Кет шагнул к ней, как-то странно, криво улыбаясь, показывая клыки.

— Мечты не сбылись, но я так часто с завистью пялилась на сиськи одноклассниц, что это повлекло серьёзные психические сдвиги. Подозреваю, ты, малыш, примерно по той же причине стал педиком?

Кет сделал стремительный выпад. Сиби прыгнула в сторону. Высоко прыгнула, изящно повернувшись в воздухе. И начала говорить раньше, чем приземлилась.

— Держу пари, всё произошло в мужском туалете. Ты стоял и смотрел на член соседа. Тебе просто было завидно, а он понял это по-своему и, стряхнув последние капли, посвятил тебя в рыцари Ордена Пресвятого Солитера?

Позабыв обо мне, Кет гонялся за Сиби, размахивая ножом. А она бабочкой порхала по пустой дороге, не переставая вещать:

— Ты, кстати, не ходил в балетную школу? Я вот ходила. Диета тоже не пошла мечте на пользу. Но к седьмому классу я уже забила на сцену. Никогда не любила балет. Девчонки ещё ничего, хотя все сплошь дуры и анорексички, но вот мужики в трико, обтягивающих яйца — от этого меня просто тошнило. Да и светить жопой на публику тоже не очень-то приятно. Знаешь, как распсиховалась моя мама, когда я сказала ей, на чём вертела балет? О-о-о, это был апокалипсис! Благодарна балету за гибкость: если бы я не увернулась от той бутылки, могла бы и помереть.

Я воспользовался тем, что Кет увлёкся Сиби, и подкрался к нему сзади.

Чёрт, ну и что я могу против такой махины, а? Как мне его хотя бы повалить?

Вмешался случай. Кет, видимо, улучив удачный момент, отвёл назад руку с ножом. Далеко отвёл, удар должен был быть сильным.

Я схватил его за локоть и откинулся назад. Кет резко повернул башку, на меня уставились его чёрные глаза.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! — крикнула Сиби и в прыжке пнула Кета.

Он качнулся на меня. И я не упустил момента.

Продолжая держать его локоть, я подпрыгнул и ударил обеими ногами Кета в район поясницы.

Совместные усилия увенчались успехом — Кет потерял равновесие.

А хреново было то, что он упал на меня.

— Пе-дик, пе-дик! — скандировала Сиби, подпрыгивая и хлопая в ладоши. — Я так и знала! Хотя, может быть, тебя не возбуждаю конкретно я? Как насчёт этих двух знойных цыпочек?

Ещё до того, как увидел — я их почувствовал. Это непередаваемое тепло в сердце, которое сперва воссоздало в памяти Лин, а чуть позже — Райми. Две волны тепла, идущие с разных сторон, они не гасили друг друга, а как-то взаимодополняли, что ли.

Кет вскочил на ноги. Чуть согнув колени и выставив нож перед собой, он озирался.

Я тоже встал. Посмотрел в одну сторону. Метрах в пятидесяти стояла девчонка возраста Сиби. Ветер играл с её мышиного цвета волосами. Я не мог различить лица на таком расстоянии, но именно ощущение этой волны позволяло уверенно сказать: это Лин.

Райми появилась с другой стороны, на таком же расстоянии. Меня удивило то, что она была с кудряшками.

Так, стоп. Если эти двое работают как Приманки, значит, можно использовать и другие способности?

Я поднял руку, «нацелил» её на Кета…

— Не-е-ет! — раздался визг. — Нет, перестаньте, нельзя!

Она бежала к нам со стороны роддома, избежавшего огненной судьбы, и была в самом деле похожа на маленького белого мышонка. Белоснежная курточка, штаны, ботинки — всё подчёркивало её особенности.

— Что не так, монохромная?! — удивилась Сиби. — Мы тут веселимся…

— Уберите! — Илайя врезалась в меня и затормошила, будто от меня это всё зависело.

Хотя почему «будто»?

— Лин, Райми — отбой! — крикнул я.

Две волны, одна за другой, погасли. Кет расправил плечи и вдруг засмеялся, задрав голову к небу.

— Вы нарушили правила, — лепетала Илайя, всё ещё держа меня за руку. — Он теперь получит право… Право…

Земля дрогнула.

Чёрная Гниль выплеснулась изо рта Кета, обвила его словно бы коконом. Он сделался выше, шире в плечах. А потом — как будто из темноты выступили человеческие контуры.

Мы снова увидели Кета. Но он был в полтора раза больше.

