— Сколько он, собака, весит? — простонал я.

Чувство было такое, будто мы поднимаем скалу.

— Трос или противовес? — хихикнул Хирург. — Я думаю, противовес разбился, или трос сорвало. В противном случае мы бы с места не двинулись. Хватит!

— Уверен? — тяжело дыша спросил я.

— Никогда. Эй, мелкая! Давай сюда.

Мы стояли у самого Храма. Где не так уж давно Ликрам вырезал Лин сердце и заменил на драгоценный камень.

Илайя подбежала к нам.

— Держи. — Хирург протянул ей кусок троса. — Вцепись, как репей в причёску за сотню баксов.

Илайя схватила трос и, не дожидаясь дальнейших распоряжений, побежала обратно к шахте. Мы с Хирургом рванули параллельно, перебирая по тросу руками, чтобы он не полетел вниз.

— Сейчас легче пойдёт, — пообещал Хирург, когда Илайя нырнула в шахту.

— Ну, не вотпрямщас, — уточнил он, когда нам пришлось одновременно держать предполагаемый противовес и Илайю.

Первую часть мы сделали очень быстро. Остановились у развороченной двери.

— Ну, бабка за дедку, — бодро скомандовал Хирург. — И-и-и, раз!

Дальнейшее было просто. Мы вытягивали трос из шахты противовеса и тут же отдавали отвоёванное вниз, Илайе. Она спускалась всё ниже и ниже.

— Давай, входи в транс, — потребовал Хирург, когда всё происходящее стало напоминать Сизифов труд без конца и края.

Прикрыл глаза.

Я — часть целого

Здесь, в Месте Силы, от моей пятёрки оставались лишь мы с Илайей. К ней я и подключился без каких-либо усилий.

Илайя болталась посреди шахты, вцепившись в трос руками и ногами. Почувствовав моё присутствие, она опустила голову и посмотрела вниз. Я увидел свет из больничного цилиндра.

— Метров пятнадцать, — сказал я Хирургу, оборвав связь. — Погнали. Р-р-раз! Два!

Двадцать рывков спустя я повторил соединение и на этот раз увидел, что Илайя висит прямо над выходом из шахты.

— Идеально, — сказал я. — Ниже не надо, чтобы не провоцировать тварей. Допрыгнем, не маленькие. Иди следующим.

— Я? — вяло удивился Хирург. — Скажи честно: ты просто мне не доверяешь и боишься, что я отпущу трос?

Не без того.

Подсознательно я доверял Хирургу полностью, потому что теперь понимал его, как Айка. Но разум упрямо искал подвох.

— Согласен, бред, — сказал я. — Лучше если меня увидят первым.

Хотя… Учитывая всё случившееся и сомнительные перспективы, я там тоже вряд ли желанный гость.

Смотря ещё что мы вообще увидим в больничном цилиндре. Орду монстров и груду трупов?..

— Давай чуток проверим, — предложил я.

Хирург пожал плечом, и мы ослабили усилие. Трос с готовностью пополз обратно в шахту.

— Спускайся, — буркнул Хирург. — Когда доберёшься, подай сигнал, только не шуми. Если после этого трос начнёт ползти вверх — тогда прыгайте. Значит, мне не повезло.

Не вдаваясь в долгие прощания, я скользнул вниз, в темноту, наполненную запахом металла, который так легко спутать с запахом крови.

Слава перчаткам несравненной обтяжки, можно было просто «ехать» по тросу, а не перебирать руками. Я лишь слегка подтормаживал, чтобы на радостях не сбросить в шахту Илайю.

По идее, сейчас Хирург уже чувствует, хватает ли нашего с Илайей веса, чтобы удержать в равновесии трос.

Скольжение заняло, по ощущениям, пару минут. Я ловко затормозил над белёсой головой сжавшейся в комочек Илайи.

— Прыгаем? — шёпотом спросила она.

— Ждём, — отозвался я таким же шёпотом.

Достал топор и метнул вверх фиолетовый серп. Он пронёсся по шахте, озаряя её стены, и рассыпался искрами где-то в районе потолка.

Трос дёрнулся вниз резко, Илайя пискнула, у меня тоже сердце замерло.

А вот этого мы как-то не предусмотрели.

Отпущенный Хирургом трос вернулся туда, куда ему и полагалось по законам физики — к шахте противовеса. Об её стену мы и долбанулись. Не слишком сильно, однако приятного мало.

И остановились.

