— Вот пусть они ею и занимаются, — согласился с этим утверждением. — А я, со своей стороны, что-нибудь придумаю на случай, если их планы провалятся. Хотя, зная наших дам, у них только два напрашивающихся варианта. Её Высочество предложит заключить временное перемирие с братьями. Напирая на то, что они из одного рода. Скажет им что-то типа — сначала разобьём посторонних, а потом разберёмся между собой. Бедфорд же выступит за объединение с сильнейшей командой. С Рыцарями Персиваля. Постаравшись ослабить их к финальной схватке, помогая воякам лишь для вида. Желая сберечь наши силы за чужой счёт. Подбирая подходящий момент для предательства. Проблема в том, что принцы на сделку не пойдут. Им даже призрачные шансы на победу нашей команды не нужны. Они ведь и сами не уверены в том, что справятся с командой из военной академии. Принцесса же, по их мнению, разумно нападёт на слабейших участников турнира, оттянув тех на себя. Не оставив братьям другого выбора, кроме как напасть на сильнейших. А Рыцари Персиваля не дурнее Бедфорд. Они слишком уверены в своих силах. Им не нужно ни с кем объединяться. Зачем усложнять себе финальный поединок, вытягивая на него слабаков, кем они считают всех остальных? Для наиболее громкой и значимой победы им нужно одолеть всех в гордом одиночестве. Они же учатся не в школе дипломатии, где свои методы достижения победы. Меня больше интересует, не договорятся ли между собой ребята из Солнца и Рыцарей Темзы. Вот где могут быть сюрпризы. Мало ли что они давние враги? Мы для них более чужие и опасные. Так что канал связи с Ларсон настрой, но пока я не скажу, ничего не предпринимай.
— Как скажешь. Ты у нас командир, — легко согласилась Гриффин, давно уже признав моё лидерство.
Когда на табло высветились списки участников кавалерийского боя, с разбивкой их по командам, с указанием рангов, настала пора ещё одного маленького, но приятного триумфа. Те, кто считал нашу команду самой слабой, внезапно обнаружили, что мы скрывали свою силу. Да ещё как. Ладно бы один или два человека подросли в рангах, но, чтобы почти вся команда, такого ещё не было. Особенно пристальное внимание мы заслужили от соперников. Довольная принцесса Эдвардс, небось, мысленно потирала ручки, сделав братцам тонкий намёк, что не зря она срочно перевелась из Первой королевской в школу Святой Анны, сделав ставку на аутсайдеров, которых никто не принимал в расчёт. Обзаведясь новыми соратниками, а то и будущими союзниками. Распространяя своё влияние там, где у неё не было конкурентов. В каком-то смысле, бросив им вызов. Понятно, что не за корону, а за улучшение своих позиций внутри семьи. Чтобы заставить её считаться с собой больше, чем сейчас.
В результате этого неожиданного открытия со стороны комментаторов, зрителей и журналистов, нашей команде было посвящено больше времени, чем остальным. Мы перетянули их внимание на себя. Более того, Чёрных рыцарей Святой Анны они принялись обсуждать уже в другой тональности. Пересматривая наши шансы на победу в сторону повышения. До этого они плавали на уровне команды из академии искусств Нейсмуса. Комментаторы даже принялись строить предположения, а нет ли у нас в запасе ещё каких-нибудь приятных сюрпризов. Чёрные рыцари Святой Анны заслуженно стали тёмной лошадкой зимнего турнира. Пусть ещё не выиграв его, но уже, как минимум, запомнившись больше остальных команд. Чего мы и добивались.
Всем ученицам школы Святой Анны, вне зависимости от принадлежности к клубам, такие перемены в отношении к нам стали весьма приятны. Кроме того, расстаравшиеся дизайнеры из клуба моды, под предводительством Анны Гейлдрим, как на самом деле звали Чернушку, создали нам шикарные визуальные образы. Записав их на карты памяти, передали тренеру, а та, одобрив, раздала нам. В итоге мы выглядели как настоящие тёмные рыцари в старинных латах. Чернёных, украшенных затейливыми, серебристыми узорами. С собственным гербом, в виде вздыбившейся на дыбы лошади, у которой на ветру развевалась грива. Лишь у Её высочества латы были белого цвета, да у меня имелся дополнительный отличительный знак в виде рисунка гоблина. Там была ещё надпись, с любовью от Чернушки, но её мисс Фаулер потребовала удалить.
