Не знаю, чего я ждал. Какого-то хирургического вмешательства, наверное. Что эта игла пробьёт грудь Лин и сделает спасительную инъекцию прямо ей в сердце. Если уж Лин смогла жить с камнем в груди, то инопланетная медицина тем более не сумеет ей повредить.

Но игла не двигалась. Лишь тонкий луч протянулся от неё к сердцу Лин, и та вздрогнула.

Вот оно что. Не виниловый проигрыватель, а проигрыватель компакт-дисков.

— Лин, ты как? — спросил Гайто.

Ему пришлось повысить голос — «кран» гудел всё громче и громче, и всё ярче разгорался свет.

— Жива! — послышался ответ; лица Лин из-за световой завесы уже не было видно. — Тепло…

Какая-то неуверенность была в её голосе. Как будто бы она очень хотела заставить себя поверить в чудо.

Смотреть на неё стало больно, как на сварку. Я отвёл взгляд. Пересчитал всех присутствующих и выругался.

— Что? — развёл руками Сайко.

— Алеф одна!

Сайко изменился в лице.

Да, косяк — мой. Я не отдал вовремя нужного распоряжения. Вернее, распоряжение-то было: Илайя должна была закрыться вместе с Алеф и никому не открывать, кроме нас. Но Илайя благополучно положила на приказ и теперь тусовалась в «больнице» вместе с нами. И я это видел, но не отреагировал. Слишком уж много всего и сразу случилось… И вот — Алеф осталась одна, без сознания, на непонятном космическом корабле, где в любую секунду могло произойти всё, что угодно.

— А где Нилли? — спросил Сайко.

Я бросил взгляд на «кран». Нилли не было.

Пользуясь тем, что все смотрели на Лин, на яркий свет, эта шлюха инопланетная просто свинтила по-тихому!

Мы с Сайко рванули с места одновременно.

Кто-то побежал вслед за нами — я не стал оборачиваться.

Спина с надписью «Андромеда» была уже рядом с открытой дверью нашей стартовой локации. До сих пор она, видимо, шла тихо, стараясь не шуметь. Но, сообразив, что спалилась, рванула изо всех сил.

Инопланетяне были выше. Ноги — длиннее и, видимо, сильнее. Она понеслась, как лань, и я понял, что не успею при всём желании.

— Крейз, на колени! — послышалось сзади.

Я подчинился раньше, чем успел обдумать. Когда приказывают таким тоном — лучше слушаться.

Упал на колени, и над головой у меня пролетело с рёвом нечто.

Нилли резко обернулась и прыгнула в сторону от двери — «метеор» пролетел мимо.

Моего плеча коснулась ступня Сиби. Она буквально взлетела, оттолкнувшись, и с воздуха дала ещё один залп. Нилли пришлось катиться по полу.

Сиби приземлилась. Сайко поравнялся с ней. Но Нилли ничуть не уступала им в скорости. Перекатилась, вскочила и — скрылась за дверью.

Сайко влетел в проём первым, в его руке сверкнул кнут и хищно метнулся внутрь. Послышался страшный выкрик.

— Есть! — обрадовался Сайко и, отскочив назад, выволок обеими руками опутанную кнутом Нилли. — Куда собралась, а? Ты только что обосрала целый грузовик нашего доверия!

Нилли трепыхалась, как пойманная рыба, и что-то кричала, рычала, доказывала… Раскаиваться она не собиралась. Впрочем, чего ей-то раскаиваться. Она у себя на корабле, это мы явились непонятно откуда и непонятно как. Припёрлись и начали устанавливать свои порядки.

Но, с другой-то стороны, мы им помогаем корабль зачищать. Можем мы рассчитывать на какую-то разумную благодарность в виде еды, воды, медицинской помощи?

Мне кажется, что да.

Когда я дошёл до связанной Нилли, мрачный голос Хирурга изрёк:

— Если мои слова имеют для вас хоть какой-то вес — я этого ей не советовал. Её инициатива.

— Что она хотела сделать? — спросил я. — Убить Алеф?

— Что? — Изумление в голосе было неподдельным. — За каким хреном ей кого-то там убивать? Она просто хотела сделать сброс.

— Сброс чего? — рявкнул я.

— Конструкции.

— Чего?!

