Можно ли назвать объективным того, кто ради прекращения мучений скорее вынесет решение, требующее меньше времени на разбирательства?..

Судья стоял за самой большой трибуной. Виллар находился напротив него, за трибуной поменьше. Ещё три завершали пятиугольник, и одну из них занял ректор.

Мало кто его встречал. Он не произносил речей даже в самом начале, на торжественном посвящении. Он просто тихо и спокойно решал административные вопросы в своём кабинете, и для него все мы, всё происходящее с нами — лишь массивы данных, которые непрерывно обрабатываются и анализируются.

— Ученик Виллар нарушил закон Уникальности Сознания, — еле слышно сказал ректор, как будто не решился толком и проговаривал слова про себя, пытаясь понять, как они будут звучать. — Скопировал сознание обитателя искусственного мира и переселил его в искусственно созданное тело. Кроме того, Виллар систематически нарушал устав станции, подвергался взысканиям. Идеи, высказываемыми Вилларом, опасны и, при их воплощении, грозят непоправимыми бедствиями, вплоть до уничтожения жизни как таковой. В связи с этим, ссылаясь на последний инцидент, как на провоцирующее событие, я считаю необходимым во-первых исключить Виллара из числа учеников и лишить его возможности работы на дальних станциях в любом качестве. Во-вторых, настаиваю на тюремном заключении сроком год, и не меньше трети этого времени он должен провести в капсуле энергетической очистки. В-третьих, учитывая тяжесть проступка, я рекомендую распыление Виллара с обязательным поглощением его энергии контурами станции. Впоследствии эта энергия будет использована в учебных целях. Я закончил.

— Не поняла, — прошептала Нилли. — Они хотят отчислить его, посадить в тюрьму, а потом убить?

— Да нет, — так же шёпотом отозвался Айк. — Обвинение выдвигает максимум. Ну, знаешь, это как ловить рыбу. Рыба попадётся, может быть, в три-четыре ячеи, но если раскинешь сеть лишь на ширину этих четырёх ячей — вряд ли чего-то добьёшься. — Тут он посмотрел на меня. — На земле ведь ещё ловят рыбу?

— Ловят, — кивнула я.

Что нам ещё остаётся, на земле. Мы хотим жить.

Они хотят жить.

И я хочу жить. Отдельно от них — я тоже хочу жить.

И Виллар — я видела это по его ментомам — хотел того же самого.

Жить.

— Принято к сведению, — сказал судья. — Слушаю защиту.

К свободной трибуне напротив обвинения встала… хранительница.

По толпе прокатился удивлённый ропот, но ответом была лишь неизменная белая ментома. Хранительница была невозмутима и безупречна.

— Я полностью согласна с обвинением, — сказала она. — Виллар — не подарок. Он сотворил страшное. Но мы не можем не принять во внимание его намерения. Виллар действовал из по-настоящему гуманистических соображений. То, что он так неправильно понимает идеи Общего Дела, которым хочет служить беззаветно, не его вина, но — наша. Я бы могла сейчас озвучить свои соображения об особенностях курса техники безопасности, который ведётся на первом обороте, и который далёк от безупречности, но здесь не место и не время для подобного. Поэтому я лишь отвечу на требования обвинения в обратном порядке. Рекомендация распыления несостоятельна по определению. Виллар никогда не злоумышлял против Общего Дела, он лишь безгранично расширил в своём сердце понимание любви к живым и разумным существам. Создав прецедент, распылив ученика за такое, мы откроем окно для законного уничтожения любого другого гражданина, пусть даже совершенно законопослушного. Нельзя концентрироваться на одном Вилларе, на кону сейчас стоит намного большее.

По судье невозможно было сказать, как он воспринимает слова хранительницы. Слышит он вообще их, или же спит с открытыми глазами.

Хранительница вела себя точно так же, как вела бы я. Спрятавшись за белой ментомой, как за щитом, она продолжала говорить ровным спокойным тоном:

— Обвинение настаивает на тюремном заключении. Я бы охотно поддержала эту инициативу, если бы не видела ситуацию в Безграничьи своими глазами. Пятёрок, способных адекватно работать над Общим Делом — критически мало. Частые пересменки приводят к тому, что отдельные единицы не выдерживают. Они сходят с ума, погибают или просто бегут. Да, пока их есть кому заменить, но результат получается всё хуже, и однажды Кет просто не обратит внимания на очередную приманку. Виллар — невероятно мощный созидатель, и для нашего общества — вопрос чести научиться направлять его энергию в верное русло. Я бы могла уподобить Виллара сверхбыстрому космическому кораблю с невероятно сложным управлением. Мы попытались и, не справившись, заперли его в ангар на год, продолжая летать на едва шевелящихся моделях. Я называю это — нерациональным поступком. Заключение для Виллара — это наказание для всех нас. Но сейчас не время для самобичеваний. Сейчас мы должны собраться и вести борьбу.

Судья, как мне показалось, чуть наклонил голову.

— Дельно говорит, — заметил Айк.

— Пару дней назад ты говорил совсем другое, — сказала Нилли.

