Я полетел в эту пасть.

И вдруг всё стихло.

Ощущение реальности вернулось. Я стоял напротив крикуна с кожистой воронкой вместо лица, и мир был на прежнем месте, надёжный и правильный.

В тишине крикун поднял правую руку. Ладони у него не было, но он соединил вместе все свои пальцы. На них лежало нечто кровавое, большое и — живое. Оно пульсировало. Оно сокращалось.

Оно — билось.

Сердце.

Я моргнул.

Я вывалился в коридор, завертел головой. Увидев какую-то фигуру, бросился на неё с топором.

— Господи боже мой, Крейз, какого хрена с тобой творится?! — рявкнул Ликрам, перехватив мою дрожащую руку без особого труда.

Меня колотило, как припадочного, я открывал и закрывал рот, не зная, сказать что-то или вдохнуть немного воздуха. Не получалось ни того, ни другого.

— У тебя кровь из носа. Тебя что, кто-то ударил?!

В голосе командира зазвучал испуг. Но до того ужаса, который испытывал я, ему было — как до Китая пешком. Отсюда. Да, примерно такое расстояние.

— Где он? — выдал я сиплым, не своим голосом.

— Кто?

Я заставил себя вдохнуть и на выдохе произнёс:

— Крикун.

— Крикун? Здесь? — Ликрам смотрел на меня, как на психа. — Крейз, это немножечко невозможно.

— Он был здесь! — Овладев своим голосом, я заорал, и Ликрам отшатнулся. — Крикун был здесь только что!

Я слышал за спиной движение. Кажется, кого-то разбудил. Не удивительно.

Лицо Ликрама сделалось суровым.

— Ты уверен в своих словах?

— На все сто, — сказал я.

— Хорошо.

Он прошёл мимо меня.

Я обернулся и увидел в дверном проёме перепуганную Алеф. Ликрам прошёл мимо неё, Алеф отпрянула и уставилась на меня.

— В чём дело, Крейз?

Ответить я не успел. За меня ответил Ликрам. Из казармы донёсся его громоподобный рёв:

— Подъём! Тревога! Твари на базе!

В казарме вспыхнул свет.

Подъём по тревоге произошёл молниеносно.

Бойцам не нужно было ни одеваться, ни бежать за оружием. Они просто открыли глаза, соскочили с коек и спустя секунду уже были готовы к чему угодно.

Ликрам отдал приказы, и все разбежались по базе, разделившись на пары. Задача была простая: отыскать то, чего здесь не должно быть, и уничтожить.

Мы с Алеф, поскольку стояли рядом, так и составили пару. Получили задание осмотреть паучий корпус.

— Только не вздумайте зарубить Спайди, — предупредил Ликрам. — Он там один. Не ошибётесь.

Мы пошли к указанному корпусу. Я держал в руке топор, Алеф — кинжал.

— Крейз, почему нам так везёт на пауков? — спросила Алеф грустно. — Что мы такого сделали, чтобы это заслужить?

— Даже не знаю, — вздохнул я. — Грешили, наверное.

— Как мы грешили?

— Секс до брака? — предположил я.

Алеф несколько секунд подумала.

— Нет. Секс у нас был уже после того, как мы встретили пауков впервые.

Хм, точно. Значит, видимо, была какая-то другая причина.

После объявления тревоги разблокировались и открылись настежь все двери, так что внутрь мы вошли без проблем. Внутри горел свет. Мы замерли, раскрыв рты.

— И-и-и… как нам здесь кого-то искать? — спросила Алеф.

— Спроси чего полегче, — пробормотал я.

Было желание просто поджечь это всё и убежать.

Корпус, снаружи выглядевший как наш, изнутри был просто затянут паутиной. Проходы были, и весьма широкие — пауки-то немаленькие — но углубляться внутрь…

— Липкая, — пожаловалась Алеф, тронув паутину. — Попадёмся…

Видимо, по сети прошла вибрация от этого прикосновения. Тут же сети затряслись уже серьёзнее, и на нас выскочил стремительный и молниеносный Спайди. Он прибежал по облепленному паутиной потолку, спустился на ниточке мне под ноги и уставился своими жуткими глазами.

— Привет, — сказал я, борясь с желанием ударить топором.

Спайди мяукнул и щёлкнул. Внутренне меня передёрнуло, когда я понял, что разбираю его речь.

«Что происходит?»

