Она и сама переживала по поводу задержки автобуса с командой Рыцарей Зимородка, которую мы ждали перед зданием клуба. Для зрелищности и придания бравого вида, переодевшись в контактные комбинезоны. Плюс шесть градусов тепла при долгом стоянии на одном месте уже не казались нам настолько комфортными, как раньше. Так-то комбинезоны обеспечивали достаточную защиту от холода, но не настолько же длительную. Планировалось, что выйдем, постоим минут десять и вернёмся в теплое помещение. Не знаю, что из себя представляют гости, но они нам уже не нравятся.

— Едут, — обрадовала команду глазастая Сомерсет, вглядываясь в сторону школьных ворот.

Чёрные рыцари Святой Анны тут же оживились. Расправили плечи. Приняли гордый вид.

— Улыбнулись, — сквозь зубы подсказала мисс Фаулер.

— Махать нужно? — уточнил Даниэль.

— Ты не подружку встречаешь. Просто жди, — шикнула на него вечно чем-то недовольная полячка.

Большой туристический автобус, медленно подъехав, плавно остановился. Встав так, чтобы дверь оказалась напротив мисс Фаулер. С таким же высокомерным достоинством, как у встречающих, из него начали выходить девушки в школьной форме, похожей по цвету на нашу, только немного другого дизайна. На вид, не такие уж и страшные, какими их описывала Ледяная Ведьма. Обычные ученицы, наши ровесницы.

Тренировала команду Рыцарей Зимородка тоже женщина, будучи немногим старше мисс Фаулер и поплотнее телосложением. Они тепло друг друга поприветствовали, ведя себя так, словно были хорошими подругами, встретившимися после долгой разлуки. Обменялись дежурными фразами. Как доехали? Как погода? А у вас здесь… Столько-то часов ехали… Бла-бла-бла… Пока они выполняли ритуал приветствия, команды из-за их спин мерились взглядами, пытаясь подавить соперников. Показать им своё превосходство и силу духа. Телепатически передавая, — вы здесь никто! Правда, я в этот торжественный момент больше думал о еде и стирке, но лицом показывал мужественное… даже не знаю, как правильно назвать это выражение.

— Эрик, ты же только недавно завтракал, — с укором неожиданно прошептала стоящая рядом Маргарет, не поворачивая головы. — Сделай лицо попроще, — попросила.

— Ничего не могу с собой поделать. У меня молодой, растущий организм, — так же тихо ей ответил.

Занимающая в строю наших противниц положение прямо напротив меня, длинноволосая, светлокожая, кареглазая школьница с тонкими бровями и немного узковатым носом, улыбнулась. Судя по всему, услышала или догадалась, о чём мы говорили. Подумав, что встречающие их Чёрные рыцари Святой Анны не такие уж и «засранцы», какими пытались казаться, она слегка расслабилась. Однако, подходить и завязывать беседу не стала. Пока мы всё ещё оставались соперниками, которым вскоре предстояло сойтись на арене.

После завершения официальных приветствий, тренера призвали нас приступить к знакомству. Девушка напротив меня оказалась лейтенантом их команды — Мэри Дэвис. Она подошла к нам вместе с леди Хелен Уильямс, занимающей должность капитана Рыцарей Зимородка. Невысокой, миловидной, рыжеволосой девушкой с короткой причёской, чьи кончики волос завивались. Волосы леди Уильямс сдвинула набок, закрепив двумя заколками, высвобождая правое ухо. Когда она встала рядом с Маргарет, стала заметна удивительная схожесть девушек. Обе невысокие, худенькие, с немного детскими чертами лица и серьёзными лицами. В одной должности. Но в то же время, бросались в глаза и различия. Леди Уильямс была чуть выше. Её грудь выделялась, будучи на размер больше. Одна являлась брюнеткой, а другая рыжей. У одной девушки взгляд выглядел холодным, суровым, а у другой, тёплым и живым. Кажется, наш капитан проигрывала по всем статьям.

Заметив мой сравнивающий взгляд и что-то в нём прочитав, Маргарет чуть заметно нахмурилась. Вокруг неё словно потемнел воздух и стало ощутимо холоднее. Впрочем, какое счастье, что меня отвлекла разговором леди Дэвис. Прикинулся, будто ничего не заметил и ни о чём до этого не думал.

