В это же время, две жертвы моих безумных экспериментов, примерили детские штанишки маленького Эрика. Стыдно-то как. Теперь всю ментальную защиту от двустороннего обмена воспоминаниями придётся выстраивать заново. Придумывать что-то новое, более хитрое и надёжное. Этак скоро создам совершенную защиту от вторжения в свой разум. Пригодится, если вдруг наткнусь на какого-нибудь специалиста, умеющего делать то же самое, что и я. Взламывать чужие мозги.

Если Маргарет уже знала об эффекте обмена воспоминаниями, то для Виардо подобная новость оказалась шокирующей. Пришлось с ней объясняться. Признаваться в том, что… произошло то самое, о чём она подумала. Видел, знаю, понимаю, сожалею и раскаиваюсь. По-другому это не работает. И с каждым партнёром по «особой» тренировке это бывает по-разному. В чьё-то прошлое вообще не могу попасть. У кого-то задеваю его краешком, а с Виардо, слияние напоминает падение в колодец, с которым нельзя ничего поделать. Разумеется, всё, что таким образом узнал или увидел, становится нашим общим секретом. Деньги с её счетов воровать — не собираюсь. Раскрывать конфиденциальную информацию — не планирую. Если хочет дать по морде, сопротивляться не буду.

Благодаря присутствию Маргарет, находившейся в той же ситуации, более-менее обошлось без скандала. Однако Виардо предупредила, что теперь внимательно будет за мной следить и если что, позволю себе хоть намёк на лишнее слово, хоть кому-то, то обо всём сообщит папе, у которого дома есть ружьё и он умеет им пользоваться. А ещё, на него работает много опасных людей. Я уже должен это знать. И бояться! Утром и вечером. В обед, так и быть, могу поесть спокойно.

Хорошо, что подсмотренные воспоминания касались только далёкого детства, а не ближайшего прошлого, иначе бы всё стало гораздо сложнее. В том числе, повлияв на её готовность смириться с произошедшим. То, что я видел намного больше и ближе к текущим событиям, чем думала Виардо, благоразумно не сообщил.

Обстановку не то чтобы разрядила, скорее добавила ей фокусов внимания, неловкая Цзя Тинг. Она принесла чаю, поднос с которым «случайно» опрокинула, слегка запачкав одежду француженки. Принеся ей тысячу извинений с покаянными поклонами, китаянка отвела её в душ. Пообещала немедленно почистить испачканную одежду, выдав взамен новую. Свою, которую ещё ни разу не одевала. Благо размеры девушек совпадали.

То, что в ней спрятан крохотный маячок, предупреждать не стала. Ради её же блага. После ухода, пребывающей в смятённых чувствах, француженки, которой нужно было время, чтобы всё обдумать, успокоиться, найти в произошедшем не только минусы, но и плюсы, Маргарет осталась. Сохраняя странное выражение лица и подозрительно себя ведя, капитан дождалась, пока Тинг вернётся к себе в комнату. Чтобы удостовериться в этом, даже за дверь выглянула. Убедившись, что мы одни, быстро вернулась и села очень близко, заставив напрячься. Вспомнить сцену из одного фильма, от которого у меня ускорилось сердцебиение.

— Ты что-то хотела? — натянуто улыбнувшись, спросил у пугающе серьёзной девушки, посмотрев на её губы.

Морально готовясь к тому самому. Боясь оплошать.

— Да. Много чего. Признавайся, — прищурилась, — ты ведь уже не рыцарь, верно? Если на прошлой «особой» тренировке я чувствовала перед собой пустоту, то теперь вновь ощутила течение энергии. Как тогда, когда находилась в ранге оруженосца. Перед прорывом. Это значит, что ты вновь превосходишь меня в ранге, — вернула меня к реальности.

Об этой возможности я уже думал, но уверенности не было. Теперь есть. Выходит, с рыцарями, без угрозы раскрытия, подобным образом лучше не взаимодействовать. Учту. А с латниками и ополченцами, скорее всего, полноценно уже не получится. Разрыв в мощности А-полей слишком велик, а значит, для них смертелен. Хорошо, что успел вытянуть Ханну до кавалериста. Да и с ней гарантии, что всё пройдёт хорошо, уже нет. А после проверки на Маргарет и Виардо, теперь ещё и уверенности.