— Я… видел крикуна. В пятом корпусе, — сказал я. — Он был… А потом исчез. Ищем.

«Крикун? Здесь?»

— Знаю, как это звучит. Но я видел.

«Невозможно. Необходимо проверить Баэлари».

— Необходимо осмотреть твой корпус, Спайди.

«Меня так не зовут, это глупое человеческое прозвище. Моя раса не носит имён».

— Как скажешь, Спайди. Ты не мог бы пробежаться и посмотреть, что там, в глубине?

«Минуту».

Спайди унёсся прочь. Мы с Алеф переглянулись.

— Да они неплохие ребята, — сказал я.

Алеф поморщилась, но ничего не сказала.

Наверное, она в принципе боялась пауков. На уровне инстинктов. Такую хрень не побороть самовнушением.

Спайди прискакал и в самом деле где-то через минуту.

«Корпус пуст. Как он был пуст последний год».

— Ясно, — вздохнул я. — Спасибо…

Мы вышли из паучьего корпуса. Объединёнными силами всю базу уже обыскали сверху донизу, и теперь на пустом пространстве взлётно-посадочной площадки между спящими «птичками» собирались ждущие объяснений ребята.

Первой нас — мы шли вместе со Спайди — заметила Райми и крикнула:

— Крейз, вот кому-кому, а тебе я бы посоветовала не отказываться от зелёных кристаллов!

Она выглядела сонной и злой, как фурия.

Кто-то засмеялся, явно поддерживая её точку зрения.

— Мне пока красные нравятся, — попытался я отшутиться.

— Заметно, — не улыбнулась Райми.

Смешки и разговоры стихли, когда перед нами вышел Ликрам.

— Приманки — ко мне, — сказал он.

— Ликрам, ты серьёзно? — воскликнула Райми. — Да он…

— Бегом! — рявкнул Ликрам.

Райми бегом бросилась к нему. Как и другие пятеро Приманок.

— Интересно, — заметил Сайко, протолкавшийся к нам. — Кажется, эта способность прорезается только у девушек.

Пожалуй, он был прав. К Ликраму подошли шестеро девчонок, и он что-то им приказал. Они разбежались в разные стороны. А Ликрам заговорил громко, для всех:

— Сейчас будет воздействие! Всем стоять на месте. Новичков — в кольцо.

Я и глазом моргнуть не успел, как толпа буквально выплюнула в нас Гайто и Лин, после чего окружила плотным кольцом.

Неприятное было ощущение. Как будто бить собираются.

И вдруг я совершенно отчётливо почувствовал, что без памяти люблю Райми. Быть с нею — предел моих мечтаний.

Но не только с нею. Ещё пара девчонок, имён которых я не знаю, и которых видел лишь мельком — они тоже должны быть со мной, иначе я буду страдать, иначе мне будет хреново…

— Да как же вы достали! — вдруг хрипло крикнула Лин.

И что-то изменилось. Райми и две неизвестные девчонки остались далеко позади, а на передний план торжественно вышла Лин.

Девушки прекраснее я не то что в жизни не встречал — ни на одном экране не видел. Даже эти дурацкие косички, из-за которых фиолетовые волосы казались сальными, теперь лишь наполняли душу трепетом.

— Пошли все вон из моей головы! — истошно завопил Сайко и зачем-то заткнул уши.

Гайто смотрел на Лин во все глаза. Толпа заволновалась.

— Стоп! — услышал я будто из другого мира крик Ликрама. — Прекрати это дерьмо! Крейз!

Я встрепенулся.

Сквозь розовую вату, которая забила голову, протолкалось воспоминание о том, что я — командир пятёрки, и что за все проблемы, с этой пятёркой связанные, отвечать придётся мне.

— Лин, — сказал я. — Остановись.

Чувство было такое, будто гвозди в крышку собственного гроба вколачиваю. Мне вовсе не хотелось, чтобы она останавливалась. Наоборот, я хотел, чтобы она продолжала, ещё и ещё, до тех пор, пока у меня не остановится сердце.

— Что? — захлопала на меня глазами Лин. — Что я делаю?!

— Ты работаешь Приманкой, — объяснила Алеф. — Не знаю, как. Но если не хочешь, чтобы тебя изнасиловали полторы сотни парней, прекрати немедленно!

Лин стремительно побледнела и закрыла глаза. Тяжело задышала. Я услышал сдавленный стон и понял, что издаю его сам, сквозь стиснутые зубы.