Согласно предоставленной тренером информации, вся команда Рыцарей Зимородка состоит сплошь из родовитых аристократок. Ещё один пример элитного, закрытого клуба для избранных. Сама леди Уильямс оказалась дочерью графа Кармартена, одного из влиятельнейших, старых, аристократических родов Уэльса. Леди Дэвис, в свою очередь, являлась дочерью графини Суонси. Близкой подругой и заместителем капитана команды.

Впервые узнав об этом, удивился, почему эти девушки не учатся в Первой королевской школе Лондона или в школе Алой розы? Маргарет объяснила, что дело тут в политике, а не в чьих-то предпочтениях. Несмотря на то, что Британия крепко держала в своих руках Уэльс, валлийцы не переставали подчёркивать свою независимость и идентичность. Показывая, что они гордый народ с древней историей, языком и культурой. Что они другие. Различий и вправду было немало. Если англичане происходили от германских племён англов, саксов, фризов и ютов, то валлийцы являлись потомками кельтов. Словом, эти девушки учились дома затем, чтобы их отцы могли заручиться поддержкой местного населения, показывая этим свой патриотизм. Зарабатывая очки на политической арене. Мне стало немного жаль девушек, ставших своего рода заложницами своего происхождения.

Проведя гостей в клуб, мы устроили им что-то вроде приветственной вечеринки. Дав Рыцарям Зимородка время отдохнуть, утолить голод, осмотреть нашу арену, только после этого став готовиться к матчу.

Судя по их настрою, валлийки хотели побыстрее с нами разделаться, чтобы получить больше свободного времени для экскурсий по Лондону. Раз уж сюда приехали, грех не воспользоваться этим шансом в личных целях. Да и не с пустыми же руками возвращаться из школьной поездки? Им ещё нужно успеть купить подарки родным и друзьям.

— План таков, — собрав команды, объявила мисс Фаулер. — Сначала проведём индивидуальные поединки. На выбывание. Затем групповые схватки. И в конце, решающее сражение команд. Итого у нас три вида состязаний. Та команда, что выиграет в двух из них, признаётся победительницей этого соревнования, — сообщила тренер. — Начнём от меньшего к большему. Рэдклиф, ты первая выходишь на арену.

— А чего это я меньшее? — тут же возмутилась Кейси, уперев руки в бока и выпятив грудь. — Пусть Збражская идёт. Или Бейбер.

— Не умничай. Хвост собакой не машет. И вообще, тренеру виднее, — ехидно усмехнулась полячка. — Сказала Рэдклиф, значит, идёт Рэдклиф. А уж куда, тебе решать.

— Если я тебе сейчас втащу, признаешь, что слабее меня? — пригрозила уязвлённая Кейси, для внушительности перейдя на сленг.

— Попробуй. Тогда ни у кого не останется сомнений, что наш тренер не ошиблась в своих выводах, — воинственно пригрозила Збражская, подойдя ближе к Кейси.

— Девчата, не стесняйтесь. Продолжайте. Мы подождём, пока вы между собой выясняете отношения. Арена в вашем полном распоряжении, — с ехидцей подлила масла в огонь одна из членов команды Рыцарей Зимородка. — Нам же меньше возни.

— Не мешай им. А то сейчас передумают, — попросила её подруга. — Я буду болеть за русоволосую с косой. А ты на кого поставишь?

— Так, вы, два недоразумения, — тут же одновременно обернулись к ним Рэдклиф со Збражской. — Хотите что-то сказать, идите сюда. Нечего издали тявкать из кустов.

— Стоять, — тихо, но веско приказала капитан Рыцарей Зимородка двум девушкам, что уже были готовы выполнить эту «вежливую просьбу».

— Рэдклиф, на арену, — приказала леди Бедфорд, глядя на леди Уильямс.

Недовольно что-то пробурчав себе под нос, Кейси подчинилась. Зная, что спорить с ней выйдет себе дороже.

— Томас. Твой выход, — не раздумывая, подобрала ей соперника капитан Рыцарей Зимородка, смело посмотрев в глаза нашему.

Названная девушка дисциплинированно вышла на арену, где активировала своё силовое снаряжение. Их схватка, начавшаяся очень яростно и напористо, долго не продлилась. Заблокировав чужой силовой приём своим, ловко крутанув меч, Рэдклиф с помощью обманного финта обошла защиту Томас и за несколько мощных, рубящих ударов, держа полуторный меч двумя руками, пробила её силовое поле. Как только доспех Томас был достаточно сильно повреждён, поединок тут же остановили.