Музыка. Я вижу Музыку…

Одна из этих лент проходила через меня, и я твёрдо знал, что с ней делать. Взял — и переместил её в нужное место, соединил с другой. А потом подтянул ещё пять, направил туда же, куда и первую, убедился, что каждая пересекается с двумя, одна из которых — изначальная.

Контур замкнулся. Финальный контур.

Теперь всё, что нужно — это влить немного энергии.

И я открыл шлюзы.

«Агенор» действовал обстоятельно. Взорвав один отсек, он завис на месте. Айк увидел мерцающую сеть. Слабенькую, но здесь большой силы и не требовалось. Сеть уловила все обломки, что разлетелись после взрыва, и стянула их в мешок. Мешок ярко засветился и погас. Не осталось ничего.

«Бублик» оказался разомкнутым, как будто острым ножом вырезали часть. «Агенор» сместился правее, ближе к Айку.

— Ну, нет, — пробормотал Айк, берясь за сферу. — Медико-лабораторный я тебе не отдам.

Иначе Крейз не сможет вернуться. Может, он уже вернулся! Может, он уже там! И в любую секунду «Персей» вдруг отстыкуется от «Андромеды», развернётся и уничтожит «Агенора».

— Повторяю! — заорал Айк, включив связь. — Там — живые! Ликрам и его пятёрка! Пятёрка Гистона! Вы хотите прославиться, как убийцы пятёрки Гистона?!

Нет ответа. «Агенор» не желал больше переговоров.

— Ладно, — проскрежетал Айк, и его пальцы повернулись на сфере, окрасив её в бордовый. — Какого грёбаного хрена я опять делаю, а? Может мне кто-нибудь объяснить? Мне бы бежать. Лететь куда подальше, пока он занят станцией. А я?..

Подумав, Айк сказал другим голосом:

— А куда мне бежать? Я ведь — часть «Андромеды». «Агенор» потому и не смотрит на меня, что знает: мне никуда не деться. Я либо сам сдохну, либо дождусь, пока он взорвёт меня.

И снова другой голос:

— Хорошо, что не смотрит. Ну, для нас хорошо. А вот для него — не очень.

Пальцы дрогнули. Два направляющих луча, видимых лишь Айку, соединились на корпусе «Агенора». Убедившись, что «Андромеду» не зацепит, Айк шевельнул пальцем, и «Последний вздох» содрогнулся, выпустив чудовищный энергетический залп.

«Агенор» резко взмыл вверх, и заряд пролетел под ним.

— Ого, да меня заметили! — воскликнул Айк со смесью восторга, ужаса и злости. — Какая честь! Какая грёбаная честь!

Голос его дрожал. Дрожали и руки. Простой, как линейка, план — взорвать «Агенор», пока он отвлечён «Андромедой», — провалился. Теперь предстояло вступить с ним в битву. С тем, кто обучен вести бой такого уровня. И кто наверняка уже послал сигнал о том, что ситуация окончательно вышла из-под контроля.

Значит, скоро здесь будет больше, гораздо больше таких «Агеноров». Им даже не придётся стрелять. Они просто раскинут совместную сеть, и её хватит на то, чтобы раздавить и Айка с его «Последним вздохом», и «Андромеду».

«Агенор» развернулся, и Айк почувствовал его взгляд. Надо бы рвануть в сторону, сделать какой-нибудь маневр, не стоять на месте в ожидании смерти! Об этом кричала Музыка, истинная, не сгенерированная.

Но Айк сумел лишь дать ещё один залп и беспомощно проследить взглядом за треком заряда, который достроил ИИ корабля на обзорном экране.

«Агенор» просто и красиво ушёл вверх и влево, «оставив» вместо себя ракету. Ракета летела к Айку. Обзорный экран замигал красным, назойливо загудела сирена тревоги: «М-м-м-му-у-у-у-у!»

— Заткнись! — рявкнул Айк.

Когда корабль начал проявлять признаки чего-то вроде страха, Айк почувствовал, как невидимые оковы упали. Он обрёл способность действовать быстро и принимать решения. Перестал быть тупой жертвой.

Сзади — «Андромеда». Просто так уйти нельзя. Значит…

Пальцы погладили сферу, и направляющие лучи сошлись на боеголовке ракеты.

— Бах, — сказал Айк и, подражая «Агенору», ушёл вверх и влево.

Беззвучный взрыв мигнул вспышкой на краю экрана.