— Четыре мира, Место Силы. Их было пять, но пятый мне удалось сбросить самостоятельно. Для этого пришлось туда прийти и немного форсировать события, как ты помнишь. Если бы я этого не сделал, мы бы уже были мертвы! Вернее, нас бы не было вовсе. Проклятье… Я искренне надеюсь, что ты не уничтожил себе память, а лишь заблокировал, и она вернётся. Впрочем, твои мотивы всё равно для меня — тайна за семью печатями.

Я вошёл в «стартовую локацию», наклонился над Алеф. Она спала и как будто даже чуть улыбалась во сне. Что за картины плыли перед её внутренним взором?

— Проснись, — попросил я шёпотом и коснулся губами её губ. — Мне без тебя трудно. Не на кого опереться.

Её ресницы затрепетали, а губы шевельнулись, и с них сорвался шёпот:

— Уилаэр.

Слово, которое я уже слышал от Нилли и Хирурга. Как это часто бывает со словами на чужом языке, ты его слышишь, но повторить не можешь. Как ни старайся — получается лишь что-то отдалённо подобное, чего, в свою очередь, не поймёт носитель этого языка.

Лицо Алеф расслабилось, дыхание вновь стало лёгким, поверхностным.

— Сайко, Сиби, останьтесь здесь, — сказал я.

— Что?

— Да щас!

— Ты рехнулся?!

— Сайко, Сиби, — повторил я громче. — Останьтесь здесь. Если хоть одна нечеловеческая рожа попробует сюда пролезть — убейте.

Сайко, сдавшись, покосился на Сиби.

— Можно мне хотя бы Райми вместо неё? — спросил он.

— Нельзя, — оборвала его Сиби. — Крейз хочет, чтобы мы охраняли его Спящую красавицу, а не тискались, как пара озабоченных подростков. Да не грузись, мы с тобой — идеальная команда! Поверь, мой запас похабных анекдотов не иссякнет никогда.

— Этого я и боюсь, — буркнул Сайко.

Он легонько тряхнул рукояткой, и кнут, будто по волшебству, соскользнул с Нилли. Та немедленно встала.

— Слышала, ты? — Сиби сунула ей под «нос» лезвие. — Сунешься — уничтожим. У нас теперь есть лицензия на убийство от самого Крейза. А если не поставишь на ноги Лин — тебя грохнет Рыцарь Печального Образа. Короче, тебе придётся изрядно попотеть, чтобы сохранить свою серую шкурку.

Схватив Сайко за плечо, она втащила его внутрь помещения. Я закрыл за ними дверь и выдохнул, услышав, как с той стороны стукнул засов.

Но облегчение длилось недолго.

— Крейз! — послышался крик Гайто.

Я повернул голову, увидел его, стоящего рядом с соседней дверью.

— Тащи сюда эту суку. Лин умирает, а я привык держать слово.

Для того, чтобы Нилли восприняла меня всерьёз, мне пришлось достать топор и заставить лезвие светиться фиолетовым.

После этого нехитрого ритуала языковой барьер чудесным образом пал, и Нилли быстро пошла к двери в «больницу».

Лин умирает…

Эти слова, казалось, вообще не имели никакого смысла, в них не хотелось верить, как в бредовую сказку, сочинённую дошколёнком.

Мы — не умираем. Такого просто не может быть!

— Хирург! — громко сказал я, шагая чуть сзади Нилли. — Идеи есть?

— Ни единой, — ответил грустный голос из динамиков. — Время Места Силы синхронизировано, её сердце зависит от него напрямую. Если я остановлю время там — она умрёт, да и мы тоже. Если прокручу его обратно… Тогда умрёт только она. Я здесь и так уже сделал примерно двести процентов от своих возможностей.

— Как насчёт трёхсот?

— Тот, кто так мог, лежит рядом с твоей девушкой на полу.

Гайто немигающим взглядом смотрел на Нилли, пока та не приблизилась. Тогда схватил её за плечо и втолкнул в «больницу».

— Выключи, — велел он.

Хирург продублировал приказ на своём языке, и Нилли, повернув верньер, погасила свечение.

Лин была бледнее мела. Глаза закатились, на лбу появились крупные капли пота. Правая рука, частично свесившись с «каталки», медленно шевелила пальцами.

— Гайто… — прошептала Лин.

Гайто не услышал. Он поднял ствол и приставил его к голове Нилли.

— У тебя пять секунд, чтобы спасти ей жизнь, — сказал он. — Пять. Четыре.

Хирург быстро что-то сказал. Нилли закрыла руками-пальцами лицо.

— Три.

Руки опустились, Нилли глубоко вдохнула.

— Два.