— Простите, не могу выделить что-то одно. Наверное, разбираюсь во всём понемногу, — смутился, представляя, как напыщенно это прозвучало.

За многолетнюю насыщенную игровую практику перепробовал всё, что только можно. Времени потратил столько, что стыдно вспоминать. По сути, сам себя лишил нормального детства. Не вижу повода, чтобы этим гордиться.

— Вот именно, что немного. И я понятия не имею насколько. Смотря с чем сравнивать, да? — усмехнулась, будто бы одним нам понятной шутке.

Хотя я даже не догадывался, о чём это она?

— Попробуй передать часть этого опыта напарницам. Посмотрим, может по ним что-то прояснится. Состав у вас подходящий, разносторонний. Что касается вас, — переключила внимание на девушек, став серьёзнее. — Берегите нашего рыцаря. Кто бы ни стал соперником школы Святой Анны, он в первую очередь нацелится на Йохансона. Потеряете его, лишитесь главного калибра, без которого на национальный уровень соревнований можете даже не рассчитывать. И ещё, постарайтесь не совершить ошибку одной недалёкой дуры. Не воспринимайте Йохансона человеком, которому всего лишь повезло управлять фантомным доспехом С класса. Неопытным и беспомощным. Приписывая все его заслуги технике. Это далеко не так. Чем больше сможете у него перенять, тем станете сильнее. Перед вами откроется больше перспектив. Однако, лёгким этот путь не будет.

Выслушав мисс Фаулер, забеспокоился. Не понял, на что это намекает? Последний совет дала доверительным тоном, понизив голос. Неужели всё ещё считает, что я слишком многое от неё скрываю? Не тот, кем представляюсь. Надоело уже выслушивать подобный бред. Ну почему мне никто не верит? Увидев вполне ожидаемую реакцию девушек, не стал их разубеждать. Сейчас это бесполезно. Попробую позже.

После того как тренер перешла к следующей группе, попросил напарниц немного рассказать о себе, чтобы узнать, с кем она меня свела.

— Эльза Браунфельс. Четвёртая дочь барона из небольшого городка на севере Пруссии. Использую тяжёлый немецкий штурмовой фантомный доспех Е класса, — Фердинанд, с модулем ударного типа, — Гроза. Основная специализация, ближний бой. При необходимости, на средней дистанции могу применить энергетическую атаку, — копьё молний.

Припоминаю, как против меня её пару раз использовала. Весьма мощная штука.

— Из силовых техник владею волной, таранным ударом, электроразрядом. У меня всё, — закончила доклад.

Весьма неслабая, талантливая девушка. Я впечатлён.

— Спасибо. Гриффин? — посмотрел на вторую напарницу.

— Джейн Гриффин. Из Лондона. Дочь рода потомственных ювелиров. Использую лёгкий тип разведывательного фантомного доспеха F класса, — Фар. Установлены модуль оптического камуфляжа, — Хамелеон и система радиоперехвата, — Кольцо. Моя роль в команде, связист-разведчик. Из систем вооружения имею фантомный пехотный пулемёт, — похвасталась, чтобы не так скромно выглядеть на фоне пугающе внушительных напарников.

Видимо, компенсируя этим неспособность пользоваться силовыми техниками. В отличие от Браунфельс, у Гриффин не было такой мощной энергетической установки и ёмких батарей. Да и уровень синхронизации у неё заметно ниже. С таким проще ставить модули под управлением автоматики.

Услышав про пулемёт, я и Браунфельс сильно удивились. Откуда у простой школьницы боевая карта памяти? На соревнованиях огнестрельное оружие запрещено. К тому же оно неэффективно против фантомной брони под покровом А-поля. Сильно уступает в мощности энергетическому оружию. Имеет ограниченный боезапас. И вообще, где она собиралась использовать ручной пулемёт за пределами стрелковых полигонов?

— Надеюсь, у тебя есть на разрешение на эту карту? — осторожно поинтересовался.

— Да. Родители купили лицензию на стрелковое фантомное оружие, подарив её мне на двенадцатилетние. Правда на силовом снаряжении стоит специальная отслеживающая программа департамента полиции и блокировочный замок. За каждое его открытие в неразрешённых местах необходимо отчитываться, — призналась Гриифин, чтобы не вводить в заблуждение.

Это означало, что пулемёт-то у неё есть, но пользоваться им не может. Этот мир более безумен, чем я себе представлял. Пока у кого-то есть большие деньги и связи, вполне осуществимо даже такое явление, как «Девочки и танки». Что уж говорить о мелочи, вроде личного ручного пулемёта. Фантомные технологии серьёзно повлияли на нашу жизнь.

