Следующим встал выбирать напарника в будущую пятёрку Жаст. Я представил, сколько ему придётся маяться, пока он наберёт полноценную команду, если вообще наберёт. А потом — пойдут в рейд и облажаются… Н-да, нелегка жизнь неудачника. Если коллектив списал тебя в утиль — у тебя серьёзные проблемы.

Я бросил взгляд на своего товарища по шаурме. Тот, вопреки ожиданиям, выглядел воодушевлённым. И до меня тут же дошло, почему.

Остальные «лузеры», выигравшие тотализатор, быстро сориентировались. Точнее, сориентировались двое. Один моментально напросился в команду Жаста и тут же выбрал кого-то из сильных бойцов. Пятый «лузер» присоединился, опередив остальных. На моих глазах родилась полноценная пятёрка.

Жаст, оказывается, не был самым лузером. Скорее наоборот, он столько провёл в этом качестве, что стал в своём деле по-настоящему хорош. Оставшимся горе-победителям ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Но самые сливки всё же снял Жаст.

— Крейз, — тронул меня за плечо Минк, — тебе не обязательно на этом останавливаться. К тебе сейчас любой пойдёт.

Я предполагал такое. Несмотря на то, что я уже исчерпал свой выигрыш, перетасовки между пятёрками спокойно происходили в любое время. И я, похоже, действительно стал звездой в этом небольшом мирке. Что ж, надо пользоваться. Если игнорировать улыбки фортуны, она может начать хмуриться. А хмурая фортуна в подобном месте — не самое приятное, что можно увидеть.

На меня обрушился воз имён. Говорили одновременно все трое — Минк, Алеф и Сайко. Перечисляли достоинства того или иного Избранного бойца. У меня голова пошла кругом.

Блин, да ясно, ясно, что кругом полно крутых ребят. Ну и что мне, сесть за стол, записать все имена и характеристики, выбрать оптимальный вариант? Можно, конечно, и так. Никто, в принципе, никуда не гонит.

— Потом решим, — сказал я. — Мне нужно подумать.

Я повернулся к столу и обнаружил, что пока мы решали кадровые вопросы, стаффы уже накрыли к обеду. Мы вчетвером уселись рядом, и я накинулся на еду, как будто с голодного острова приехал. Пищеварение работало как-то совсем уж люто. Супа я вообще не заметил, почувствовал только лепёшки, которыми его заедал. На второе стаффы принесли отбивные с гарниром из овощей. Это уже было что-то более-менее сытное.

— Ну, Крейз, не ожидал от тебя.

Я поднял взгляд и обнаружил, что напротив меня сидит Дуайн. Американец, который утром крутил носом оттого, что я русский. Рядом с ним сидела мрачная, как туча, Лин. Она ничего не говорила и даже толком не ела — так, шлёпала по супу ложкой.

— Вместо того чтобы войти в нашу милую пятёрку, разломал её окончательно, — продолжал Дуайн.

Как и утром, он говорил вроде бы одно, а сам — улыбался. Мол, я, конечно, всерьёз, но мне-то, в целом, пофигу. Похоже, каким-то таким образом тут наловчились сглаживать конфликты. Приучали себя выплёскивать раздражение малыми дозами, спокойным голосом.

— Ну, знаешь, как у нас в России говорят? — отозвался я. — Пока не раскурочишь — не поймёшь, как работает.

Все засмеялись. Похоже, мне удалось удачно пошутить.

Одна Лин не смеялась. Она бросила на меня какой-то странный взгляд и сказала:

— Эти все, вообще-то, тоже стояли и смотрели сегодня утром. Тебя это не волнует?

Я поперхнулся кусочком мяса и кашлял чуть дольше, чем нужно было, чтобы вытолкнуть его из дыхательного горла.

Утреннюю сцену я старался забыть. А ведь Лин была права. Вот они, вокруг меня, те же самые люди, которые спокойно ждут, пока зомби сожрёт семьдесят один процент ненужного им человека.

— Волнует, — сказал я. — Но больше меня волнует, как отсюда выбраться.

— Куда выбраться? — фыркнула Лин.

— Куда угодно. Здесь я уже осмотрелся. Мило, но — не моё. Год тут сидеть не собираюсь.