Прекрасно. Выиграли несколько секунд для Крейза. Если вдруг ему захочется что-то сделать…

А если прямо сейчас Крейз погиб? Если прямо сейчас за спиной у Айка исчезнет конструкция и появится необъятный, исполинский Кет?

— Что ж, тогда я, по-крайней мере, сдохну очень круто, — хихикнул Айк. — И никто даже не узнает, что я обоссался.

— Тебе конец, — вдруг громыхнули динамики. — Тебе конец, идиот!

— То есть, до этого у меня были шансы? — удивился Айк. — Вот дерьмо! Я как всегда поторопился и всё обгадил!

Он нашёл «Агенор» на радаре и развернул «Вздох» носом к нему. Расстояние слишком мало, если «Агенор» выстрелит — Айк не успеет подорвать ракету. Значит, надо стрелять самому. Пальцы напряглись на сфере, по её бокам поползли алые разводы.

Если «Агенор» опять пошлёт ракету и изящно упорхнёт с линии огня — это будет всё. Конец, окончательный и бесповоротный.

— Какого?.. — выкрикнул Айк, и ему показалось, что хором с ним то же самое выкрикнул капитан «Агенора».

На радаре появилось четыре точки. Именно «появились», как будто вышли из скачка. Но здесь была неподходящая для такого зона — раз, и при первом же сканировании выяснилось, что все четыре обладают одинаковыми позывными: «Последний Вздох, Андромеда».

— Это не я! — на всякий случай сказал Айк. — Я столько не высру даже с очень большого перепугу!

Динамики странно кашлянули и отозвались голосом Крейза:

— Кому другому это расскажи!

Я — часть целого

Моё сознание заметалось между восемью носителями. Из всех лишь Алеф не доставляла проблем, она знала, что такое «Последний вздох», мы с ней проходили одну и ту же программу подготовки.

Остальных требовалось расшевелить и очень быстро. Пока «Агенор» охреневает и пытается понять, что к чему, у нас есть небольшое преимущество. Нельзя его терять.

Наш корабль дал по противнику залп и ушёл вправо. Остальным — разлететься, окружить! Пусть он мечется, не зная, куда приткнуться, главное, чтобы мы друг у друга на линии огня не оказались! Но об этом хорошо заботится объединённый режим.

Лин и Гайто, у них две сферы, это Айку приходится решать всё одному, а мы разделились по двое. Лин — пилот, Гайто — стрелок. А всеобщий навигатор — я. Вниз! Вперёд!

Сиби — стрелок, Илайя — пилот. Уйти влево, замереть, залп, влево! Есть.

Сайко — стрелок, Райми — пилот. Вверх и вправо, залп! Есть…

На обзорный экран я практически не смотрел. В реальном космическом сражении глаза — такой себе союзник. Здесь решают числа, показания приборов.

Алеф взялась за рулевую сферу, я занялся стрелковой. Прищурившись, смотрел на мельтешение точек на голограмме, сверялся с цифрами.

Чёрт, а он хорош, этот парень. Быстро сориентировался, хорошо маневрирует. Но ему это вряд ли поможет. Он уже даже не стреляет — понял, что бессмысленно. У него лишь тяжёлые ракеты, он не подготовлен к таким битвам. Увернуться от ракеты — пара пустяков, а свой единственный трюк он уже показал Айку, и теперь мы все в курсе.

Айку я предоставил действовать самостоятельно, не включил его в объединённый режим. Вряд ли эта идея принадлежала Виллару, скорее уж Крейзу, который генерировал до десяти безумных идей в секунду. Эта была так же проста и гениальна, как все прочие: элемент хаоса. Слаженную систему, какой бы эффективной она ни была, можно просчитать и обдурить. Поэтому хорошей системе не повредит элемент хаоса. Какая-то её частица, которая ведёт себя не согласуясь с остальными.

Айк не подкачал. Он рванул в лобовую атаку, на ходу пытаясь захватить «Агенора» направляющими. Тот лишь незначительно изменил траекторию и пролетел над Айком, по ощущениям — едва не чиркнув его по крыше. По факту, конечно, расстояние было приличным.

Но этого маневра хватило, чтобы Лин вынырнула словно из ниоткуда. Гайто дал направляющие в пустоту, а когда они перекрестились, дослал залп. В эту секунду в перекрестье влетел «Агенор».

Что за демон там сидел за рулевой сферой, я даже вообразить побоялся. Ему нечем было просчитать опасность. Максимум, он мог успеть заметить, как на радаре из одной точки получилось две. Но ему этого хватило, чтобы достроить в голове нашу возможную стратегию, и он на лету завалил корабль набок.