— Хорошие у тебя родители, — поздравил, со смешанными чувствами вспоминая, как наша мама подарила Марте на её день рождения плюшевую игрушку.

Хотя сама Марта просила навороченный карманный компьютер с переходником для подключения к информационным терминалам. Пришлось ещё и наушниками откупаться.

— В итоге наша группа состоит из штурмовика, разведчика и тактика. Действительно, необычное сочетание, — согласился с тренером. — Вот так сразу сказать, как будем выполнять домашнее задание, пока не готов. Сегодня это обдумаю и завтра скажу, где встретимся. Там всё обсудим. Постараюсь подыскать нам что-нибудь подходящее. Не возражаете?

Возражений не последовало. Никаких годных идей у них сейчас тоже не имелось. Обменявшись телефонами, разошлись. Несмотря на завершение кризиса с порчей школьной формы, прекращать занятия с Вилсон не собирался. Раз уж взялся учиться у неё самообороне, значит, нужно продолжать, пока это не принесёт хоть каких-то результатов. Лишним точно не будет. После плодотворной встречи с неразговорчивой учительницей, не знающей понятия нежности, выжатым лимоном, местами сравнившись с ним по цвету, отправился к госпоже Чамар. Мечтая упасть в её кресло и уснуть. Пусть делает с моим телом всё, что захочет. Главное, чтобы потом не забыла взять на себя ответственность.

Первый месяц учёбы в школе Святой Анны выматывал меня страшно. Умственные и физические нагрузки были непривычно тяжёлыми. Если выдержу, не сдохнув до зимы, стану крепче. Если не выдержу, умнее.

Сегодня настроение у сумрачного индийского гения было под стать погоде. Она собиралась работать в поте моего лица, а тут такой неожиданный подарок от Ледяной ведьмы. Ждать целую неделю новых данных она не собиралась. Как и отказывалась верить в то, что я смогу найти для своей группы подходящее занятие. Детские игры в прятки на ближайшей заброшенной стройке госпожу Чамар не вдохновляли. Заявив, что берёт всё в свои надёжные, заботливые ручки, вышла из трейлера. Позвонив высокому начальству, потребовала у госпожи Патрисии срочно подыскать нам какое-нибудь ответственное занятие. В меру сложное, в меру полезное, в меру приближённое к боевым условиям. Махать мечом и бегать в фантомном доспехе я мог и в клубе. Ей требовалось более интенсивная и многосторонняя обкатка Созвездия.

О том, что госпожа Чамар до сих пор не могла разобраться с результатами моей схватки с мисс Фаулер, жадная учёная сообщать не стала. Считая, что хорошего много не бывает. Сейчас соберёт побольше данных, а потом будет спокойно их обрабатывать, позволяя оператору и спонсору резвиться в своё удовольствие. Но только после того, как она получит своё.

Сильно занятая другими рабочими вопросами, потянув за нужные ниточки, Патрисия быстро нашла решение. Переложила задачу на одного высокопоставленного старого друга из Министерства внутренних дел. Уже давно знающего, на что он будет жить после выхода на пенсию, чем заниматься, с кем посещать один гольф клуб. Когда, переговорив непосредственно с ним, госпожа Чамар вернулась в трейлер, то на её лице сияла счастливая улыбка. В литературе такую называют, от уха до уха. Испугавшись зловещего блеска в её глазах, заранее объявил о том, что плохо себя чувствую. Привёл убедительные доказательства схожести своего состояния с Уильямом Сэмюэлем Гаррисом из произведения, — «Трое в лодке, не считая…» программиста индуса. На что получил заверения в уже рассмотренных и одобренных методах лечения осенней хандры. Собаку выдать не обещала, но поездку к воде, большим лодкам и прочим бездельникам гарантировала.

Поскольку с появлением фантомных технологий у преступников нашлись деньги на приобретение опасных игрушек, а вот на получение лицензий, по-видимому, их уже не хватило, полиции пришлось принимать соответствующие меры. В связи с чем были созданы специальные отряды полицейских сил, — MAS (Mobile Armor Special), оснащённые фантомной бронёй. В народе их иногда называли латники Его величества. Этот спецназ занимался борьбой с особо одарёнными идиотами, представляющими повышенную общественную опасность. Справедливости ради стоит отметить, что чаще они занимались ловлей малолетних идиотов с опасными игрушками, выпивших, или агрессивно себя ведущих владельцев силового снаряжения. Привлекались для проведения рейдов, арестов вооружённых преступников, разгона беспорядков, обеспечения охраны на разного рода массовых мероприятий. К чему только их не привлекали в случаях, когда местные начальники боялись брать на себя ответственность или считали, что своими силами не справятся.