Было известно, что после фестиваля всё вернётся на свои места. Только время зря потеряем, не получив никаких призов. Тренер понимающе улыбнулся, бросив косой взгляд на другую сторону стадиона, занятую командой фехтовальщиков, одетых в новенькие, красивые спортивные костюмы с эмблемами клуба. Сейчас они строем совершали разминочную пробежку, под руководством персонального тренера, нанятого за большие деньги, только ради них.
— Печально, что уже забыли правила? Для участия в игровом событии Лесная тропа, помимо условных рыцарей, требуется отряд условных гоблинов. Их цель, затруднить прохождение маршрута. Напоминаю, это индивидуальное соревнование, а не командное или групповое. Задача рыцарей как можно быстрее достигнуть финиша. Либо обходя, либо убегая, либо сражаясь с гоблинами. Команда Рыцарей Хемильтона в полном составе записалась на прохождение тропы, а не на её защиту. Поэтому пришлось привлечь дополнительные силы. Честно говоря, из наших рыцарей только трое могут рассчитывать на хороший результат, и ещё двое на сносный. На остальных надежд нет. Надеюсь, хотя бы не опозорятся.
Во что судя по интонациям, не сильно-то верил.
— Тогда на кой чёрт их столько набрали? — удивился кто-то из «гоблинов».
— Деньги и связи, — откровенно признал учитель. — Однако, к сожалению можно купить место в клубе, или даже сразу в команде, но нельзя купить талант. Исходя из этого, руководство клуба категорически против перевода хороших бойцов в отряд гоблинов. И команда дополнительных очков не получит, и другим они не помешают. В рейтинге школ нашего района мы опережаем только тридцать шестую. Находимся где-то на одном уровне с Вильсоновцами. Традиционно значительно слабее обеих элитных школ. Уже который год, первое место с большим отрывом занимают мечники Георга V. На данный момент у них самая сильная команда.
Мистер Сандерс прав. В прошлом году ученики Георга V выиграли три соревнования из пяти. Больше всех заработав очков за Захват флага, Осаду и Лесную тропу. В турнире мечников победила школа Святой Анны. Она же забрала главный приз за конный бой. В прошлом году мы выиграли лишь эстафету.
— Мистер Сандерс, разрешите вопрос? — к нему обратилась девушка с короткими волосами, зачёсанными на одну сторону, и дурацким пирсингом в правом ухе. — Если правильно помню, при одиночном забеге на тропе одновременно может находиться не более пяти гоблинов. Вам не кажется, что нас для этого многовато?
— Ну хоть кто-то запомнил правила. Уже хорошо. Молодец, Левонски. Нет, не кажется, — улыбнулся учитель, после похвалы. — Учитывая, сколько будет участвовать рыцарей, их подготовку, серьёзность намерений, качество снаряжения, весьма вероятно, что гоблинов нам ещё и не хватит. По причине их естественной убыли вследствие усталости или травм. Поэтому и я, и учитель Бреннон настоятельно рекомендовали выделить для этого дела минимум три десятка самых смелых зеленокожих. Умеющих держать в руке хотя бы палку. Способных передвигаться быстрее черепахи и не закрывать глаза, когда их будут бить. Что в итоге? В итоге я вижу вас, — развёл руками.
Непонятно, то ли сделал комплимент, то ли высмеял.
— Думаю, в этом году на тропе поставят рекорд скорости. Последний заблудившийся в лесу хромой рыцарь и вовсе никого не встретит по пути к финишу. К тому времени все гоблины будут дружно строить грустные глазки нашей школьной медсестре, пытаясь её разжалобить. Она, кстати, уже угрожала директору в этот день предусмотрительно заболеть.
Очень воодушевляющая речь. Впрочем, поданная идея неплоха и народ её непременно обдумает. Про себя, чтобы не нарваться на контрмеры. После переклички, на которой в электронном журнале отмечались присутствующие, нам на электротележке подвезли учебное снаряжение. Предстояла очередная тренировка.
После команды мистера Сандерса мы быстро разобрали одинаковые ребристые кейсы из серебристого металла, похожего на алюминий. Маркировка указывала, что это снаряжение фантомной брони, тип G-7a. Далее виднелся значок лёгкого пехотинца. Первая буква обозначала класс брони. Согласно ей, нам выдали лёгкие пехотные доспехи Ополченца, седьмой базовой модели.
