Надеюсь, она не задаст вопрос, что я вообще там делал? Тем более в такое время. Если что, всё буду валить на волю небес. Самое удобное оправдание, не требующее логики и доказательств. Недаром же церковь прикрывалась им столетия и так ни разу и не была поймана на лжи.

— В связи с чем у меня возник вопрос. Оно мне нужно? Может, лучше дома спокойно посплю? А то, что я скажу полиции? Что у меня приступ лунатизма? Вот если буду иметь обоснование, — добавил другим тоном, — да подкреплённое вашим распоряжением о рабочей необходимости, в рамках производимых исследований, то это уже совсем другое дело. Что скажете? Может ли это видение будущего оказаться ложным? Или всё же стоит идти собираться? Раз уж всё предопределено.

Учёная со всё возрастающим интересом посмотрела на подвешенную перед ней «конфету» в яркой обёртке. Образно выражаясь. Соображала она быстро, так что ответила бодрым голосом, давая развёрнутый ответ.

— Не ложным, а альтернативным. И то, раз ты знаешь, что оно уже произошло, значит так и случится. Линия развития событий уже проложена и сохранена в пространственно-временном континууме. Поскольку нельзя оперировать данными, которых нет. Другое дело, что по теории мультивселенной ты не обязательно находишься в той цепочке событий, которую рассматриваешь. Но раз уж этот разговор состоялся, вероятнее всего, это не наш случай. Считай, что у тебя есть моё распоряжение бегать по ночам, — «обрадовала» начальница.

— А может, лучше на всё плюнуть и хорошенько выспаться? — грустно предложил, доигрывая свою роль до конца. — Здоровый сон, основа здорового образа жизни. И долголетия. Наверное.

— Йохансон, не заговаривай мне зубы. Чтобы сейчас же отправлялся бегать. Хоть кругами, хоть восьмёрками, хоть зигзагами. В силовом снаряжении. А чтобы уж наверняка не отлынивал от своих обязанностей, сейчас пригоню трейлер и лично проконтролирую, что за Сказки Венского леса ты пытаешься мне «продать». Надеюсь, среди них будет что-то стоящее, иначе такие пробежки станут у тебя регулярными, — пригрозила учёная, уже всё для себя решившая.

Деловито спросив адрес, госпожа Чамар сообщила, что выезжает. Приказав без неё не начинать. Будто бы я только этого и ждал. Нет уж, обязательно дождусь, ведь у индианки, помимо вредного характера и неуёмной тяги к опасным экспериментам, имеется передвижной командный пункт. Куча разрешений. Определённая репутация. Так что задание с выходом на ночную пробежку в силовом снаряжении никому не покажется слишком уж невероятным. Вполне в её духе. Также у начальницы имелась прямая связь с госпожой Рэдклиф, которой я не мог просто так позвонить напрямую и попросить исполнить мои личные пожелания, никак не связанные с делами корпорации. До этого звонка. Словом, благодаря участию Рашми Чамар я получил основания для последующих действий, чего и добивался.

Обычная разборка с бандитами госпожу Чамар нисколько не интересовала. Однако, если в ней применялись фантомные доспехи, которые можно использовать в своих экспериментах, да ещё за чужой счёт, без сбора различных разрешений и согласований, то это уже совсем другое дело. Поэтому ещё до звонка я не сомневался в том, какое она примет решение. Будь у этой безумной учёной другой характер и склад ума, она бы не согласилась в школьном подвале испытывать генераторы А-поля. Или вскрывать батареи фантомной брони. Какое счастье, что госпожа Чамар не увлекалась ядерной энергетикой. Иначе я бы всерьёз задумался о смене места жительства. А то и страны.

Следуя плану, дальше связался с Джейн Гриффин.

— Привет. Прости, за поздний звонок. Ты не могла бы срочно одолжить мне свою оружейную карту памяти? Я за ней через пятнадцать минут заеду? Хорошо? Спасибо, — быстро проговорил в телефон, практически на одном дыхании.

— Эээ? Чего? — заторможено, сонным голосом спросила Джейн, пытаясь сообразить, что происходит.

— Говорю, мне пулемёт нужен. Утром верну. Выручишь? — упростил объяснения до предела.

— Зачем? — продолжила тупить.

Пришлось разжёвывать.