— Внимание. Проверка связи. Меня все слышат? — в наушниках раздался голос, ставшей предельно серьёзной, Маргарет. — Хорошо. Наш план такой. Не разделяемся. Идём всем отрядом на команду Королевских львов. Перед ней останавливаемся, сохраняя построение. Если у Её Высочества не выйдет договориться об объединении с братьями, атакуем. Йохансон, на тебе центральная часть их отряда. Митчел, следишь за левым флангом. Сомерсет, за правым. Мы возьмём на себя их предводителя и будем следить за обстановкой. Чтобы нам никто не зашёл в тыл. Кто первым справится со своим противником, приходит на помощь соседней группе.
Как только раздался гудок сирены, команды пришли в движение. Как и думал, расклад сложился вполне ожидаемым. Рыцари Персиваля сразу атаковали Рыцарей Темзы, у которых была собрана довольно сильная команда. Всё же ребят из лучшей спортивной академии Лондона, а то и всей Англии, недооценивать не стоило. Команда Солнца, ведомая Джорджем Дойлом, продемонстрировав всё коварство современного искусства, ударила в спину воякам, придя на помощь спортсменам.
Не дойдя до Королевских львов, куда уверенно ломанулись горячие ребята из Алой розы, чей капитан, успев о чём-то договориться с принцем Дереком, не вступая в с ними схватку, провёл свой отряд мимо. Безопасно, так и не получив бокового, опрокидывающего удара от учеников Первой королевской школы. Вместо этого Алая роза влетела в клубок сцепившихся всадников из трёх других школ. Если бы Дейл Гамильтон тоже пришёл на помощь Рыцарям Темзы, то втроём они бы легко смогли задавить Рыцарей Персиваля. Однако, этот умник решил обернуть ситуацию только в свою пользу. Атаковал всех, кто попадался ему под руку. Снимая скальп… повязки со всех трёх команд, в духе драгун из красных мундиров, воевавших против индейцев. Совершая дерзкий, стремительный рейд по краям чужого сражения. Не ввязываясь в затяжные схватки и не суясь в его центр.
Не став на них отвлекаться, чтобы узнать, чем там кончится дело, сосредоточился на Королевских львах. Оценивающе разглядывал ведущую тройку из строя, напоминающего букву Т. Если не ошибаюсь, её вёл младший из принцев, Его Высочество — Ральф Эдвардс. Он прикрывал собой принца Дерека, предводителя всего отряда. Будучи только в ранге кавалериста, тем не менее этот парень, как и принцесса Кэтрин, опирался на настоящего «рыцарского коня», состоящего из рыцаря и оруженосца. У него было много общего с сестрой. По-хорошему им бы сразиться между собой, поскольку их группы приблизительно равны по силам, но принцесса хотела получить повязку принца Дерека. Хотя, если так посмотреть, у противника все группы имели по рыцарю, а у нас, только две. Сочувствую Даниэлю и Сомерсет, которым явно придётся нелегко.
Вооружившись мечом и щитом, приготовился к схватке. Судя по началу сражения, договариваться с принцами уже бессмысленно. Это поняла и принцесса Кэтрин, так что, не теряя зря времени, ставя себя в слабую позицию просящего, приказала сходу вступить в бой.
— Разгон. Третья скорость, — отдал распоряжение благородному, немецкому «скакуну». — Курс на центрального всадника. Подход с левой стороны.
Браунфельс, по заранее согласованной и отработанной схеме, с указанной скоростью побежала в нужную сторону, выставив перед собой силовой щит из А-поля, который я подкрепил своим. Сшибка была довольно жёсткой, но обе группы удержались на ногах. Обменявшись первыми пробными ударами, принимая их на щит, принялись кружить друг вокруг друга, выцеливая уязвимые места. По энергопотенциалу наши тройки были примерно равны, поэтому сразу опрокинуть противника не удалось. Пришлось сражаться всерьёз. Пока кони обменивались силовыми приёмами, толкая друг друга, не гнушаясь подставить подножку, ударить плечом, перегородить дорогу, всадники пытались хорошенько огреть кого-нибудь мечом, прикрывая своих напарников не только силовым, но и вполне обычным, стальным щитом.
