Я замер без движения. Пытался зачем-то представить, какую боль может испытывать человек, у которого зомби сожрали половину туловища, но при этом он почему-то не умер, вопреки всякой логике.

— Не могу! — простонала Алеф и опустила руки. Золотой шар погас.

А Сайко заорал вновь.

Я встрепенулся.

Так. Какого дьявола мы здесь сидим?

Я ударил рукой в дверь, к которой прислонилась спиной Лин. Крикнул:

— Эй, там, откройте!

— Она не откроется! — крикнула Лин, когда Сайко прервался для вдоха. — Пока мы все не соберёмся.

— А где Минк?!

Под оглушительный вопль Сайко Лин взглядом указала дальше по коридору.

Я почувствовал, как кровь отливает от лица.

Чёрт, дерьмо! Да когда же это закончится? Не слишком ли дохрена для первого рейда?! Меня, по-моему, уже можно в историю этого места вписывать, причём, посвятить мне отдельную главу. Но, похоже, Место Силы ещё не закончило на сегодня.

Я развернулся и побежал. Алеф что-то крикнула вслед, я даже не обернулся, только прибавил скорости.

Не то чтобы я торопился на подвиги. Скорее уж я просто хотел как можно скорее оказаться подальше от воплей Сайко. Подальше от этого чудовищного зрелища, которое напомнило мне

о пауках

о том, как они кидались на топор снова и снова, превращаясь в кровавый фарш, но не отступая

как же хотелось, чтобы они просто умерли

как же хотелось, чтобы просто умер Сайко

Я выскочил в зал на полной скорости. Так. Мы с Алеф только что здесь прошли, распевая песни. В нашем тоннеле чисто, в этом — тоже. Минка утащили дальше?

Прислушался. Сытое урчание донеслось спереди. Туда я и побежал, сжимая кулаки. Один-три-два-два… Давай, Крейз, не много осталось.

Сколько бы шатунов тут ни полегло, они уже успели разложиться. Функционировали трое. Они стояли на коленях посреди тоннеля и упоённо жрали тело.

Тело Минка.

Судя по раздувшимся животам, трудились шатуны давно, и всё равно от Минка оставалось гораздо больше, чем от Сайко.

У него, по крайней мере, всё ещё были ноги.

На моё появление мертвецы среагировали оперативно. Вскочили все втроём одновременно и, рыча, переваливаясь, будто перекормленные утки, бросились в атаку. Ведомые даже не подобием разума, а каким-то идиотским инстинктом, вколоченным им свыше.

Магией. Или технологией.

Кто бы объяснил, что управляет всеми здешними процессами — я бы век этому человеку славословил.

Топор прыгнул в руку из пустоты — такое было ощущение, хотя на самом деле я, конечно, знал, что оружие «генерирует» «вторая кожа».

После всего, что я сегодня пережил, три жалких шатуна — это было даже не смешно. Удар, ещё, ещё… Три обезглавленных туловища я растолкал, не глядя, и склонился над Минком.

Господи…

В чёрт знает который раз за день я сдержал рвоту. Сейчас уже было легче — ведь всё, что было когда-то, тысячу лет назад съедено, успело двадцать раз перевариться и превратиться в столь необходимую мне энергию.

— Семья, — прошипел я сквозь зубы. — Ты — моя семья, Минк.

Я поднял его, перекинул руку себе через шею и потащился в сторону коридора.

«А хорошо, что он лёгкий», — подумал я и едва не лишился сознания, осознав цинизм этой мысли.

Два из трёх мёртвых тел рухнули на пол, третье же почему-то ещё держалось на ногах. Оно шаталось возле выхода из тоннеля и, словно услышав мои шаги, повернулось. Вытянув вперёд руки, затопало навстречу.

— Тварь, — прошипел я и махнул топором.

Теперь всё уже происходило автоматически, с той же лёгкостью, с которой я мог бы просто бросить в шатуна топором. Фиолетовый полумесяц отделился от лезвия, полетел вперёд и ударил наискосок по гниющей плоти.

Шатуна разрезало пополам, от плеча до задницы. Тело, наконец, грохнулось. Я с усилием через него перешагнул, перетащил Минка. Выйдя в зал, убрал топор.

— Один-три-два-два, — пытался я напевать сквозь сжатые зубы. — Три-один-четыре…

К концу пути я уже ощущал своё тело, как чужое. Просто мой дух — если такое понятие вообще может существовать тут, — тащил на себе два, фактически, трупа: мой и Минка.

