— Хочешь на «Андромеду»? — спросил я.

— Хочу ли я? Да, чёрт подери, хочу, представь себе!

— Ты ведь в курсе насчёт закона. Здесь тебя Айк чем-то защитил — не знаю точно, чем. Но оказавшись в одном срезе вселенной с ним, ты, скорее всего…

— Так пошли меня в другой срез! — заорал Хирург. — Куда угодно! В мир, который не исчезнет в ближайшие час-полтора! Ты же виртуоз, у тебя полно этих миров!

— Может, и так. Но я могу туда отправить кого-либо только с «Андромеды», и мне понадобится чёрт знает сколько времени на настройку, а там Ликрам, и… Чёрт, это бред!

— Крейз, послушай себя, прошу. — Хирург сложил руки перед собой. — Ты, глядя мне в глаза, говоришь: «Хирург! У меня нет времени спасти твою жизнь. Ты сдохнешь! Отдай мне ключ, чтобы я спас свою жопу!» — так?

— Когда ты так об этом говоришь, звучит хреново, — согласился я.

Отпустило.

Даже коленки дрожать перестали. Вдох, выдох — нормально. Теперь постепенно начинают шевелиться мысли.

— Послушай меня, — сказал я. — Не знаю, что наплёл тебе Айк, но у меня план такой: Место Силы не погибнет.

Хирург фыркнул так, что я машинально вытер лицо рукавом. От движения спину опять продрало болью, но она уже была приглушённой.

— Крейз, очнись! Место Силы мертво! И не думай, что я не знаю, зачем нужен ключ. Он необходим, чтобы сбросить конструкцию. Кет щёлкнет челюстями — и всё! Ты сдался. Слушай, мне плевать, я изначально ни на болт не верил в эту аферу. Но теперь, когда и без того закрутилось хрен пойми что, разве нельзя дёрнуть за какие-то ниточки и вытащить меня?! Разве этакая мелочь серьёзно усложнит ситуацию, а?

Я откашлялся.

— Хирург, ты… ставишь нас в неудобное положение.

— Ставлю, да. И близок к тому, чтобы начать фрикции.

— У меня нет другого плана! Я не знаю, как спасти тебя одного. Я либо спасаю всех, либо — никого. И я прошу тебя об одолжении.

— Одолжение!

Хирург быстрыми злыми шагами прошёлся по огромному помещению, к Храму, пока ещё не видному, и обратно. Дорожка огней следовала за ним.

— Ну и что за одолжение?

Судя по выражению лица, верить ни мне, ни в меня Хирург не собирался.

— Придержи Гниль, — сказал я.

— И как я это должен сделать? — Он сложил руки на груди, в глазах сверкнул интерес.

— Издеваешься?! — воскликнул я. — Там, наверху, ты останавливал своих выродков!

Хирург расхохотался неожиданно. Я замолчал и с внутренними содроганиями слушал эти раскаты, которые, улетев прочь, возвращались отражёнными от невидимых стен.

— Крейз, ты меня умиляешь, — сказал Хирург, угомонившись. — Ладно тогда. Но теперь-то к тебе вернулась память, теперь-то ты не дурачок, который не знает вообще ничего!

«Что ты хочешь сказать?» — чуть не спросил я.

И тут словно вспышка в мозгу.

— Ч-ч-чёрт! — Я схватился за голову руками.

— Дошло? — Мне почудилось сочувствие в голосе Хирурга.

В ответ я только мучительно замычал.

Дошло!

Ещё бы он не управлял тварями наверху. Мир-приманка создавался уже мёртвым, об этом мне Хирург, кстати, и сказал в ту встречу. Время можно было крутить как угодно. В том числе и остановить.

А обладая мастер-доступом Айка, Хирург без проблем сумел подружиться с тамошними чудовищами.

Теперь же верхнего мира не существовало. Он улетел в пасть к Кету. Над тем, что ломилось в Место Силы из Великого Ничто, Хирург власти не имел. Время здесь ещё не закончилось, оно двигалось по прямой.

— Всё, что я могу — это присоединиться к тем недотёпам снизу, — сказал Хирург. — Учитывая то, что я, как боец, сильнее их всех, это будет нелишне. Но тебе нужно будет меня как следует представить, чтобы они не захотели меня линчевать. Эти дикари…

— Их желание будет вполне оправданно, — сказал я. — Ты, если не помнишь, убивал их друзей. Одних — своими руками, других просто поставил в положение…

— Я боялся. — Мимические мышцы Хирурга непроизвольно задёргались, желваки заходили.