В соответствии с указанным на кейсе кодом, разблокировал электронный замок. Внутри, в гнёздах, вырезанных в толстой мягкой прокладке, находился комплект силового снаряжения. То есть, создающего силовые поля. Тяжёлый пояс, с обвесом из прямоугольных блоков, генераторов, батарей, к которым добавлялся приёмник карт памяти. К нему шли специальные перчатки, тактические очки, ободок нейропередатчика с наушниками. Одев силовое снаряжение, защёлкнув магнитный замок пояса, как учили, сперва проверил индикатор заряда батареи, установлена ли карта памяти, потом, датчик исправности системы. С помощью своего сотового телефона, запустив определённое приложение, нашёл доступные для подключения устройства. Что на ободке, что на поясе были нанесены свои уникальные коды доступа, который внёс в соответствующие поля, связывая их между собой. Дождавшись, пока завершится настройка, обмен протоколами безопасности, тестовая проверка системы, нажал на кнопку активации фантома, загруженного на карту памяти.
Издав короткий звуковой сигнал, пояс начал генерировать поле Авроры, окружая меня радужным пузырём. Следуя программе, появилась голографическая проекция, с которой этот радужный пузырь начал сливаться. С каждым мгновением призрачный образ становился всё более материальным и плотным, поднимая меня в воздух, поскольку размер проекции достигал трёх метров в высоту. Силовые поля продолжали стремительно усложняться, трансформироваться, приобретать объём. Такое впечатление, становясь многомерными. Через несколько секунд на моём месте стояла трёхметровая гуманоидная фигура, закованная в полный комплект современных латных доспехов, окрашенных в заданный камуфляж. Выглядевшая не призраком, а самым что ни на есть материальным существом, внутри которого необъяснимым образом чувствовал себя комфортно и защищённо. Доспех будто стал естественным продолжением моего тела. Зрение и слух стали работать лучше. Чуть ли не в разы. Взамен, потерял способность ощущать вкусы и запахи.
Кроме этого, у меня мгновенно пропала головная боль. Возник эффект разгона сознания, отчего мысли стали казаться намного более чёткими и связанными. Любые вычисления производились быстрее. Улучшилась память, наблюдательность. К сожалению, без отрицательных эффектов тоже не обошлось. Меня будто погрузили на большую глубину, где из-за давления воды все движения выходили замедленными, скованными, выматывающими. Такое ощущение, словно доспех имел немалый вес.
Понятия не имею, за счёт чего происходили все эти преобразования и трансформации. Откуда взялась физическая масса тела. Все эти процессы выглядели чистой алхимией или магией. На что учёные, занимающиеся фантомными технологиями, выслушивая подобные бредовые версии, лишь загадочно посмеивались. Советовали серьёзнее заниматься науками, а не разными глупостями. Объяснения этим явлениям были, но их никто кроме узких специалистов не понимал.
За первой фазой создания фантомного доспеха последовала вторая. Перед глазами появилось изображение виртуального интерфейса, наложенного на тактические очки. Отчасти похожего на окно статуса персонажа какой-нибудь компьютерной ролевой игры. Сверху, в левом углу, виднелись три разноцветные полоски, обозначавшие прочность фантомной оболочки, мощность энергетического поля Авроры, заряд батареи. Ниже высвечивался уровень синхронизации в шестьдесят шесть процентов.
Когда мистер Сандерс заполнял таблицу, по совету интуиции соврал, что мой уровень синхронизации составлял всего сорок пять процентов. Пятнадцать, нижний порог, считался ужасным показателем взаимодействия с энергетическим полем Авроры. Двадцать пять, низким. Пятьдесят, средним. Семьдесят пять, высоким. Девяносто, высшим. Сто процентов, смертельным, поскольку в этом случае начинались необратимые процессы. Оператор фантомной брони попросту в ней растворялся.
Энергия Авроры являлась тем фундаментом, на который опирались технологии создания сложных силовых полей, основанных на частицах этой загадочной энергии. Помимо прочего, подозрительно схожей с тем, что называли энергией души. Если верить историкам, то впервые земляне столкнулись с данным явлением ещё в древнем мире, во время глобальной катастрофы, когда на небосводе появилась двухвостая багровая комета. Принеся с собой одновременно и разрушение, и возрождение человеческой цивилизации. После появления космической странницы на Земле обнаружили новый химический элемент, названный в честь утерянной Атлантиды. Разумеется, создавать с его помощью силовые поля люди научились далеко не сразу. Именно тогда появились первые рыцари, почти неуязвимые перед обычными видами вооружения. Более того, силовые поля на основе частиц Авроры могли использоваться не только для защиты, но и для нападения. Спектр их применения весьма широк. С тех пор лучшего способа противостоять вражеским рыцарям, кроме как надеяться на своих, ещё не придумали.
