— Дольше всех проживёт Алеф, — возразила Лин. — Она вообще одна… Почему она одна?

Тишина в эфире. Илайя скривилась. Бедные… Как им сейчас мучительно больно.

— Алеф? — Снова Лин. — Почему ты одна?

— Потому что Крейз ушёл, — произнёс голос Алеф.

— Кто? — Это Гайто.

— Крейз.

— Кто такой Крейз? — Райми.

— А почему вас всех так удивило, что я одна?

Пауза. Потом Сайко:

— Только у меня сейчас заболела голова?

— Плюс один, — поморщилась Сиби. — Что за хрень?

Алеф:

— Мне это не нравится. Я не собираюсь просто так сидеть и слушать, как вы все не можете его вспомнить!

Гайто:

— Кого — его?

Алеф:

— Крейза! Я убить его готова за эту отвратительную манеру: постоянно меня спасать за мой же счёт!

— О ком ты говоришь, белянка? — Лин.

— Не смей меня так называть, сучка крашеная! — взвизгнула Алеф, и эфир заполнили звуки её рыданий.

Лин:

— Господи, да что это с ней?

И тогда Илайя решила вмешаться. Ей не нравилось, что Алеф — плачет. Алеф тоже была доброй и хорошей, заботилась о ней прямо как Крейз. Она не заслуживала плакать так, чтобы никто не понимал, почему.

Илайя:

— Ей больно оттого, что Крейз ушёл без неё. Ей страшно оттого, что вы не помните Крейза. Ей одиноко и грустно, и хочется быть вместе с Крейзом. Как и мне.

Сиби, прищурившись, посмотрела на Илайю:

— Ты о ком, монохромная?

Но ещё прежде, чем её вопрос дозвучал до конца, его оборвал, перебил, подмял под себя другой вопрос, громкий и судорожный.

Алеф:

— Илайя, ты помнишь Крейза?!

— Я его вижу! — не выдержала, наконец, Илайя. — Как можно забыть того, кого видишь?

— Видишь? Где ты его видишь? — не отставала Алеф.

— Он очень глубоко. Там очень опасно. Нет правил и законов. Смерть идёт и хаос окружает.

Алеф:

— Как он туда попал?! Нет, к чёрту… Как можно туда попасть мне?

Илайя заколебалась. Ей не хотелось попадать туда, и не хотелось, чтобы попала туда Алеф. Именно потому что там смерть идёт и хаос окружает. Именно потому, что Крейз открыл дверь, которую не следовало открывать, и для него время перестало быть прямой линией. Время свилось в кружева, чего правильный ум не в состоянии постигнуть, от чего правильный ум разрушается.

Но если Крейз останется там один — он погибнет. Это точно, Илайя видит.

И если туда отправится Алеф — она тоже погибнет. Даже быстрее Крейза.

Единственный шанс выжить всем — всем туда и пойти. Тогда лабиринт жёлтых полос с чёрными точками будут сулить возможность вернуться. Всем, даже Крейзу. Но ей, Илайе, будет больно. Больнее всех.

Она скривилась и потёрла пальцами горло, шею.

— Гайто! — позвала она. — Мне не будет больно, правда.

— Чего? — удивился Гайто. — Я не собираюсь ничего с тобой делать.

— Будешь делать. Потом. Делай! Так нужно. — Пауза. — Подключайтесь на меня через тридцать семь секунд. Мне нужно выбить из колеи хоть кого-то, чтобы мы все смогли соскользнуть.

Илайя встала с кресла и быстро расстегнула куртку, сбросила её на своё кресло. Скинула ботинки, брюки отправились сверху на куртку. Потянула вверх обтяжку…

— Монохромная, ты чего творишь? — вытаращила глаза Сиби.

Её на середине перебил Сайко:

— Так, секунду! Одну секунду из тех тридцати семи, пожалуйста! Я правильно понимаю, что нас опять собираются втравить в какое-то страшное говно, где мы можем погибнуть, и всё ради чего? Ради какого-то Крейза, которого я даже не знаю?!

— Сайко дело говорит, — поддакнул Гайто. — Во имя чего?

— Во имя меня, — огрызнулась Алеф. — Мы — пятёрка!

— Ты не командир, — возразила Лин.

— А кто командир, ты знаешь?

Тишина.

Илайя, набрав воздуху в грудь, решительно спустила обтягивающее «трико» под взглядом широко раскрытых глаз Сиби.

— Чёрт… — пробормотала Лин. — Я была командиром…

— Тысячу лет назад! — оборвала её Алеф. — Крейз был нашим командиром, он привёл нас сюда!

