— Что? — улыбнулась она.

Мы лежали в постели.

Мой сосед ушёл на занятия час назад, и этот час пролетел незаметно.

— Ничего, — сказал я шёпотом. — Всё ещё не могу поверить, что ты мне не снишься.

— Извини… — Она провела пальцем по моей щеке. — Я сразу же бросилась покупать билет на самолёт. Пока одно, пока другое… Совсем вылетело из головы, что мы договаривались создать эту группу. Вернее, я вспоминала, но мне хотелось увидеть тебя. А не буквы на экране.

— Всё хорошо. — Я поймал её палец, прикоснулся к нему губами.

Алеф огляделась.

Она уже побывала в душе, пообщалась с моим соседом, прежде чем он ушёл. Но сейчас огляделась, будто бы впервые.

— Значит, тут мы жили вместе в твоём сне?

— Ага.

— Может быть, это был вещий сон?

— Не хотелось бы так думать.

— Почему?

— Ты умирала в этом сне. И я как будто ничего не мог сделать.

— Ну, сейчас я не умираю. А вот Лин наверняка нужна помощь. Нам нужно разобраться, что с её сердцем. И принять меры.

— Она обещала перевернуть вверх дном Марсель, если ты не появишься сегодня, — усмехнулся я.

— Ой-ёй. Кажется, мне нужно вылезти из постели и добавиться в эту группу.

— Не обязательно вылезать. Твой телефон валяется на полу, рядом.

— Да, только интернет у меня здесь не работает. Нужно было купить местную симку, а мне было не до того. Придётся воспользоваться твоим ноутбуком.

Она попыталась выскользнуть из-под одеяла. Я обнял её, мягко прижал к себе. Пару секунд она сопротивлялась, потом расслабилась.

— Крейз, у нас тут нет никаких сверхспособностей. Ты уверен, что не начинаешь того, чего не сумеешь закончить?

— За меня не волнуйся. — Я поцеловал её в шею. — Я на полпути не останавливаюсь.

— Полпути?! Oh mon Dieu… Начинаю волноваться за себя.

— Знаешь, — вдруг замер я. — А ты, по-моему, единственная из всех, кто кажется абсолютно счастливым.

— А я абсолютно счастлива. — Алеф посмотрела на меня через плечо. — И не хочу оборачиваться к прошлому. Нам ещё нужно найти Илайю. Это будет непросто. Я так понимаю, она жила в каком-то приюте или вроде того… Непонятно даже, из какой она страны. Впереди много работы, Крейз. Прошлое — в прошлом, а впереди всегда будет много дел. И больше мы не расстанемся.

Я почувствовал её пожатие на своей руке. Легонько ответил на него.

— Как ты нашла меня?

Алеф напряглась.

— Что?

— Как ты узнала, где я живу?

— Ты сам мне сказал.

— Не помню такого. Единственный раз, когда зашла речь об адресах — ты называла свой. И я позвонил тебе…

— Да, ты говорил с моей мамой. Она передала мне, но самолёт уже взлетал, я не смогла перезвонить. Мы… не очень хорошо расстались. Можешь представить, каково это, когда единственная дочь вдруг ни с того ни с сего заявляет, что ей чертовски необходимо сию секунду улететь в Россию. А потом звонит какой-то странный парень из России и уверяет, что познакомился с ней три недели назад в библиотеке. Если ты не против, я позвоню домой по скайпу? Только, наверное, сперва надо одеться…

Я помолчал, выслушав эту беззаботную трескотню. Потом сказал:

— Может, я и называл город. Но адреса общаги я сам не знаю. Это просто общага напротив универа, вот и весь адрес. Ты не могла его знать, Алеф.

Тихий вздох в ответ.

— Крейз, зачем…

Что-то загудело в складках одеяла. Я зашарил рукой, нашёл свой смарт.

Входящий вызов. А вместо имени абонента — непонятные иероглифы, не имеющие ничего общего с земными.

— Не надо, — попросила Алеф.

Я принял вызов и поднёс трубку к уху.

— Да?

Тишина. Только дыхание. Дыхание человека, который мучительно собирается что-то сказать. Что-то очень важное.

— Выходи из машины. Ублюдок.

— Илайя?! Ты…

Гудки.

В дверь постучали.

— Не надо, Крейз, — прошептала Алеф.

Я выпутался из одеяла, встал и распахнул дверь.

