— Я… — Начал заикаться парень, он был удивительно молод, все встреченные мной до этого ханы были мужиками в годах, пусть и крепкими еще, а этот, совсем юнец, ну по их меркам конечно, парню было лет двадцать, лицо его украшали щегольские усики, а халат и шаровары, были ярких цветов, видимо местный модник. — Меня зовут Зуишин, я глава рода Гхурхеч. А ты кто? Назови мне свое имя, чтобы после окончания схода, я мог убить тебя и весь твой род.

— Ай! — Отмахнулся я от его. — Я тут инкогнито, но будем считать, что после схода, ты первый в очереди на дуэль. Ты в среду свободен? У меня в среду как раз время до обеда есть, чтобы порубить тебя в гуляш.

— В среду? — Совершенно серьезно задумался парень. — В среду свободен. Так что хан Инкогнито, в среду, ты попрощаешься с жизнью, и все твое станет моим.

— Там видно будет. — Ухмыльнулся я. — А пока, извини, но мне пора. Я вышел из воды и ухватил за уздцы лошадку, которая явно была против того, чтобы я вставал между ней и обедом, но я подавил бунт животного в зародыше, и птицей взлетев в седло, двинулся вдоль реки. Вскоре ко мне присоединился и недавний неудавшийся убийца.

— Ты первый раз на сходе? — Прервал он молчание.

— Ну да. — Согласился я, обижаться на него за покушение было бессмысленно. — Насколько я понимаю, это вообще первый подобный сход, ведь до сегодняшнего дня, никто не смел именовать себя великим ханом?

— Да. — Почему-то задумчиво покачал головой парень. — И я до сих пор не понимаю, зачем нам великий хан, зачем объединяться, ведь мы и так хорошо живем, и предки наши так жили и их предки, что произошло сейчас, что степь двинулась в поход?

Я лишь пожал плечами, ну как объяснить НПС, что там, в администрации виртуальной игры решили использовать их для уничтожения вышедших из-под контроля искусственных интеллектов, усердно делающих этот мир более живым и красивым вместо того, чтобы делать его тупо больше?

Кстати, по идее можно было бы даже использовать тот аргумент, что Орда, великая, гордая и непобедимая, стала лишь инструментом в руках хитрых демиургов, но думаю, что Алларовцы предусмотрели такой вариант и кочевники мне бы просто не поверили.

— Так ты тоже хан? Ты не похож на степняка. — Снова пристал ко мне с разговором Зуиншин. — Я как-то был в Коринфе, ты больше похож на людей оттуда, ты из какого-то очень южного рода? В твоем роду красивые женщины? Я получу много жен убив тебя?

— Я рожден не в Орде. — Усмехнулся я. — Но я стал главой рода, по праву самого умного и сильного.

Ордынец внезапно остановил жеребца.

— Так ты… — Внезапная догадка осенила его. — Ты хан Аджачи? Ты тот самый подлый и низкий мерзавец, что путем бесчестия занял место главы рода? Тьфу. — Он сплюнул на землю. — Я рад, что убью тебя в среду.

— Кто тебе сказал, что убьешь? — Спорить с этим чудиком у меня не было никакого желания, но делать все равно было нечего, нужно же было как-то коротать дорогу. — Скорее уж я заберу твою жизнь, а из черепа сделаю чашу для вина, из которой буду пить на пирах, окруженный твоими женами. — Эта история с чашей из черепа всплыла в памяти спонтанно, кажется, так поступал кто-то из древних вождей или не поступал, или не древних вождей, в общем не помню, но похоже идея про чашу из черепа врага, сильно запала в душу моему невольному спутнику, и оставшуюся дорогу он пытал меня как такое возможно, ведь вино будет выливаться через естественные отверстия в черепе. Я терпеливо отвечал на его вопросы, сам, впрочем, ничего не спрашивал, не откровенничал и вообще старался сократить общение к минимуму, ведь через несколько дней мне предстояло сойтись с этим парнем в смертельной схватке.