Лин заметила меня первой — она так и сидела спиной к двери. Дёрнулась, пытаясь встать. Сайко, притихший было, от этого её движения заорал снова. Алеф обернулась, оценила обстановку и вскочила. Дёрнула Сайко за руку. Лин сумела-таки подняться.

Сайко — точнее, его половину — они подняли вдвоём и принялись стучать в дверь.

Но та открылась только тогда, когда на неё навалился я, держащий Минка.

Дверь распахнулась, я упал внутрь, даже не пытаясь смягчить падение.

Следом в «малую часть Места Силы» ввалились Лин, Алеф и непрерывно вопящий Сайко.

Вокруг началось движение. Ходили, бегали какие-то люди, раздавались голоса. Жизнь… Простая и понятная человеческая жизнь, безо всяких боёв и ужасов.

И я так стремился в этот чёртов рейд?! Псих! Идиот!

Над левым плечом раскрыл рот и застонал Минк.

— Кто-нибудь, снимите его с меня! — заорал я. — Целителей сюда, всех, какие есть!

Минка оттащили. Кто-то перевернул меня. Я увидел интеллигентное лицо Киао.

— Крейз, ты как? — спросил он.

— Сайко и Минк, — невпопад ответил я. — Потом — Лин.

— Понял.

Он исчез из моего поля зрения. А я остался лежать на полу. Тяжело дышал, смотрел широко раскрытыми глазами в потолок. В голове вертелась одна лишь повторяющаяся бессмысленная мысль:

Здравствуй, друг!

Друг… В гробу бы я видал таких друзей.

Зато теперь у меня в жизни появилась настоящая цель. Нет, не эта смешная, детская цель — покинуть первый уровень. Это скорее задача. А — настоящая цель.

Найти того «друга», который всё это затеял, разрубить его пополам, сесть рядом и, закурив сигарету, смотреть, как эта тварь мучается. Слушать его вопли.

Почему-то в этой фантазии я был с сигаретой.

Странно. Никогда ведь не курил…

Алеф работала на износ вместе с Киао и двумя другими Целителями. Они разделились на две команды по два человека и поочерёдно простирали руки над Сайко и Минком. Пока двое лечили — двое запихивали в себя бесконечную еду из кухни. Все, кто мог, отдавали им свои батончики, которые, видимо, лучше всего восстанавливали «ману».

Сеансы исцеления всё сокращались. Вскоре уже каждый сеанс длился три-четыре секунды максимум.

Придя окончательно в себя, Минк мутным взглядом посмотрел на свой растерзанный живот, потом — на непрестанно вопящего Сайко и прохрипел:

— Я — сам. Его…

Минка поняли. И от него отошли.

Я сидел рядом на скамейке и, когда это случилось, закрыл руками лицо.

Минк был взрослым мужиком и мог терпеть даже такую боль, которая не имела ничего общего со здравым смыслом. А Сайко — пацан. Такой же, как я. Ну, может, чуток постарше. К тому же его ранили куда страшнее.

Сейчас я наблюдал, как постепенно, сантиметр за сантиметром, нарастает его плоть…

Целители, у которых время восстановления теперь увеличилось, встрепенулись. Дело пошло бодрее. Минк молча скрежетал зубами, лёжа на полу.

— Что там вообще случилось? — спросил Жаст, усевшись рядом.

— Не сейчас, Жаст, — процедил я сквозь зубы.

— Понимаю. — Он осторожно хлопнул меня по плечу. — Помнишь, ты интересовался, каково это — когда Наказание? Вот примерно так. Только на полу таких лежит не двое, а минимум два десятка. Не считая тех, кого уже не вернуть…

— Жаст, сделай одолжение, а?

— Понял, брат.

Жаст встал и отошёл в сторону.

Хорошо…

Мне нужно было побыть одному.

Вскоре Минка утащили в его комнату. Тащили Гайто и Скрам. Мне показалось, что это было сделано больше ради всех нас, чем ради Минка. Ему-то как раз было бы лучше лежать неподвижно до тех пор, пока чудовищно медленный (хотя и сверхъестественно быстрый) регенеративный процесс завершится. Но смотреть на этот кошмар было невыносимо для всех.

Ужина как такового в этот день не было. Столы не накрывали. Кто мог и хотел — перхватывали на ходу. Но мало кто хотел. Я, в основном, пил воду. Кусок в горло не лез, несмотря на всё усиливающееся чувство усталости.