Майлд положил руку ей на плечо.

— Понимаю, непросто переварить. Пошли обратно в убежище, если оно ещё существует. Предложил бы тебе выпить чашку чая, но… сама понимаешь. Придётся привыкать к общению без привычных артефактов.

Он пошёл обратно по тоннелю, и Райми поплелась за ним. А что ещё она могла сделать? Куда пойти? Искать Сайко?.. Она понятия не имела, где его искать.

— И что дальше? — спросила она спину Майлда. — Каков план?

— План? — переспросил тот. — Боюсь, мы не в том положении, чтобы составлять планы. Считай, что мы вернулись домой, в свой мир. Живём обычной бессмысленной жизнью и ждём, когда смерть до нас доберётся. По мере сил стараясь её избегать.

Райми представила себе бесконечные дни в комнатушке с неработающим телевизором… Впрочем, пусть бы даже он работал — какая разница?

Нет… Раньше во всём был какой-то смысл. Пока проходила уровни Места Силы — было движение вверх, азарт, интерес: «А что дальше? А что в конце?». Потом, на базе — интерес собрать побольше Камней Силы. Пусть это тоже отдавало унылой бесконечностью, но там было хоть какое-то движение. А здесь что? Просто сидеть?

Мысль об этом навевала тоску. Но мысль о том, чтобы очертя голову кинуться в битву с Кетом, во всём его многообразии, наводила ужас.

Одна она много не навоюет. К тому же стратегия, тактика, планирование — это не для неё. Она всегда была исполнителем. Причём, большую часть времени даже не бойцом, а приманкой. Если бы раздобыть хотя бы кибера… Облачённая в многотонную броню, Райми, пожалуй, чувствовала бы себя тут более раскованно.

— То есть, мы просто прячемся — и всё?

— Именно так, радость моя. — Майлд вышел в очередной пустующий зал.

— С каких это пор ты предпочитаешь прятаться?

— Нет, Райми. Это — не я. Это ты предпочитаешь прятаться за спиной кого-то, кто знает, что делать. Но не расстраивайся. Таковы, по факту, все девчонки. Поэтому вас нельзя оставлять надолго. Любая самая преданная своему Ромео Джульетта в конечном итоге пойдёт за тем, кто будет рядом и будет производить впечатление хозяина ситуации. Даже если эта ситуация такая же хреновая, как у нас сейчас.

Райми остановилась. Чувство было такое, будто ей ударили по лицу мокрой тряпкой, натыкали носом в собственную натуру.

Майлд был прав. Тысячу раз прав. В школе она встречалась с Кайлом, но тот уехал на каникулы, и рядом оказался Джефф. Джефф продержался до колледжа. Они планировали пожениться после, но, торопясь на лекцию, Райми столкнулась с Томом, и он, взяв её за руку, повёл за собой.

Она не могла быть одна. Она всегда находила кого-то, за чью спину можно встать, кому позволить принимать решения. Её даже нельзя было назвать расчётливой сучкой, потому что она ничего не рассчитывала. Просто кидалась по пути наименьшего сопротивления. Лишь бы не быть одной, лишь бы чувствовать защиту и опору.

И сейчас. Сейчас ведь она пойдёт за Майлдом, как бы её ни корёжило от перспектив. Попытается найти положительные моменты. Потом, со временем — которого тут нет — начнёт замечать, что этот псих, в общем-то, симпатичный парень…

— Я не хочу, — сказала Райми.

Майлд повернулся, сдвинув брови.

— А ну, ещё разок?

— Я сказала: я не хочу прятаться с тобой! — выкрикнула Райми.

— О. Мило. Ну и какой план? С визгом побежать навстречу неизвестности и сдохнуть, как этот гений Крейз?

Райми переступила с ноги на ногу.

— Помоги мне, — попросила она.

— Это как?

— Ты же как-то почуял этого Кета? Откуда-то знал, куда нам нужно идти. То есть, мы сможем, как минимум, избегать неприятностей. Так? — Райми приободрилась, всё, что она говорила, начало действительно напоминать какой-то примитивный, но — план. — Какая разница, сидеть, как идиотам, в каморке под лестницей, или хоть куда-то идти? Мы можем найти ещё кого-то из наших. Ты ведь их как-то отличаешь! Соберём всех, кто выжил, и, может, у кого-то появятся какие-нибудь идеи! Лин умная. Алеф…

— Неплохо, — похвалил её Майлд. — Но ты не учла одного нюанса.