И тут в ошеломлённое молчание вмешалась Райми:

— Ребята, я за вас очень рада, но мы-то тут с какого боку? Я и Сиби…

Наверное, она хотела сказать, что они вообще случайно оказались здесь. Или ещё что-нибудь в этом духе. Не успела, потому что тридцать семь секунд закончились, и Илайя уселась на Сиби. Обхватила её лицо ладонями и поцеловала в губы.

Целоваться по-настоящему ей ещё не приходилось, и Илайя следовала интуиции. Интуиция же её не обманывала никогда.

«Щёлк!» — подумала она.

Алеф выступила инициатором. К ней немедленно подсоединились Сайко, Гайто и Лин. Райми дёрнуло следом, и это стало для неё неожиданностью. Она потянулась к замешкавшейся Сиби. Но разум Сиби оказался выбит далеко за пределы нужного контура, и Райми провалилась вниз, вслед за ней, за той, кому доверяла. Алеф прыгнула следом, и за ней понеслись остальные.

— Чудненько! — сказала Илайя, оторвавшись от Сиби. — Чуд-нень-…

Договорить не получилось. Ведь она летела первой. Она — Сёрчер, она показывала путь. Туда, где звучал голос Крейза, туда, где мерцал огонёк Крейза в кромешной тьме.

Там время завилось в кружева, а пространство ему не уступает. Кто-то из нас должен развязать главный узел. Не знаю, как, но кто-то должен его развязать! Один правильный поступок, а все остальные — смерть. Я приведу нас всех туда, но там уже не сумею помочь. Там нет жёлтых ленточек с чёрными пятнышками, там нет вообще ничего, там есть лишь Кет, лишь тьма, лишь хаос…

Лента вынесла их в Место Силы. Туда же, где они были перед тем, как вернуться в космос, и здесь они увидели прошлое, мёртвое, отжившее. Они увидели, как Крейз растворяется во тьме, и по всем им пробежала волна узнавания. С болью вернулась память. Кто-то кричал, кажется, Сайко. Лин чуть не упала в обморок, если бы её не подхватил Гайто…

Вокруг кипела битва без звука. Лишь стук крови в ушах, и под эти частые гулкие удары порхает моргенштерн, разнося вдребезги черепа чудовищ. Хирург что-то кричит, видя их, кричит так отчаянно, что вены вздуваются у него на шее.

Но не сейчас. Нет. Твоя битва здесь, Хирург, наша — дальше, гораздо дальше.

Вплывает в круг анфал. Он поможет. Собравшуюся, спохватившуюся Сиби выбьет вновь, а заодно и всех остальных. Хороший, полезный анфал!

Мерцание, вспышки, скольжение вниз, вниз, вни…

— Твою мать, — ошарашенно сказал Айк, глядя на спроектированный на пульт в креационной экран радара. — Твою грёбаную мать!

Только что с радара исчезли четыре точки. Четыре «Последних вздоха» перестали существовать так же внезапно, как и появились.

— Сука!

Голос Сиби убежал вдаль по туннелю и вернулся слабым откликом. Илайя поёжилась и ощупала себя. Только после того как нащупала грубую материю, опустила взгляд и с облегчением выдохнула.

И обтяжка, и форма — всё было на ней.

Взгляд Сиби повторил её путь и остановился на лице.

— И что это было?

Илайя пожала плечами и улыбнулась. Сиби не отзеркалила её улыбку.

— Илайя, ты что творишь? Это тебе что — игрушки?

— Не-е-ет, — протянула Илайя, пряча взгляд.

Кровь прилила к щекам. Из-за тонкой и бледной кожи она всегда очень легко краснела, и сейчас наверняка её лицо напоминает помидор.

Сиби сглотнула и откашлялась. Облизнула губы.

— Слушай, монохромная. Ты — очень особенная девчонка. И тебе наверняка нужен кто-то особенный. Ответственный и… адекватный. Только ради бога, когда найдёшь его — или её — не надо сразу кидаться голой. Должна быть какая-то, мать её, прелюдия, что ли!

— Мне нужно было тебя выбить, — сказала Илайя тихо, как будто мышка пискнула. — Мать её, прелюдия, так бы не смогла. У нас было мало времени.

— Выбить… — пробормотала Сиби и огляделась. — Ладно, «откуда» — не буду спрашивать. Хотя тут нет смысла спрашивать и «куда». Но можно немного конкретики, Сёрчер? Какой это уровень?