— А дальше?

— Задушила, конечно, — рассмеялся. — С третьей попытки. Позвав на помощь других сестёр. Надо будет записать её в тренажёрный зал. На какой-нибудь фитнес, йогу или плавание. Я-то ладно, а если будущего мужа захочет задушить? Мне же придётся самому всё делать, — пожаловался, вызвав смех тренера.

— Отлично. Значит, вправлять тебе мозги не придётся. Знала, что так и будет, но хотела убедиться. А то ещё школьников с ПТСР синдромом не хватало в команде, которые хорошо умеют убивать. Я люблю экстремальные виды спорта, но не настолько.

То, что мисс Фаулер решила позаботиться о моральном состоянии своих учеников, весьма похвально. Уважительно ей кивнув, поднял стакан. Чокнувшись, выпил обжигающую гадость, под названием — виски. Пару минут побеседовали обо всяких пустяках, избавляясь от накопившегося напряжения. Позволяя друг другу выговориться, сыграли в игру — не говори лишнего. Так продолжалось до тех пор, пока тренер не затронула важную тему.

— Спаивать учеников мне ещё не доводилось, — с самоиронией признала мисс Фаулер. — Хотя этот вопрос ещё требует рассмотрения. В плане ученичества. Ты не согласишься при мне пройти тестирование на А-поле в медкабинете Святой Анны? — поинтересовалась с деланным безразличием. — Нет? Я почему-то так и подумала. Тогда возникает другая проблема. Йохансон, вот какого хрена ты их постоянно генерируешь? — пожаловалась, став откровеннее. — Я столько сил потратила, чтобы заполучить тебя в команду, подготовила планы, а ты взял и походя их перечеркнул. Не мог со своим прорывом подождать до следующего турнира? — с сожалением вздохнула, разливая по ещё одной порции виски.

Проанализировав все данные, мисс Фаулер догадалась, что и когда произошло.

— И вообще, как ты посмел перерасти меня в ранге? — возмутилась. — С тобой и до этого тяжело было справиться, а теперь и вовсе не на что рассчитывать. А я рассчитывала! — воинственно повысила голос.

— Виноват. Исправлюсь, — соврал на голубом глазу.

— То-то же. Из-за этого у нашей команды опять проблемы. Пускай на весенний турнир мы тебя ещё выпихнем на поле в костюме латника, но это всё равно финиш, — сокрушённо покачала головой. — Ты слишком быстро перерос нашу песочницу. Оставаться в ней можно, но глупо. Впустую потратишь время. Я ещё достаточно себя уважаю, чтобы не лишать учеников светлого будущего. Спасибо хоть успел подготовить замену, вытянув Бедфорд на ранг рыцаря. Да и остальных девчонок хорошо поднял в рангах. Так что теперь есть на кого опереться. Но всё же. Сила всегда проигрывает опыту и смекалке. Даже будь ты слабее рыцаря, это совсем неравноценный обмен, — похвалила мисс Фаулер, по сути, открыто признав мои заслуги.

После поездки в Африку у нас установился определённый уровень доверия. Когда кто-то прикрывает тебе спину в бою, трудно относиться к нему плохо.

— И что? Вы меня выгоняете? — расстроился.

— Да сейчас! Через мой труп, — противореча самой себе, воскликнула мисс Фаулер. — А его заполучить не так-то просто. Пока ты — ученик Святой Анны, ничто не мешает тебе продолжать оставаться официальным членом команды по фехтованию. Будешь и дальше вдохновлять наших пигалиц на подвиги, втравливать в неприятности и подтягивать в рангах. Насколько удастся. Другой такой возможности они нигде не найдут. Да и потом, закончив учёбу, будут с гордостью рассказывать, что учились под руководством самого…, — на секунду задумалась, — самой Эммы Фаулер. Вот так вот, — с вызовом задрала носик.

Спустя мгновение мы оба весело рассмеялись. Хороший всё-таки человек, Эмма Фаулер. Настоящий учитель. Повезло мне попасть в школу Святой Анны. Действительно, когда-нибудь буду с ностальгией вспоминать эту бурную, юношескую пору.

— А по поводу того, что я не совсем рыцарь, что скажете? И кому? — многозначительно на неё посмотрел.

— Ничего не скажу. О чём тут говорить, если я ничего не видела, ничего не слышала и вообще, меня там не было. А то ещё набегут… всякие. Тогда действительно придётся прощаться, а я страсть как этого не люблю. Ещё по одной? Последней. А то знаю я нас, рыцарей, — улыбнулась.

