выглядев теперь не столь грозно, как раньше.

Радости моей не было предела, как и удивлению, почему вдруг я снова перестал чувствовать собственное тело и стало так темно? Неужели опять умер? А сейчас-то из-за чего?!

Суперприём «Порча», которым в своё время удивил экзаменатора, оказался эффективен и против магистра из Тамуорта. Но действовал он не столь быстро, как хотелось бы. Поняв, что я специально избегаю боя и тяну время, противник позвал на помощь и меня быстро прикончила его охрана, в которой имелся паладин и несколько рыцарей. Пока он сдерживал меня в тисках своего силового поля. А как же соблюдение правил поединка?

– Да!!! Я сделал это! – заорал от избытка эмоций, вскинув руку с оплавленным огрызком меча.

Ликованию над телом магистра Тамуорта, уничтоженного резонансом А-поля, предавался ровно до тех пор, пока лазерный луч не сделал из одного большого Гоблина, двух маленьких. Дьявол! Совсем забыл об этой проклятой установке. Да сколько же можно?!

И вновь я стою над телом магистра, получив несколько ран и ожогов. Измученный, с трудом сохраняющий ясность сознания, опустошённого Оракулом. Почти три десятка напряжённых боёв, проведённых со смертельным исходом, это вам не шутка. Перезарядившаяся установка вновь выпустила луч лазера, но в этот раз куда-то в сторону. Из-за своего жалкого состояния я не сразу сообразил, что она никогда не промахивается. Её атаку можно было только заблокировать или рассеять, что я и делал. Посмотрев на тактическую карту, похолодел от ужаса. Только что погас ещё один зелёный маркер союзника. Из нашего отряда в живых осталось только трое человек. А красных маркеров насчитывалось ещё штук десять, во главе с паладином, который, как и я, стоял над разрубленным доспехом, принадлежавшим мисс Фаулер. Отыскав строчку члена нашего отряда – Ханна Йохансон, увидел статус, сигнал системы жизнеобеспечения потерян. Победа вмиг окрасилась в другой цвет, став хуже поражения. Взвыв от тоски и отчаянья, почувствовал, что всё, достиг своего предела. Я был полностью опустошён. Замерев на месте, безразлично дожидался, пока освободившийся паладин не запустит в меня энергетическое копьё, возвращая меня в самое начало.

На голом упрямстве и остатке ярости, разгоревшейся из угольков, провёл ещё один бой. Но, из-за того, что в этот раз больше опекал союзников, чем уделял внимания магистру Тамуорта, мы опять проиграли. И довольно быстро. Я слишком сильно устал. Начал допускать ошибки. Моё внимание размывалось. Давление А-поля стало казаться неподъёмной гирей. Дальше так продолжаться не должно.

Подводя итоги, можно сказать следующее – эту битву нам никак не выиграть. Бывает так, что даже знание будущего не может его изменить. Тут я оказался бессилен. Однако, что-то во мне всё равно не давало смириться с поражением. Чувство беспомощности было тем, что я больше всего ненавидел. Не считая ощущение собственной слабости. Эти твари убили мою сестру! Такому нет прощения.

– Дальше идти нет смысла, – объявил своему отряду, стараясь сделать так, чтобы по голосу никто не определил, в каком я нахожусь состоянии. – Отряд сэра Аллана уничтожен. Там сейчас никого нет. Зато я узнал координаты, откуда только что снова атаковали Бакстерли. Там сосредоточились крупные силы противника, – сознательно преувеличил их численность. – Воздушная разведка также показала, что они привезли туда несколько грузовиков, на одном из которых смонтирована орудийная платформа с мощной лучевой пушкой. Как бы не корабельной. Нападать на них в одиночку, самоубийство.

– Тогда, что нам делать? – растерялся сэр Уэлч.

Умирать он не торопился, в отличие от меня.

Мисс Фаулер хотела что-то спросить, но в это время с нами связалась Брина, сообщив о повторной атаке Бакстерли. А также о том, что в воздухе остался след от огненной техники А-ранга, по которому она смогла приблизительно вычислить место, откуда та была запущена. Это сообщение я слышал уже не в первый раз, так что ничуть ему не удивился.

– Будем выполнять приказ. Но раз не можем разбить врага, попробуем изгнать его из Норт-Урика. Дайте мне минуту на размышления.

Задумавшись, прикинул доступные мне варианты действий. В принципе, должно получиться. Хотя мне от этого лучше не будет. И так держусь из последних сил. Выпив горсть таблеток, развоплотил свой фантомный доспех, оказавшись единственным карликом, среди великанов. Поменяв батарею, спросил по рации.

– Кто обладает масштабируемой, дальнобойной техникой, которую можно вытянуть на А-ранг? Из тех, что бьют по площади и наносят большие разрушения? Если вам на неё не хватает мощности, контроля и концентрации, ничего страшного. Я добавлю столько, сколько нужно. Поработаю усилителем и стабилизатором. Есть желание примерить на себя мантию супергероя? – с любопытством оглядел опешивших от неожиданности рыцарей.

– У меня есть подобная заготовка, – с неохотой признала мисс Фаулер. – Сделала её, когда была наивной дурочкой, примерно твоего возраста. Веря в то, что вскоре она пригодится. Как только немного подрасту в рангах. Однако, если у меня что-то с того времени и прибавлялось, то явно не в тех местах, – позволила себе нотку самоиронии.

– Отлично, – обрадовался, испытывая исследовательский зуд мальчишки, нашедшего инструкцию, как с помощью подручных средств сделать "большой бабах".

Какой же любознательный ребёнок смог бы от этого удержаться? Вот и я не смог.