Змеи Горгоны Медузы? Чёрт, надеюсь, я не превращусь в камень. Это было бы некстати.

Вошедший первым эльф явно был командиром. Он остановился напротив меня, смерил взглядом. Я не шелохнулся и рта не раскрыл. Собственно, ты припёрся — ты и здоровайся, такое моё мнение. Никогда не понимал этой тупизны, которой учат продавцов в магазинах — встречать покупателей пением: «Здра-а-авствуйте!» Если этак перед каждой шавкой расшаркиваться — и самоуважение потеряешь, и шавки оборзеют в край. Что, собственно, в нашем мире уже произошло. Но не обязательно, чтобы и Место Силы стало настолько же плохим.

Господи, и о чём я вообще думаю, а? Сменил Родину, как презерватив, даже не заметив этого…

— Hello, Kraiz! — рявкнул главный так, что у меня волосы попытались встать дыбом. — How are you?

Судя по интонации, он сейчас меня грохнет. Я опустил руку и начал сжимать пальцы, готовясь призвать топор.

— Он русский! — заорала Сиби с таким возмущением, как будто ей плюнули в лицо. — Соблюдай этикет!

— О, прошу прощения! — зарычал эльф и сделал ещё один шаг. — Здравствуй, Крейз! Ну, как у тебя дела?!

— Слышь, — сказал я вполголоса, — ты в таком тоне давай у себя дома будешь разговаривать. Я не нанимался истерики выслушивать.

Я бы уже достал оружие, но меня останавливало то, что оружия не достал эльф. Услышав мои слова, он озадачился, если я верно истолковал выражение его нечеловеческого сплющенного с боков лица. Потом он повернулся к своим в недоумении.

Услышав неуместные звуки, я покосился влево и увидел, что Сиби покатывается со смеху, изо всех сил зажимая рот ладонями. Блин, а где здесь юмор-то?! Что-то я не догоняю. Или у меня его вообще отшибло напрочь?

Среагировав на взгляд командира, другой эльф, тот, который внизу орал на своих, вздохнул и, подойдя ближе, бесцеремонно оттолкнув плечом старшего по званию. Жуткая рожа попыталась мне улыбнуться. Получилось хреново, но попытку я засчитал.

— Я приношу свои извинения, Крейз, — заговорил он спокойным, каким-то журчащим, будто ручей, голосом. — Наш командир не хотел нанести тебе оскорбления…

Командир схватил толмача за плечо и сжал, судя по всему, очень сильно. Тот поморщился и дёрнул плечом. А я заметил, что у эльфов на руках было по шесть пальцев.

— Ты с ума сошёл? — ласково промурлыкал командир.

— Успокойся, я разберусь, — в тон ему ответил адекватный эльф и снова уставился на меня. — Думаю, чтобы облегчить нам всем жизнь, я начну с того, что расскажу о том, что для нас должно быть очевидно. — Он метнул быстрый взгляд на командира. — Нашим расам тяжело общаться, потому что простого знания языка тут недостаточно. Мы так же, как люди, передаём интонациями эмоции. Но делаем это по-другому. Мы выражаем приязнь и дружеское расположение громким напористым криком. До встречи с представителями расы людей нам казалось, что это — единственный логичный способ общения. Мы громко заявляем о хорошем отношении к человеку, а о плохих вещах говорим тихо и спокойно. Однако вы, люди, рассуждаете иначе. Вы почему-то предпочитаете кричать во весь голос, ставя в известность вселенную о своей ненависти. А о дружбе и любви всё больше говорите тихо. Нам непросто адаптироваться. Это не только язык, это — полностью другое мышление. Но мы стараемся как минимум относиться с пониманием и просто не обращать внимания на интонации. Баир, мой командир, сейчас очень нервничает, потому что так, как я говорю с тобой, Крейз, у себя на родине я бы говорил с тем, кого убью секунду спустя.

Ох ты ж, блин… Ну, Сиби, сучка! Нельзя было объяснить? А если бы я тут дров наломал? Меня-то в институтах не обучали контактам с инопланетными формами жизни. Или «иномирными», если точнее.

Я покосился на Илайю. Той вся эта сцена, похоже, вообще была по барабану. На эльфов она и не взглянула. Если девчонка с десятого уровня, то наверняка уже их видела и про все особенности в курсе. Но злиться на неё за то, что не предупредила, было как-то совсем невозможно.