Ни вверх, ни вниз.

Спустя полминуты — дрожь по тросу. Это Хирург прыгнул и зацепился. Трос висел неподвижно, теперь его держал не только вес, но и сила трения.

Я выдохнул.

Прекрасно.

— Кре-е-ейз, — неуверенно протянула Илайя.

Я посмотрел на неё, потом — на выбитую дверь в больничный цилиндр. После последнего рывка мы оказались прямо напротив неё.

И теперь там стоял крикун.

Можно было бы сказать, что он смотрел на нас, но смотреть ему было нечем. Он просто стоял, а его чудовищная воронка начинала пульсировать.

Крейза начало трясти, и на тропу войны вместо него вышел Виллар.

— Прости, — сказал он. — Прости, что я тебя убил. Но я рассчитался сполна.

Оружие дрожит у виска, и тысячи мыслей, тысячи беспочвенных надежд тянут к жизни, и — тьма.

— У-у-у-м-м-м-м, — затянул было крикун.

Я махнул топором.

Серп сорвался с лезвия и рассёк монстра пополам.

Крик захлебнулся.

Крикун упал, и его кровь потекла по полу, закапала в шахту.

Вот и всё…

Почему-то лишь сейчас пришло ощущение спокойствия. Как будто я похоронил прошлое.

Появился новый звук — что-то вроде жужжания. Потом я понял, что с таким же звуком соскальзывал по тросу сам. И вот надо мной остановился Хирург.

— Ну что? — прошептал он. — Погнали?

Проблема прыжка с троса существенно облегчилась тем, что мы находились у противоположной стены.

Илайя, как профессиональная гимнастка, уперлась ногами в стену, «присела» и, резко оттолкнувшись, влетела в проём. Там она приземлилась на землю, беззвучно перекатилась и вышла на ноги.

— Охренительно, — прокомментировал вполголоса Хирург. — Хотел бы я узнать, что она в постели вытворяет.

— Это будет последнее, что ты узнаешь в жизни, — пообещал я и, как смог, повторил финт Илайи.

Мне показалось, что я приземлился с грохотом, перекат вовсе вышел неконтролируемым. Встать мне помогла Илайя, однако тут же пришлось отскакивать, потому что из лифтовой двери вылетел Хирург.

Этот приземлился на руки, прошёлся колесом и встал рядом со мной, как ни в чём не бывало.

— Неплохо, — прокомментировал он.

Явно не свои способности к эквилибристике.

Я огляделся и шёпотом выругался.

Трупы лежали повсюду. Частично сожранные, выпотрошенные, переломанные и разрубленные.

Они не спешили разлагаться, ведь это были настоящие тела, а не модификации, которыми изначально наводнялось Место Силы.

Впрочем, это была не бойня, а битва. Убитых монстров было ещё больше, к тому же некоторые из них уже превратились в кучи праха.

Мы молча двинулись вокруг ствола шахты.

Сверху послышался грохот. Как будто бы кто-то колотил по двери кулаками и взрыкивал на каждый удар.

Я поднял голову, прищурился.

— Эй! — крикнул я. — Голодный?

Удары прекратились. На четвёртом ярусе появился шатун. Увидев меня, он издал победоносный рык и прыгнул.

Я проследил его полёт взглядом.

Шатун приземлился на ноги, и они сломались. Левая вообще отломилась, правая просто смялась под весом гниющей души.

— Красиво, — похвалил Хирург вопящую тварь. — Слабо повторить?

Шатун пополз к нему. Хирург достал моргенштерн и одним взмахом оборвал его мучения.

Слышался шум, топот. Оставшиеся твари торопились на звук и запах. Я по этому поводу не чувствовал вообще ничего. Ясно было, что их там — раз-два и обчёлся. Одному с закрытыми глазами размяться.

Я шагал по полю боя и вглядывался в трупы, как будто искал что-то.

И вдруг почудилось движение. Я заспешил туда.

Отшвырнул в сторону убитого крикуна, отбросил ошмётки ёжика и встретил её взгляд.

— Крейз… — прошептал безгубый рот.

— Хранительница…

Я вдруг ощутил страшную усталость. Сел рядом с ней, не разбирая, на что именно.

— Они… разбили…

— Да, я понял. Могу как-нибудь помочь?

Она молчала, глядя в далёкий потолок, откуда скоро хлынет Чёрная Гниль. Она, думавшая, будто что-то знает о мире, умирала даже не на пороге истинного знания.