— Мрачновато, — оценила картину Лин. — Интересно, а что будет, если пойдёт дождь?

— В смысле? — спросил Гайто.

— Ну… Мы сидим в стакане, так? Никаких водостоков я лично не вижу. Ну, кроме этого подвала. Там, откуда я родом, интеллектуальные дорожные работники любили для красоты заливать асфальтом водостоки. И как только начинался хотя бы лёгкий дождик, в автобусе приходилось висеть на поручнях, глядя в окно на проплывающие мимо легковушки.

— Чёрт, — пробормотал обескураженный Гайто. — Вот умеешь ты поднять настроение… Крейз, куда ты нас тащишь? Вход там.

Забавно. Я, собственно говоря, никого не «тащил», просто шёл себе к углу пятого корпуса. Но эти двое машинально, на автопилоте следовали за мной. Честь и бремя командира…

— Хочу кое-что проверить, — сказал я. — Это быстро.

— Вот сукин сын! — воскликнула Лин.

Её голос уже пришёл в норму, хрипотца из него исчезла.

Слишком всё быстро, слишком всё просто… И, поскольку никаких других способов идентификации у меня нет, прибегнуть остаётся к этому, единственному. Ни разу не надёжному.

— Запрыгивай, — сказал я, указав на кибера на парковке.

Лин, ни слова не сказав, окинула меня испепеляющим взглядом, но подчинилась. Лёгким движением впорхнула внутрь кибера, и… ничего не произошло.

— Чёрт, — прошептал Гайто, и я почувствовал, как сжимается его рука, в которой вот-вот окажется катана.

Без понятия, смог ли бы он ударить Лин.

— А что, должно было быть как-то по-другому? — с раздражением произнесла Лин.

— Расслабься, Гайто, — положил я руку ему на плечо. — Это кибер Сайко. Лин, полезай в своего.

— Крейз, ты — сам дьявол, — покачал головой Гайто. — Я уже вообще ничего не соображаю, а ты умудряешься выдумывать многоходовки…

На самом деле многоходовка была — так себе. Ведь мы прекрасно чувствовали, когда кибер — свой, а когда — чужой. Просто я надеялся, что если Лин действительно заменило какое-то порождение Гнили, то оно этого не знает. И если бы оно запустило кибера… Ну, мы бы сразу поняли, с чем имеем дело.

Хотя это было бы не совсем точно. Ведь как-то же я двигал чужих киберов? А я-то уж точно не порождение Чёрной Гнили. Хотя после разговора с Хирургом уже не уверен даже в этом на сто процентов.

Лин запрыгнула в своего кибера, и створки тут же закрылись. Миг спустя кибер тронулся с места. Я дёрнуться не успел, а огромные руки сгребли меня и подняли на уровень смотрового стекла.

— Щелбана выдать? — спросила Лин. — Или уже успокоишься?

— Мир, — улыбнулся я. — Извини, я должен был хоть как-то проверить.

— Понятное дело. — Лин опустила меня на место и сдала назад. — Я бы неделю точно косо смотрела на человека, который ожил с алмазом вместо сердца.

Грудные створки разъехались, и Лин выпрыгнула наружу.

— Поправочка, — зевнул Гайто, у которого усталость успешно одолела все остальные чувства и эмоции. — Мы не люди, как Крейз успел удостовериться. От нас можно ждать всего, чего угодно.

Как ни странно, от этого напоминания мне полегчало. А ведь действительно. Пусть тело Лин, до известной степени, было абсолютной копией настоящего, но оно всё же было чем-то другим. Изначальная Лин лежала там, внизу, в «ланчбоксе». И вот она вряд ли бы «заработала» с камнем в груди. А тут — тут действовали какие-то свои правила, которых мы просто до конца не понимали.

— Идёмте в казарму? — сказала Лин, подойдя к нам. — Малышу Гайто, похоже, пора баиньки.

— Угу, — сказал Гайто.

— Подождите, — вздохнул я. — Ребята, вы мне нужны.

Коробочка, которую дал мне Хирург.

Тогда, в посёлке, я не успел её открыть. Хирург исчез и «запустил время». А я не хотел оправдываться перед остальными, перед Хикксом, потому что мне, чёрт возьми, нечего было сказать. Я понятия не имел, кто такой Хирург и что ему от меня нужно.

И понятия не имел, что в этой коробочке.