— Я тоже умею сочинять, — сказал он. — Не хуже вас умею. Как вам такая история?

Длинный раздвоенный язык скользнул между острых зубов.

— Никаких способностей! — заорал я. — Мы — люди!

— Люди? — переспросил Кет и уставился на меня с высоты своего роста. — Вы — никто. Я — всё. Я — абсолют. Альфа и Омега мироздания.

— Омега. Ясно, — сказала Сиби, пятясь от этого существа.

Нож Кета тоже сделался в два раза больше. Теперь его уже официально нужно было признать холодным оружием.

А мы как были детьми — так и остались. И, безоружными, должны были как-то победить эту тварь.

Кет прыгнул.

Технически — он подпрыгнул на месте, я проследил за ним взглядом. Но в высшей точке — метрах в десяти над асфальтом — он внезапно изменил траекторию и полетел ко мне.

Я с силой толкнул в сторону Илайю, которая, похоже, норовила остолбенеть на месте и ждать неизбежного, сам отпрыгнул в другую сторону.

С диким грохотом Кет приземлился. Он его исполинских кроссовок по асфальту разбежались трещины.

— Вы даже не были прахом…

В этот момент я со всей отчётливостью понял, что слышу уже не Кета. Со мной говорит непосредственно Чёрная Гниль.

Это существо, лишённое как таковой воли и как такового разума, воспользовалось разумом и волей Кета, чтобы общаться с нами.

— Я — будущее! — пророкотал Кет и метнулся ко мне.

Это не прошлое, Крейз. Это — наше с тобой настоящее, плавно переходящее в недалёкое будущее.

Я сжал кулаки, понятия не имея, что буду делать. Способности — нельзя, топор — нельзя. Сил — по нулям. Этого монстра десяток десантников-то не одолеет, а нас — десять детей! Из которых пятеро, кстати, вообще шляются непонятно где.

Аккурат в тот миг, когда на бегу одна нога Кета поравнялась с другой, их захлестнула и стянула вместе верёвка.

Кет взмахнул руками и полетел мордой в асфальт.

Я сориентировался и, прыгая в сторону, умудрился в полёте врезать ему по морде. Вряд ли это добавило хоть что-то ощутимое к падению, но… надо же с чего-то начинать.

Сайко выглядел даже меньше нас. Я бы дал ему лет восемь. Этот смешной мелкий пацан с деловым видом потянул за верёвку, и та, будто живая, соскользнула с ног Кета.

— Прости, что так долго, Крейз, — пискнул Сайко. — Выбирал верёвку подлиннее.

Он взмахнул верёвкой, та свистнула в воздухе и обвилась вокруг шеи Кета, который как раз начал подниматься.

— Не поможешь? — посмотрел на меня Сайко.

Мы вдвоём вцепились в верёвку, а миг спустя к нам присоединилась Лин.

— Давайте, — процедила она сквозь зубы. — Дедка за репку, бабка за Жучку…

— Аминь! — пропыхтел в ответ Сайко.

Рванули.

Кет захрипел. Он встал на колени, руки взлетели к горлу. Но верёвка так хорошо врезалась в кожу, что там ничего уже нельзя было сделать.

И тогда он потянулся рукой с ножом назад, норовя отрезать верёвку.

— Нет-нет-нет! — запротестовал Сайко. — Сделайте что-нибудь кто-нибудь! Я так не играю!

Сиби, оказавшаяся ближе всех к Кету, не растерялась. Она подпрыгнула, выполнив в воздухе изящный пируэт. Но сходство с балетом закончилось в тот момент, когда каблук её ботинка врезался в нос Кету.

Башка мотнулась. Рука с ножом вылетела вперёд. Он мог бы перерубить Сиби пополам, но та быстро пригнулась, а выпрямившись, от души пнула Кета между ног.

— Вот так-то, мистер Большие Шары! — крикнула Сиби.

Её тонкий неприятный голосок хорошо пробивался сквозь густой рёв Кета.

Кет прыжком встал на корточки, поднялся во весь рост и рванул вперёд.

Нас дёрнуло. Я, не веря ни глазам, ни ощущениям, всё же вынужден был смириться с тем, что нас троих подняло в воздух.

Мы летели вслед за Кетом, как воздушные змеи.

— Спасите, педофи-и-и-ил! — завизжала Сиби и зигзагами понеслась прочь, увлекая с собой Райми.

Илайя осталась на обочине, там, куда я её толкнул. Кет не обратил на неё внимания.