— У меня нет тех данных, которыми обладает она. Если всё действительно настолько плохо — тогда да, Виллар нужен, и избавляться от него — глупость. Вот видишь, чем отличается знание от мнения? Знания пополняются и изменяются довольно легко. Мнение же уходит корнями в эмоциональные сферы, и выдрать его оттуда гораздо труднее. Представь, как тяжело было смириться с полётами в космос тем, у кого укоренилось мнение, что небо — твердь?

Хранительница заговорила вновь, завершая свою речь:

— Апеллируя к закону Уникальности Сознания, обвинение настаивает на отчислении Виллара. Но я прошу учесть букву закона. Позвольте процитировать нужный момент: «Ни при каких обстоятельствах недопустимо создание копии сознания живого либо жившего разумного существа». Процитирую и первый пункт того же Закона, где говорится дословно следующее: «Под разумным существом подразумевается обитающее в пределах нашего мира…» — позволю себе закончить цитату здесь. Виллар не создавал копии существа из нашего мира. Кроме того, прошу учесть, что закон, на который мы все ссылаемся, существует в двух аспектах: метафизическом и юридическом. Если мы обратимся к истории юриспруденции, то увидим, что юридический закон был принят для того, чтобы осудить тех, кто сумел обойти закон метафизический. Мы все помним Войну с Бессмертными, когда один безумец нашёл способ бесконечно копировать лучших из своих солдат. Тогда стонала земля и кровоточило небо, тогда мироздание трещало по швам. Но Виллар не обходил закона! Он сделал попытку, и вселенная сама залатала дыру. Здесь нет и не может быть точки для приложения юридического аспекта закона Уникальности Сознания. Резюмируя. Да, Виллар совершил глупость. Опасную глупость. Но я уверена, что урок, который он уже извлёк из своего поступка, послужит ему лучше любых наказаний, какие мы только сумеем придумать. Я закончила.

Секунд десять было тихо. Потом судья сказал:

— Обвиняемый Виллар, вы желаете произнести последнее слово?

— Желаю, — сказал Виллар.

И, поскольку пауза затянулась, судья со вздохом выдавил из себя:

— Прошу.

Виллар глубоко задышал, собираясь с мыслями. В этот миг мне было его жалко, как никогда. Захотелось отвернуться, как будто ему стало бы легче, если бы я не видела его мучений.

— Я хочу быть честным, — сказал Виллар. — Перед всеми. Вне зависимости от того, как мои слова повлияют на мою судьбу. Если меня распылят — я уверен, со временем найдутся другие, которые поймут то же, что и я. Я не буду оправдываться — мне плевать на себя. Я боюсь смерти — но это лишь мой личный страх, он не должен становиться основой вашей жалости. Я не считаю происходящее судом. Я считаю, что это — война. И тех, кто меня защищает… — Он посмотрел на хранительницу и продолжил окрепшим голосом: — Я считаю их своими главными врагами. Потому что те, кто хочет меня распылить, принимают меня всерьёз хотя бы. Я утверждаю, что наша техника безопасности — чушь. Набор идиотских мантр, которые мы повторяем для самоуспокоения. Тогда как правда — вот она: создаваемые нами миры абсолютно реальны. Населяющие их живые существа — реальны. Их разум — реален. Уничтожая целые миры взамен собственного, мы совершаем жертвоприношения, как дикари. Но масштабы совершенно иные. И чтобы спасти нас — горстку выживших — уже погибло в миллиард раз больше. Сама эта ситуация ужасна, но я бы принял её, как все мы в своё время принимали скотоводство и огородничество. Чтобы выжить, нужно что-то вырастить, а потом съесть, в этом имеетсялогика. И пусть сейчас едим не мы, а Кет — логика сохраняется. Но дело в том, что мы уже давно создаём существ, превосходящих нас силой духа. Создаём тех, кто мог бы помочь нам победить Кета раз и навсегда, уничтожить эту тварь или вышвырнуть её туда, откуда она явилась. Мне говорят, что шансы малы. Мне говорят, что если мы и победим таким образом, то отнас останутся лишь единицы выживших. А я говорю: это будет справедливой ценой за те несметные полчища ни в чём не повинных существ, которых мы уничтожили ради сохранности собственной жизни. Иногда нужно вытащить задницу из тёплого кресла и рискнуть, чтобы добиться большего! Но это не выгодно тем, кто кормится с Общего Дела. Индустрия созидателей. — Виллар мигнул презрительной ментомой. — Страшнее всего вам даже не истребление. Себя-то вы видите живыми. Вы боитесь того, что после победы над Кетом ваше господствующее положение закончится. Созидатели, живущие в Безграничье, более не будут венцом эволюции, начнётся совершенно другая жизнь. И сейчас, перед тем, как мне вынесут приговор, я прошу каждого, кто желает мне смерти, признаться честно самим себе: вы этого боитесь. Что рухнет система, созданная Баэлари, и бережно выпестованная вами. Но у Баэлари не было выбора, она не видела других вариантов. У нас есть выбор и есть варианты. Нет только смелости сделать шаг вперёд. Кто-то должен умереть, произнося верные слова — пусть это буду я. Никто из вас не увидит, но через двести или триста лет, когда Кет будет уничтожен, на месте портретов Баэлари будут висеть мои портреты. Я закончил.