Алеф уже однажды принесла на базу то, чего не следовало приносить, и в результате… ну, в частности, Лин лишилась сердца.

Я вполне допускал, что и эта плоская коробочка таит в себе сюрприз в таком же духе. Поэтому открыть её я хотел в присутствии ребят, которые точно в состоянии справиться с кризисом и потом промолчать.

Тогда, в посёлке, я только подумал о том, чтобы спрятать коробочку, как она исчезла. «Всосалась» в обтяжку. Хотя, как мы выяснили, обтяжка не имела отношения к подобным явлениям. Просто определённые предметы мы могли как бы прятать в своё биополе, что ли…

В общем, коробочка была при мне и в то же время её у меня не было.

Я успокаивал себя мыслью, что ведь «абсорбировать» таким образом мы могли только своё личное оружие, которое по определению — наше, безопасное для нас. Даже кристалльницы, которые тоже вроде как были предметами личного пользования, не могли втягиваться в обтяжку. А коробочка — смогла. Значит, она моя, ведь так? На этот счёт, правда, нет никаких правил, но нет ведь и прямого запрета.

— Окей, — сказала Лин, выслушав меня, и у неё в руках образовалась лунная секира. — Давай посмотрим, что там.

— Пожалуй, ещё минуту-другую я простою. — Гайто призвал катану. — Но если придётся с кем-то драться, то эта минута-другая превратится в секунды…

— Что бы оттуда ни вылезло — оно будет не таким уж большим сразу, — сказал я без особой уверенности. — Справимся. И если случится дерьмо — я всё расскажу Ликраму. Мы с ним поднимемся по лестнице и выбросим эту хренотень к чёртовой матери.

— Хороший план, — одобрила Лин. — А теперь — давай уже. Открой подарок. Разве тебе самому не интересно?

Я и вправду отчасти чувствовал себя ребёнком, который нашёл подарок под ёлочкой. Бред полный, но человеческая психика устроена вот таким идиотским образом. Даже призрак интриги будоражит воображение.

— Припоминаю легенду про Ящик Пандоры, — заметил Гайто. — Может, лучше открывать, стоя на стене?

— Там сейчас такой ураган, что долго не простоишь, — возразила Лин. — Крейз, ну давай уже, а?

Я открыл коробочку.

Несколько секунд вглядывался в неё, не веря глазам.

— Вы видите то же, что и я?

Лин и Гайто с двух сторон наклонились над раскрытой коробочкой. Они молчали.

— Если это прикол, то я не догоняю, — сказала Лин. — Гайто?

— Штуковина опасная, слов нет, — усмехнулся Гайто. — Даже смертельно опасная. Цифры статистики весьма печальны… Я бы выбросил.

Дрожащими пальцами я осторожно вытащил из коробочки сигарету.

Она лежала в точно соответствующем ей углублении, как в футляре. Как будто вся эта коробочка была портсигаром для одной-единственной сигареты.

И ещё — для зажигалки.

В подобном оформлении можно было бы ожидать чего-то вроде «Зиппо», или какие там ещё бывают крутые производители зажигалок. Но там лежала копеечная одноразовая зажигалка. Из прозрачного бледно-жёлтого пластика. И газа — на донышке.

Я положил сигарету, взял зажигалку. Чиркнул.

Несколько секунд поплясал язычок пламени, прежде чем залётный порыв ветра задул его.

Я отпустил педальку подачи газа.

— Это что за хренотень?!

Рёв Ликрама всех заставил вздрогнуть.

Как он узнал, что мы тут? Как нас выследил?

Он подошёл ко мне и выхватил коробочку из рук. Я только и успел её закрыть.

— Что это такое, я спрашиваю?! — Ликрам пытался открыть коробочку, но та не поддавалась. Видимо, открыть её мог только я. Для меня в ней даже замочка не было.

— Подарок Хирурга, — устало сказал я. — Хочешь — выброси. Мне это дерьмо не ну…

Сказал — и осекся. Потому что вспомнил свою мечту. Такую яркую фантазию, как будто я сижу над издыхающим виновником моего попаданства и курю сигарету.

Откуда взялась у меня эта фантазия? Откуда о ней узнал Хирург?..

Ликрам неожиданно успокоился. Рука, сжимающая коробочку, опустилась безвольно.

— Всё это уже не имеет никакого значения, — пробормотал он.