— Мне по заданию начальства нужно протестировать новый режим работы силового снаряжения. Для чего требуется одну ночь долго и упорно бегать. А я не люблю этим заниматься в одиночестве, в не самых благополучных районах города, по которым проложен маршрут. Кто его только составлял? — огорчённо вздохнул, сетуя на чьё-то разгильдяйство. — Поэтому мне бы не помешало какое-нибудь средство самозащиты. И твой пулемёт подойдёт для этих целей лучше всего, — дал ей «логичное» объяснение.

— А не проще взять перцовый баллончик? — посоветовала девушка, шумно и протяжно зевнув.

Настолько притягательно, что аж самому захотелось за ней повторить.

— Тут такое дело… — замялся, изобразив смущение. — В общем, у меня плохое предчувствие. Подобное тревожное состояние появлялось уже дважды. Один раз в порту, во время штурма ремонтного дока, а второй, перед встречей с африканскими пиратами.

Гриффин промолчала секунду… вторую… третью… четвёртую… а потом воскликнула, — Эрик, сиди дома!

— Не могу. Я не хочу превратиться в мнительного труса, боящегося ночью выйти из дома. Я же рыцарь. Герой. Будущий спаситель драконов и победитель принцесс. То есть наоборот. Дашь пулемёт? — резко сменил тему.

— Не дам, — встревожилась напарница. — Я лучше с тобой пойду. А то мало ли что случится. У тебя непревзойдённый талант влипать в неприятности. Без меня, — добавила едва слышно. — А нельзя подождать до утра? — спросила с явной неохотой вылезать из тёплой, мягкой постели.

— Нельзя.

— Ну ёлочки-колючки. Всё у тебя не так, как нужно. Хорошо. Приезжай. Жду, — вновь заразно зевнула.

Уговорить Эльзу Браунфельс на участие в ночном марафоне оказалось гораздо проще. Достаточно было попросить её о помощи, сказав, что мне очень нужно, не вдаваясь в подробности, и она сразу согласилась.

— Знаешь, ты просто золото, а не человек. Спасибо, — искренне поблагодарил немку.

Далее пригласил растрясти жирок других членов команды. Кейси Рэдклиф. Куда уж без неё. Иначе страшно обидится. Несмотря на то, что девушка сильно не хотела напрягаться, бегать, потеть, куда-то переться на ночь глядя, однако желание поучаствовать в подозрительной «движухе», вместе с друзьями, перевесило лень. Дошла очередь и до Маргарет Бедфорд. Капитан весьма серьёзно отнеслась к упоминанию о моих дурных предчувствиях. Без возражений дала согласие на пробежку.

Даниэль и Виардо не ответили на звонок. Збражская нас послала. Заявив, что она ещё не настолько спятила, чтобы становиться нянькой для Гоблина. Сомерсет и Бейбер отказались участвовать в более мягкой форме. Попросили в следующий раз предупреждать о таком командном сборе заранее. Сказав, что в принципе-то они не против, но не так, внезапно, по команде — Встал и побежал! Принцессу Кэтрин и Энни Парк звать с нами не стал. Не королевское это дело по ночам мелких жуликов по подворотням гонять. Узнает кто, вовек не отмоется от репутации сорвиголовы и взбалмошной девчонки. С шилом в одном месте. Кто же с такой принцессой будет вести серьёзные дела? Так что нечего ей там делать. Кроме того, звонок Кэтрин Эдвардс выглядел бы признаком не моей осторожности, а трусости. Желании спрятаться за спиной принцессы.

Последней участнице ночной пробежки звонить не требовалось. Юмерии Смит по долгу службы полагалось бдеть. И страдать! За компанию. Она должны сопровождать меня в любое время и в любое место, что вызывало к ней капельку сочувствия.

Я не рассчитывал на вмешательство этой девушки, когда дело дойдёт до драки. Мне важен был отчёт, который полевой агент обязательно отправит начальству. Оно начнёт разбираться с кем мы столкнулись, в процессе чего выяснит много всего интересного, сделав соответствующие организационные выводы. Иначе я в нём сильно разочаруюсь. Таким образом, банда наркоторговцев и тех, кто их покрывает, будет ликвидирована полностью. И вершки вырвем и корешки выкопаем. С рядовыми боевиками наркоторговцев разберёмся мы, а с их боссами и нечистыми на руку полицейскими, если мистера Кристофера не обманули, те, кому положено по долгу службы. Не буду же я этим заниматься.