Впрочем, и докучать он мне прекратил уже вскоре, так как перевалив через очередной холм нашему взгляду предстало совершенно неожиданное зрелище, в этом месте река разливалась особенно широко и посреди нее, неприступной твердыней высилась крепость, настоящая каменная крепость, откуда тут взялись такие глыбы, да еще и в таком количестве, чтобы воздвигнуть это сооружение, я понятия не имел, от берега к крепости и обратно постоянно курсировали десятки мелких лодочек, они подбирали на берегу одиноких пассажиров, везли к твердыне и возвращались обратно, чтобы взять новых. А пассажиров было в избытке, сотни и сотни одиноких всадников тянулись к берегу, иногда, очень редко встречались парочки, или даже группки до пяти всадников, видимо союзные рода, это что же получается, если я появлюсь в компании этого малохольного, то и нас воспримут как союзников? Похоже моего спутника посетила та же мысль, после чего, он притормозил и отдалился от меня метров на двести, я же напротив пришпорил коня и с гиканьем и улюлюканьем помчался к лодкам. Расчет мой был прост, всадников было много, а вот лодок нет, и чтобы попасть в замок раньше других нужно было двигаться быстрее их.

Мой бывший спутник похоже понял свою ошибку и громко чертыхаясь рванул за мной, если бы на сходе можно было причинить вред кому-либо, то он обязательно выстрелил бы мне в спину. Наблюдая за этой гонкой, один за другим к скачке подключались и остальные всадники, и к берегу мы подлетели стремительной яростной конной лавой, во главе которой, конечно, оказался я.

Соскочив с коня, я бегом направился к первой же свободной лодке, но рухнул в воду по причине того, что меня ухватили за ноги, на меня навалилась тяжеленая туша, на нее еще одна и еще, и еще, и вот уже пол сотни мужиков барахтаются на мелководье, не давая друг другу влезть в лодки, я старался изо всех сил вылезти из под груды тел, те же старались приложить все свои силы, чтобы не дать ни мне, ни кому либо другому, первому сесть в лодку, хотя их уже и скопилось у берега столько, что мы могли бы все вместе переправиться без проблем.

Хорошо, хоть вреда никто не мог никому причинить, хотя пытались и резать, и душить, и топить, но все в пустую.

А главное, толпа и не думала уменьшаться, наоборот, вновь подъехавшие главы родов с удовольствием и азартом присоединялись к общему мордобою, весело гикая и сопровождая особо удачные удары шутками.

— Хватит. — Раздался властный голос, в нем было столько силы и мощи, что все участники драки, включая меня остановились в одно мгновение. Взрослые, серьезные мужики вставали из грязи и мути, что мы подняли на мелководье и смущенно смотрели, кто друг на друга, а кто просто в пол, словно нашкодившие дети. А человек, чей голос остановил нас, стоял в полный рост в небольшой лодке и осуждающе смотрел на нас. — Успокоились? Грузитесь в лодки. Закат уже близко! Все ждут вас.

И не говоря больше ни слова, мужчина сел в лодку и неспешно отправился в сторону крепости.

— Это все ты. — Злобно пробормотал Зуиншин. — Я заставлю тебя ответить за то, что великий хан увидел мой позор.

— Хорошо. — Легко согласился я. — В среду, сразу после первой дуэли, я готов дать тебе вторую.

— Я и на первой тебя убью. — Сквозь зубы прошипел парень.

— Ну это как повезет. — Пожал я плечами, и садясь в лодку. — Но если что, если с первой попытки не справишься, помни, у тебя есть вторая. Гребец оттолкнулся веслом от берега оставляя моего бывшего спутника обдумывать ту бессмыслицу, что я ему только что сказал.

Гребец на веслах натужно пыхтел, а я наслаждался видом, хотя надо сказать, вблизи, эта крепость выглядела уже не столь величественно, было видно, что она в запущенном состоянии, что где-то стены начали рушиться, что своды высоких башен провалились, а некогда темные камни, покрывал мох и вьюн, медленно, но, верно, разрушая их.

— Откуда тут это строение. — Не выдержал я и задал вопрос своему перевозчику, тот лишь показательно проигнорировал меня.

Лодка ткнулась носом в берег, и я выбрался на твердую землю, после чего, лодка в то же мгновение отправилась в обратный путь.

Я вслед за остальными главами родов вошел во двор циклопического замка, народу тут было туча, не меньше тысячи человек, и они все прибывали и прибывали, сколько же составляла численность Орды?