— Всего одного? — улыбнулась Райми. — Ну, мне кажется, для начала это уже серьёзный успех.

— Да… Крохотный нюанс, о котором не рассказывают коучи, — поморщился Майлд. — Когда ты из размазни пытаешься превратиться в хозяина жизни, жизнь начинает с тобой бороться. Она изо всех сил пытается вколотить тебя обратно. Знай своё место, чёрт тебя дери! Мне можешь верить. Ты ведь видела, каким я был в детстве? Смешным толстяком. Все надо мной издевались. Беззлобно, однако мне было охренеть как обидно. И я решил: к чёрту! Буду меняться. Пошёл в качалку, начал читать о диетах, гонять на велике по двадцать-тридцать километров в день. Знаешь, что смешнее пузатого подростка-увальня? Подросток-увалень, который пытается измениться. Моя жизнь превратилась в ад. Меня колотили каждый день. И прошли месяцы, прежде чем я научился давать отпор.

— Ого… — Райми поёжилась. — Сочувствую. Это ведь было давно…

— Прибереги сочувствие для себя, Райми, — усмехнулся Майлд. — Потому что тебе тоже никто не позволит просто так превратиться из рыбы-прилипалы в прекрасного дельфина. Тут, знаешь ли, водятся акулы.

Райми не успела даже рта раскрыть. Майлд поднял руки и сунул пальцы себе в грудную клетку. Сначала ей показалось, что он хочет снять обтяжку. А потом — что? Наброситься на неё, повалить, подмять под себя?..

Раздался звук, который был знаком Райми лучше, чем ей бы хотелось. Она десятки раз слышала его, и каждый раз он сопровождался криком боли.

Хруст костей.

Майлд разорвал свою грудную клетку, и наружу выплеснулась тьма.

Райми услышала собственный визг, которому в басовом диапазоне вторил рёв твари, формирующейся из живой, подвижной тьмы.

Тварь вознеслась, ростом в два раза выше Райми, в три раза шире в плечах. Кинг-Конг?! Нет, что-то другое.

Серая гора мышц, шевелящиеся пальцы без ладони. Пустые отверстия на месте глаз, носа и рта.

Неведомая тварь взревела так, что затрясся пол под ногами. Затряслись и ноги — сами по себе.

«Просто упасть и умереть», — мелькнула мысль в голове.

Это казалось проще всего. Бороться с такой скотиной? Бред! Бежать? Она нагонит в два прыжка.

— …айми?..

Как будто отголосок из туннеля. И Райми прыгнула в сторону одновременно с тварью. То, что мгновение назад было Майлдом, приземлилось туда, где только что была Райми, и по полу побежала трещина.

А Райми уже бежала по туннелю так быстро, как не бегала ещё никогда в жизни. Туда, навстречу голосу, который сулил отдалённое подобие надежды.

В спину ей ударил дикий рёв. Пол вновь дрогнул . Погоня началась, и тварь не собиралась отказываться от вкусной добычи только потому, что та пытается удрать.

Сайко застыл на месте, услышав крик. Голос опознал безошибочно: кричала Райми. И раздавался он из-за спины. Сайко застыл на пороге, и Илайя, почувствовав это, обернулась. Она уже стояла в зале.

— Идём! — поторопила она.

— Ты куда меня ведёшь?

Илайя захлопала глазами и объяснила. Говорила таким тоном, как будто излагала прописные истины, и смысл сказанного едва не ускользнул от Сайко:

— Туда, куда ты хочешь. Где никто не погибнет по твоей вине.

Холодная дрожь. Разгорячённое тело на полном серьёзе начало мёрзнуть, но Сайко не подал вида, будто что-то не так. Он показал большим пальцем себе за спину.

— Райми там! — И, повернувшись, крикнул: — Райми-и-и!

Илайя мимолётно закатила глаза, всплеснула руками.

— Ты нападёшь в лоб, и Майлд свернёт ей шею! Я хочу, чтобы мы зашли в тыл. Если ты накинешь ему кнут на шею сзади — у нас будет шанс! — Она показала коготки, давая понять, что примет посильное участие в грядущей битве. — Идём быстрее, у нас мало времени!

Сайко уже бросился бы на голос Райми, если бы дело было в обычном Месте Силы, которое он уже воспринимал, как милый дом, где всё просто и знакомо. Однако здесь один поворот не туда — и что дальше? Как гнулась реальность, по каким загадочным принципам — он не знал. Илайя же, как Сёрчер, гипотетически могла в этом разбираться. Кому довериться, как не ей?