Похоже, мои слова произвели на Лин впечатление. Да и остальные тоже как-то притихли. А чего они? Действительно — игрушки, что ли? Я решил усилить, закрепить успех:

— Эти «Псы» сегодня готовы были уйти. По ним видно было. Неужели не заметили? Им задолбалось сидеть на одном месте, и они разрешили себе победить. А вы… Вам просто нравится здесь сидеть, и всё. Вы ведь на самом деле все думаете так же, как Дуайн! — Я указал на Дуайна вилкой.

Тот усмехнулся:

— Так и есть, Крейзи. Вот ты всё правильно понял. Да, они полностью разделяют моё мнение, но никогда в этом не признаются. Как солдат, который давно продал Родину, но по привычке продолжает маршировать и носить форму.

— Дуайн, заткнись нахрен, а! — крикнула на него Лин.

У неё раскраснелись щёки. Похоже, слова Дуайна угодили в самое слабое место.

— Ладно, — вздохнул Дуайн и отложил вилку. — Завтра у нас — день лузера, как я понимаю. Святое правило: новичков — вперёд. Будет скучный день, никто не захочет делать ставку. Крейз, может, ты добьёшь свою пятёрку сегодня? Тогда завтра пройдёте первыми, это будет хотя бы интересно.

— Возможно, — сказал я и распилил пополам оставшееся мясо в тарелке.

— Могу подсказать, кто хорошо вас дополнит, — искушал Дуайн.

— Крейз! — крикнула Лин.

Я посмотрел на неё. Её щёки всё ещё пылали.

— Что?

— Не надо. Ты ещё не до конца адаптировался. Не спеши, просто подожди хоть пару дней, а лучше неделю. Присмотрись.

— А тебе-то что? — пожал я плечами. — Я ведь тебя с собой не тяну.

— То, что я бы, наверное, не стала.

— Чего не стала? — не понял я.

Румянец на её щеках усилился.

— Ты знаешь.

— Знаю что?

— Идиот! — вскрикнула она и, вскочив с места, унеслась к лестнице.

Проводив её взглядом, я сообразил, о чём шла речь. Наш утренний разговор, закончившийся ссорой.

Она бы, наверное, не стала смотреть и ждать, пока зомби сожрёт меня, если бы я завалил испытание.

Видимо, в этом мире такое заявление можно было приравнять к признанию в любви.

Жизнь в бункере делилась на неравномерные отрезки между значимыми событиями. Первое событие — завтрак, второе — Испытание, если есть новички. Третье — уход пятёрки на подвиги. Четвёртое — обед. Пятое — ужин. Шестое — ночь.

Впрочем, ночь можно было рассматривать и как событие, и как отрезок времени между ужином и завтраком.

Как я успел понять, не все тратили ночь на сон. Лин встречала новичков, Сайко сидел в столовой, поедая протеиновые батончики, и болтал ногами. Наверное, были и другие полуночники. Здесь ведь не было работы и занятий, как в универе. А значит, никто не мешал выспаться после завтрака, если твоя пятёрка сегодня никуда не идёт. Или — после обеда.

Для меня всё ещё тяжело было смириться с тем, что бо́льшую часть времени, как ни крути, придётся бездельничать. В день уходит одна пятёрка. А значит, можно месяц ждать своей очереди…

В первый день я кое-как проваландался между обедом и ужином. «Обтяжка», насытившись, впала в какую-то новую фазу. Когда Сайко предложил «сходить в зал порубиться», я сказал, что у меня руки и ноги будто свинцом налились.

— А, — кивнул Сайко. — Нормально, пройдёт. К утру станешь сильнее. Тебе понравится.

Во всяком случае о том, чтобы размахивать топором, даже речи не шло. И я пытался выбить хоть какие-то сведения из участников своей недоукомплектованной пятёрки.

На контакт охотно шёл только Сайко. Минк в ответ на вопросы отрешённо улыбался и уходил в сторону, Алеф — просто улыбалась и пожимала плечами. Заговор молчания какой-то. Сам факт того, что я основал пятёрку, делал меня её командиром, однако мне прозрачно дали понять, что командовать я буду только в рейде, а не в столовой.

Я спрашивал Сайко, и тот кое-на-что отвечал.

— Эта регенерация — из-за «второй кожи»?

— С чего ты взял? Нет. Регенерация появляется после Испытания. Даже у проваливших. Чудеса гуманизма.

— А «обтяжка» зачем?

— Ты сам ещё не понял? Распределяет и увеличивает силы, прибавляет скорости. Ну и оружие…

— Да, про оружие я уже понял. А далеко нужно пройти там? Ну, за дверью?