— А что такое «бармы»? — шепотом спросил Тони.

Алекс еле заметно пожал плечами.

— Понятно, — спокойно ответил я. — А вы за ним гонитесь?

— Нет! — слегка испуганно ответил он. — Мы патруль. От разбойничков, хе-хе… Вот вы, например, не разбойнички?

— Нет.

— А чем докажешь?

— Э-э-э, вот если бы мы были разбойники, я бы легко это доказал. Предъявил бы награбленное, письма со слезными мольбами пленников о выкупе… Но у нас ничего этого нет. Значит, не разбойники.

— Вы могли оставить это в своем логове, — логично заметил солдат.

Ну, он меня достал!

— Отсутствие логова я тем более не могу доказать.

— В таком случае, вы арестованы!

Шесть наших мечей со свистом вылетели из ножен. Слаженность произвела впечатление на патруль, и нападать они не спешили.

— Ловить настоящих разбойников, — ехидно заметил я, — не так опасно, как настоящих драконоборцев.

— Так вы пришли убивать дракона?!

Висело мочало — начинай сначала!

— Да, черт возьми! — рявкнул я.

— Он очень большой и страшный, — наставительно произнес начальник патруля.

— тихо процитировал я под новый взрыв сдавленного Алексова хохота.

— Не смеши его перед боем, — процедил Лео сквозь зубы, — а то от него будет мало толку.

— Ладно, — шепнул я. — Вы можете проехать, — милостиво позволил я патрулю.

Мы отошли на обочину, и не слишком храбрые солдаты проехали мимо нас. Судя по всему, слишком храбрые недавно полегли в боях с драконом.

— Ну, и куда мы теперь? — спросил Роберто, загоняя меч в ножны.

— В город, — ответил я.

— Дракон улетел в другую сторону, — заметил Тони.

— Угу, и где мы будем его искать? Мы идем в разведку.

Тони сделал шаг вперед.

— Стой! — рявкнул я.

— Чего? — удивился малыш.

— Во-первых, здесь ты не ходишь впереди или сзади, это небезопасно. Во-вторых, пусть они, — я мотнул головой в сторону удаляющегося патруля, — отъедут подальше. А то как развернутся, как устроят конную атаку вниз по склону.

Мы постояли на месте еще минут пять.

— Теперь, кажется, можно идти, — вздохнул я с облегчением.

— Угу, — согласился Лео.

Дорога перед нами была на удивление пустынна. Мы бодро зашагали к воротам города, название которого нам так и не сообщили.

Летучие коты покусай этого тормознутого десятника. Ни на один вопрос не ответил! И что мы теперь знаем? Во-первых, щенками он нас не назвал, ростом мы вышли (или они не вышли), но на взрослых, да еще и на взрослых воинов ну никак не похожи. И тем не менее. Вывод: такая реакция не программировалась. Ммм, слишком поспешный вывод, но, может быть… Во-вторых, имеется стандартный сказочный сюжет: дракон ворует девушек. Таких драконов положено убивать, и, судя по всему, это наша задача. В-третьих, патруль от разбойничков, город за стеной… — сказка в средневековом антураже. В-четвертых, мы не обязаны убивать дракона. Мы можем войти в город, закатиться в трактир, или как это здесь называется, и пьянствовать, пока не кончится наше время. Не сомневаюсь, что вино будет настоящим, хотя и слабоалкогольным, и что по возвращении нам никто ни слова не скажет. «Война — это та же жизнь…» и «Игра — это та же жизнь…» Нет, лично мне пьянствовать неинтересно. Ребятам, я думаю, тоже. А Тони и нельзя, маленький еще. В-пятых, этот солдат сказал: «Так вы пришли убивать дракона?!», вывод: мы не первые претенденты на снятую ковром драконью шкуру, у нас есть или были конкуренты. Что там бывает в таких сказках? Украденная принцесса, руку которой обещают спасителю. Принцесса нам без надобности. Полцарства в придачу. Тоже без надобности. Вот такие мы альтруисты киберпространства.

— мурлыкал себе под нос Лео.

Луга сменились настоящими полями, ответвления от дороги вели в маленькие деревушки.

— А почему эти деревни в стороне? — поинтересовался Тони.

— Ммм, наверное, там река, — немного подумав, ответил Алекс, — вода нужнее.

— Ага, — кивнул Тони.

Не дойдя до стен примерно километр, я встал как вкопанный.

— Э-э-э? — удивились ребята.

— А как мы войдем в город? — поинтересовался я.

— Ножками, — ответил Алекс и пальцами показал, как именно.

— Там стена и ворота, и их наверняка охраняют. Хотя с появлением в этом мире боевой авиации противника это уже почти бесполезно. Но мы-то не авиация!

— Ну, вообще-то, как-то в город входят! — заметил Роберто.

— Э-э-э, а что мы знаем о средневековых городах? — поинтересовался я у своих друзей.

— Магистрат, гильдии, независимость от всяких там феодалов, Магдебургское право…[161] — начал перечислять Гвидо.

— Магдебургские полушария… — задумчиво проговорил Алекс, подняв глаза к небу.

— За вход надо будет заплатить. И ответить на некоторые вопросы, — заметил Лео, тыкая приколиста кулаком в бок.

— Правильно! — согласился я с такой практической точкой зрения. — Разберем-ка наши «солдатские ранцы» — нет ли там чего-нибудь похожего на деньги?

Мы удалились в густую высокую не то рожь, не то пшеницу и начали потрошить выданные нам вещи.

В моем мешке обнаружились какие-то железки и камень в холщовом мешочке.

— По-моему, это кремень и огниво, — неуверенно произнес Алекс, когда я предъявил друзьям свою находку.

— Угу, — согласился я. — Совсем спятили, они что, думают, мы будем разводить тут костер?

— Ага, — с иронией согласился Гвидо. — А куда мы денемся?

Я тяжело вздохнул.

В мешке у Лео отыскалась стандартная аптечка, и то слава богу. В мешке у Гвидо — еще одна. А вот Роберто вытащил кожаный мешочек с монетами. Не сестерциями. Мы с интересом их рассмотрели.

— Эти желтые, — сказал я, — золотые, а белые — серебряные. Даже очень маленькая золотая монета стоит очень дорого. Не может быть, чтобы пришлось отдать такую за вход.

— Даже всех вместе? — поинтересовался Роберто хмуро. Его историческое невежество угнетало его все сильнее.

Я кивнул:

— И поторгуемся еще.

— Ух ты! — Тони был потрясен. — А ты умеешь?

— Как ни странно, да, — ответил я с улыбкой.

Ребята были удивлены.

— Потом как-нибудь расскажу, — пообещал я. — Ладно, пошли вперед. Значит, так, во-первых, при посторонних старайтесь помалкивать — тут должно быть очень развито представление об иерархии; во-вторых, смотрите в оба. Здесь в любую секунду могут пырнуть ножом в спину, по любому поводу и без такового.

— Так же было на палермских окраинах? — проницательно спросил Лео.

— Да, — я не стал вдаваться в подробности.

— Как же они живут? — удивился Роберто.

— Так и живут. В любую минуту ожидая удара из-за угла.

— Так же с ума сойти можно.

— Угу, — согласился Алекс, — так оно и было, в смысле, очень много сумасшедших. Я читал. Кстати, в городе не стоит прижиматься к стенам — помои выливают прямо из окон.