Вернувшись домой, чуть не подставил старину Гарри. Чтобы спасти его от расправы, пришлось пошевелить извилинами, которые упорно этому сопротивлялись. Выслушав много «лестных» слов в наш адрес, отправился спать.

На следующий день, отойдя от последствий «после вчерашнего», под шуточки Норы отправился разносить полигон корпорации Рэдклиф. На их же машине, поскольку за мной заехала Кейси. В новом платье, с новой причёской и сумочкой. Наверное, госпожа Рэдклиф отправила, чтобы проконтролировать мою явку.

Где-то в поместье герцога Бедфорд со стены сорвалась картина, на которой был изображён раскидистый дуб. Обернувшаяся Маргарет с удивлением на неё посмотрела, но не придала произошедшему большого значения. Эта картина в последнее время часто срывалась с крепления.

Вопреки ожиданиям, Кейси проводила меня не на спортивную площадку, а в небольшую лабораторию на десятом этаже, где уже вовсю суетилась команда техников. Судя по драконовским мерам безопасности, чтобы попасть сюда пришлось пройти несколько постов охраны и тщательных проверок, лаборатория, находившаяся за рядом бронированных дверей, весьма непростая. В отличие от таблички при входе, обозначающей это место, как симулятор Vх-М, Блок А-9. Главной её достопримечательностью, несомненно, являлся здоровенный, массивный саркофаг в центре, окружённый толстыми кабелями, уходящими куда-то под пол, в зарешётчатые каналы. Больше всего он напоминал кабину оператора фантомного доспеха. За стеклом, в соседнем кабинете, располагалась операторская. Также из лаборатории был отдельный выход в душевую и раздевалку.

Вежливо поздоровавшись с двумя пожилыми людьми в белых халатах, о чём-то спорящих с приветливо мне кивнувшей госпожой Чамар, Кейси, уверенно ориентируясь во всех этих переходах и дверях, завела меня в раздевалку и объявила.

— Раздевайся. Точнее, переодевайся, — слегка смутившись, указала на шкафчик. — Там стандартный контактный комбинезон твоего размера. Сейчас Каур принесёт кейс с Оракулом.

Выждав минуту, с намёком спросил.

— Кейси, ты ничего не забыла?

— Нет, а что? — наивно захлопала ресничками.

— Выйди.

— Зачем? — прикинулась дурочкой.

— Нет, ну если ты очень хочешь посмотреть, как я переодеваюсь, то, пожалуйста, оставайся. Только учти, потом наступит твоя очередь и я точно отворачиваться не буду. Чего нам друг друга стесняться? Верно? — “тонко” намекнул, что она тут лишняя.

И к чему всё может привести, если продолжит тупить. Либо же я её сильно недооцениваю и Кейси вовсе не глупая, а смелая. Сейчас как согласится и…

— Я, пожалуй, пойду, — покраснев, Кейси быстро выскочила за дверь.

Даже не знаю, то ли радоваться, то ли огорчаться. Переодевшись, вернулся в лабораторию. Силовое снаряжение мне передала лично госпожа Чамар, не доверяя его никому.

— Как оденешь, лезь в капсулу. Активируешь только тогда, когда окажешься внутри. Не снаружи, — повторила для идиотов. — Я дам команду по внутренней связи. Твоё снаряжение уже настроено таким образом, чтобы не формировать телесную оболочку, а подключиться к виртуальному симулятору. Запомни, это не простая игрушка. Она полностью воспроизведёт реальную обстановку. Ты будешь чувствовать всё то же, что и будучи в настоящем фантомном доспехе. Кроме того, симулятор полноценно воспроизведёт твои силы на основе поступающих из капсулы данных. То есть, если сможешь поднять тонну веса в реальном мире, поднимешь её и в виртуальном. Если не сможешь, соответственно и там не сможешь. Измерительные приборы в капсуле очень точные. Она создаёт зеркальную цифровую копию. Твой соперник будет находиться в соседней лаборатории в точно таких же условиях. С помощью особых методов ваши А-поля будут напрямую взаимодействовать между собой. Поэтому тебе предстоит иметь дело не с программой, а с живым человеком. Со всеми его достоинствами и недостатками. Эта технология позволит вам сразиться в зеркальном мире, как если бы на самом деле встретились лицом к лицу. Всё понятно? — испытывающее на меня посмотрела.