— Окей… — отреагировал я на слова переводчика. — Так… мне сейчас заорать на вас, или как?

Он опять жутковато улыбнулся.

— Мы пришли к тебе, Крейз. Этикет требует, чтобы мы говорили по-твоему. Я говорю тебе: здравствуй. — Он поклонился. — Мы пришли засвидетельствовать почтение. Поблагодарить за то, что вытащил нас. Заверить, что ты можешь рассчитывать на нас в любом деле. Мы — хорошие воины. Мы готовы идти в рейд сегодня.

— С какого вы уровня? — спросил я.

Хотел же перепись учинить. Ну, вот, самое время.

— Девятый, — сказал переводчик. — Какая-то ещё информация?

— Вся, — кивнул я. — Имена, способности и… И полцарства за блокнот и ручку…

До меня дошло, что записать всю эту информацию тупо некуда. Вот так засада. Можно, конечно, понадеяться на собственную уникальную память, которая позволяет выучить любой язык за пару дней. Но память — это одно…

Вдруг рядом со мной очутилась Илайя. Она бесцеремонно толкнула меня бедром — подвинься, мол, — и показала экран планшета.

Я подвинулся, она села рядом. На планшете был открыт текстовый редактор. Нижнюю часть экрана занимала клавиатура. Правда, вместо букв на ней были непонятные закорючки. Больше всего они напоминали агонизирующих червяков.

— Ты это понимаешь? — спросил я.

Илайя посмотрела на меня и кивнула.

— Будешь записывать?

Опять кивок.

— Окей. Ну что ж, начнём всеместосильную перепись населения.

Для начала мы переписали только пятёрку эльфов, остальных я решил оставить на потом. Время поджимало, а у меня ещё были планы, прежде чем я начну зачищать следующий уровень.

Когда эльфы, вежливо попрощавшись (по человеческим понятиям, не по эльфийским), ушли, Сиби резко перестала веселиться и сказала:

— Если честно, я бы на них не ставила. Ребята боевые, но — с загонами.

— Эти загоны мешают им убивать монстров? — спросил я.

— Случается. Знаешь, как они сбивают пятёрки? Очень просто, по династическим признакам.

— В смысле? — не догнал я.

— Ну, смотри. У нас с рождения есть пол. А у них — какой-то трудноуловимый признак династии. Династии строго иерархично друг другу подчинены. Это мы можем соврать что угодно, к примеру, я в нашем мире владела крупной фармацевтической компанией с сетью филиалов по всему миру. А у них, грубо говоря, на роже написано, кто они и что они. Соответственно, когда нужно было собирать пятёрки на первом уровне, представители старших династий тупо набирали представителей младших, потому что имели полное право ими командовать. Никакой логики, никакого понятия об эффективности. Когда пятёрка по тем или иным причинам распадалась, начиналось чёрт-те что. Захотел командир, к примеру, взять хорошего Трэшера. И с этим Трэшером они бы гарантированно пробились к Вратам. Но — увы! — Трэшер рангом выше этого командира, в подчинение ему он не пойдёт. А командир не передаст власть Трэшеру, потому что «лучше царствовать в аду, чем прислуживать на небесах». В общем, пятёрка эльфов на девятом уровне — это скорее статистическая погрешность, чем нечто закономерное. Что они вычудят в рейде — большой вопрос. Хотя они тебе поклонились, это радует. Может, как раз эти и не настолько зашорены.

— Н-да… — Я покосился на экран планшета в руках Илайи. — Слушай, ты ведь меня научишь это читать?

— Ай, — сказала Илайя, ткнув пальцем в одну из кракозябр.

— Не сейчас, — быстро сказал я. — Давай чуток позже, окей?

— Окей, — согласилась Илайя.

Так она и общалась. Два слова за одну минуту — это было офигеть как много. Телепатия моя угасла окончательно. Значит, пора идти за добавкой к Хранителям. Время есть. Правда, я ещё не решил, кто пойдёт в следующий рейд.

Гонять одних и тех же людей — явно фиговая идея. Ладно, на ходу лучше думается.

Однако стоило мне встать, как мои планы подкорректировали.

— Привет, командир, — сказал, заглянув в палату, Гайто. — У нас там конфликтик внизу, я подумал, вдруг тебе будет интересно.