— Чего?

— Боялся признать, что они — настоящие. Нас этому учили на «Афине», вообще-то. Наш внутренний стержень. Тебе легко удалось его сломать, мне — нет. Мне потребовалось ощутить собственную обречённость и собственное существование. Это случилось не так давно…

Очередной удар по крыше оборвал наш разговор.

— Ладно, — сказал я, посмотрев вверх (там ведь просто тьма, правда? Я ведь не вижу чего-нибудь темнее этой тьмы, ведь нет?). — Ты отдаёшь мне ключ, мы спускаемся, я ухожу. Потом возвращаюсь.

— Может, пока выставить Место Силы на паузу? — предложил Хирург.

— Нет, — покачал я головой.

— Но почему?

— Потому что мне нужен этот хренов генератор, вот почему!

— Зачем? Что произойдёт дальше?!

Я обхватил Хирурга за шею и рывком притянул к себе. Зашептал ему на ухо.

Когда я закончил, он отстранился. Лицо его было бледным, глаза — широко раскрытыми.

— Крейз, ты — полный псих.

— Знаю, мне говорили.

— И всё это время здесь должен находиться я?!

— Боюсь, что так.

— Но…

— Но потом ты сможешь отсюда уйти в срез людей.

— Почему не сейчас?!

— Потому что сейчас, Хирург, идёт война. И я буду расстреливать дезертиров. И даже если ты ускользнёшь и запустишь систему — ты всё равно не сможешь жить там спокойно. Будешь сидеть как на иголках, вздрагивая от каждого шороха, и находить признаки Гнили в каждом пятнышке на асфальте. Ну так что? Мы делаем, или я должен убить тебя?

Вопрос не был пустой бравадой. Если бы Хирург меня вынудил — я бы его прикончил. При всей моей жалости к этой несчастной твари, которую создали для разового использования, безо всякой задней мысли. На кону стояло нечто гораздо большее, и я был готов приносить жертвы.

Хирург молча протянул руку. Я пожал её и, прежде чем отпустить, почувствовал, как ладони коснулся холодный металл.

— Не подведи, — сухо сказал Хирург.

Я посмотрел на ключ. Айк не стал ему придавать характерную форму — ему явно было не до внешних эффектов и аутентичности. Обычный инфокартридж, который можно вставить в пульт или функциональный стол. Металлическая пластинка с недостающим кодом.

— Идём. — Я убрал ключ в биополе. — Время здесь не на нашей стороне.

— И как мы спустимся? — Я заглянул в шахту, стараясь держаться подальше от края. — Тросов нет.

— Думал, ты мне скажешь, — фыркнул Хирург. — Ты ведь у нас — виртуоз, способный использовать в качестве оружия всё, что угодно.

Илайя опиралась мне на плечо, вглядываясь в темноту шахты.

— Никаких идей, — признался я. — Если ты не умеешь летать.

— Там есть ещё два троса, — сказала вдруг Илайя, ткнув пальцем вперёд.

Я прищурился.

Ну да, технически — всё так и было. Два троса, на которых висел противовес. Он, правда, уже не висел, а валялся где-то непередаваемо внизу. Плюс, предполагаемый нюхач перерубил трос, так что теперь, если мы попытаемся схватиться, то просто улетим вниз, с тросом вместе.

Не говоря о том, что «окошки» в шахту противовеса были мелковаты. Илайя, пожалуй, просочится, но ведь изначально нужно ещё и допрыгнуть.

— Если вытащить трос сюда… — неуверенно начал я.

— И закрепить… — подхватил Хирург.

— Да, такой путь есть, — спокойно подтвердила Илайя.

Причин не доверять ей у меня не было.

Хирург призвал моргенштерн, взмахнул им, и светящийся шар раздробил стену шахты противовеса.

Илайя разбежалась и прыгнула. Видимо, нога у неё пришла в норму — прыжок вышел на зависть балерине. Илайя приземлилась на остаток участка стены и схватилась за трос.

— Молодец, — сказал я. — Теперь очень медленно…

Илайя дёрнула трос и быстро заработала руками. Я хотел было на неё прикрикнуть, чтобы не торопилась, но тут сверху опять громыхнуло, и я предпочёл оставить своё мнение при себе.

— На! — крикнула Илайя и швырнула мне бухточку троса, которая в полёте почти целиком развернулась.

Я поймал самый конец и потянул на себя. Хирург присоединился, вместе мы практически побежали по иллюминирующей дорожке.