Я был готов увидеть там крикуна, был готов к тому, что мой мир опять сольётся в гигантский вселенский унитаз…

Но там, за дверью, в обшарпанном коридоре студенческой общаги мерцал анфал.

Я уставился на него, как заворожённый.

Алеф обняла меня сзади, прижалась обнажённым телом.

— Если это было не спасение, о котором ты тогда говорил, — шепнула она. — То что же — спасение?

Сознание дрожало в резонанс с полем анфала. Я силился моргнуть. А когда получилось, всё изменилось.

Я открыл глаза, и боль вернулась.

Я лежал на столе на первом уровне и смотрел на анфала, и пальцы Алеф блуждали в моих волосах.

— Выходи из машины! — произнесла Илайя. — Выходи, ублюдок!

Я снова моргнул.

Открыть глаза.

Я стою на ногах.

Передо мною в воздухе летают символы-голограммы.

Непонятный звук не успел растаять, как повторился вновь.

Вжух! Вжух! Вжух!

Я повернул голову влево, увидел Алеф. Тут же у неё за спиной с этим странным звуком появилась Лин. Гайто. Майлд. Сайко. Сиби. Райми. Илайя.

По обтяжкам и измученным лицам я понял, что мы попали сюда из Места Силы, а не с Земли.

Алеф всхлипнула и схватила меня за руку.

— Говно-о-о-о! — протянула Сиби. — Я даже не успела соскучиться.

— Соскучиться по чему? — спросил Гайто.

Он первым вышел из светящегося контура.

Мы стояли на круглой площадке, напоминающей не то Утилизатор, не то алтарь Баэлари — за счёт летающих голограмм.

Гайто перешагнул границу и оказался вовне.

Помещение довольно большое, если сравнивать с комнатой, но всё же ему было далеко до гигантизма Места Силы. Просто — зал.

Вдалеке виднелась закрытая дверь с колесом. Слева от неё — пульт управления, будто слизанный с какого-то фантастического фильма. Мигающие кнопки, светящиеся дисплеи. Кресло на колёсиках.

Недалеко от «утилизатора», в котором мы очутились, парила в воздухе «каталка», а на ней, прикрытый простынёй, лежал очевидно мёртвый инопланетянин.

Второй инопланетный труп лежал рядом, лицом вниз. Возле вытянутой длиннопалой руки лежало нечто, до боли напоминающее пистолет, который, судя по свежим ещё брызгам на полу и на стене, использовали по назначению.

Этот, второй труп, был в комбинезоне. На спине было что-то написано иероглифами.

— Здесь металлические стены, — сказал Гайто. — И здесь… что-то не так.

Я вышел вслед за ним. Опустился на корточки возле трупа. Коснулся пальцами нашивки с надписью.

— Хочешь, чтобы я прочитала? — спросила Илайя.

— Нет, — сказал я. — Я могу прочитать это сам. Здесь написано…

Прежде чем я произнёс слово, голову пронзила резкая и ослепительно яркая боль, словно молния.

Я закричал и упал рядом с трупом.

Что-то рвалось извне.

Что-то страшное и непостижимое.

Что-то, требующее от меня гораздо большего, чем я когда-либо мог дать.

— «Андромеда», — услышал я голос Илайи.

Я знал.

Откуда-то я знал, что эти четыре невероятных символа, которые наверняка поставят в тупик даже Сайко, читаются именно так.

Труп инопланетянина был одет в комбинезон с надписью «Андромеда».

Здравствуй, читатель!

Я уже неоднократно говорил, что четвёртая книга — сложная. Так вот: это правда. Не извиняюсь и не оправдываюсь, так надо.

Книга состоит из двух частей (в одном томе — две части, это ничего не говорит о размере, это просто структурная особенность). Первая часть расскажет о том, что случилось до событий, описанных в первых трёх книгах. Собственно, она расскажет о причинах этих событий и ответит на большинство вопросов, но породит новые.

Вторая часть (на текущий момент я только начинаю над ней работать) — продолжение основной истории, дополнительно усложнённое флэшбэками, которые окончательно расставляют точки над «i».

Согласен, всё звездец как сложно для истории, которая началась как обычное попаданческое приключалово. Полагаю, к концу этой книги «живыми» останутся исключительно странные личности, которых я с гордостью смогу называть СВОИМИ читателями.