— Есть такой “недостаток”, — неохотно признался, заметил об этом с иронией. — Надеюсь, ты никому о нём не расскажешь? — прикинулся невинным, робким мальчиком, сбрасывая нервное напряжение, от едва не совершенной ошибки.

Пытаясь его замаскировать.

— Можешь быть уверен, — взволнованно усмехнулась Маргарет. — Даже для моего отца это немного… чересчур. Ты в курсе, что, в случае раскрытия такой информации, автоматически попадаешь в национальный рейтинг сильнейших операторов А-поля? Имеющих особую важность для нашей страны. Рыцари в нём тоже есть, но им уделяется чуть меньше внимания. Из областного рейтинга в национальный попадают только самые выдающиеся из нас. Как Райан Майерс. Начиная с кавалериста, каждый последующий прорыв становится всё труднее и опаснее. С возрастом ситуация только ухудшается. Поэтому, столь быстрый взлёт, от простого ополченца до паладина, вызовет много вопросов. Например, остановится ли он на этом или продолжится? Боюсь даже представить, какое тогда внимание привлечёт твоя персона. И равные ему ожидания, — дополнила, сделав на этом акцент. — А с учётом того, что ты способен передавать свои способности окружающим, так и вовсе, для многих, превратит в мишень.

— Догадываюсь, — сокрушённо кивнул, прощаясь с мечтами о тихой, спокойной жизни… вне бункера.

По крайней мере, в больших городах, под своей фамилией.

— И правильно делаешь. Постарайся больше не заниматься «призывом драконов» с рыцарями, которым не доверяешь на все сто процентов. Вроде меня, — вложила в эту фразу многое, чем вызвала у меня большое облегчение и благодарность. — Полагаю, что и для них он теперь будет сопряжён с повышенной опасностью. Заметно отличаясь от предыдущего опыта. Тут уже затрагиваются качественные изменения энергетики, а не количественные. На себе почувствовала, чуть не став пучеглазым «головастиком». Мог бы об этом предупредить. Ах да, не мог, — задумчиво признала Маргарет. — Поздравляю новую легенду школы Святой Анны, — перейдя на официальный тон, уважительно склонила предо мной голову.

— Спасибо. Но не придавай этому столько значения. Мы же друзья, — смущённо рассмеялся, чтобы развеять ощущение неловкости.

— И даже больше. После того, что ты видел в моём прошлом, братик, — шутливо улыбнулась, с благодарностью приняв просьбу сохранить простоту нашего общения. — Но кое-чему я всё же обязана уделить чуть больше внимания, — протянув руку, взяла меня за воротник.

Крепко сжав пальцы, притянула к себе поближе. Её голос приобрёл угрожающую интонацию.

— Во время слияния сознаний я случайно перехватила несколько твоих мыслей, которые проскочили мимо Виардо. Окрашенных в оттенки тревоги и сочувствия. Что значит «жаль, что её собираются похитить»? «Похоже, опять придётся убить человека». «Я не допущу этого». «Скоро всё закончится». Что закончится? Только обойдись без вранья. Я была с тобой искренна, ответь тем же. Иначе сверну шею и скажу, что так и было. Случайно упал и ударился головой об угол стола, — пристально вгляделась в мои глаза, отслеживая появление даже мельчайшего намёка на ложь.

Леди Бедфорт страаашная. Она была совершенно серьёзной в своих словах. Возникло стойкое ощущение того, что сейчас самое время раскрыться. Что это будет правильным решением. Своей интуиции я привык доверять.

— Мне стало известно о том, что Виардо собираются похитить и, вероятнее всего, в дальнейшем убить. Из-за чего-то, связанного с делами её семьи. Предполагаю, ради шантажа. Доказательств у меня нет. Источник этой информации раскрыть не могу. Слишком уж он неоднозначен и сомнителен. Звонить в полицию пока рано, так как преступление ещё не совершено. Пугать Виардо не хочу, чтобы она не наделала глупостей. Не изводила себя напрасными переживаниями. С помощью друзей и кое-каких связей, сейчас делаю всё, чтобы в случае, если её действительно похитят, вызволить нашу подругу. Постаравшись не раскрывать своего участия в этом мероприятии. По ряду причин. Одну из которых ты уже знаешь. Можно, конечно, попробовать предотвратить похищение, но боюсь, что в таком случае его совершат позже, другие люди. О которых, на тот момент, я ничего не буду знать. Как-то так, — сделал краткое признание.