Повернувшись к Гайто, она сказала несколько слов. Тот нахмурился.

— Что?

— Она просит разрешения взять со стола инструмент, — пояснил Хирург.

— Что она задумала? — спросил я.

— Я не знаю.

Гайто подумал секунду, потом дёрнул плечом:

— Хуже уже не будет. Пусть берёт.

— Гайто, — позвала Райми. — Подойди сюда.

Казалось, Гайто заставил себя посмотреть в ту сторону, где Райми склонилась над умирающей Лин.

Ему было проще убивать. Сражаться с полчищами монстров. Умирать самому. Всё, что угодно, проще, чем смотреть, как умирает кто-то близкий, и быть не в состоянии помочь.

— Что? — спросил он сквозь зубы.

— Она зовёт тебя.

— Меня?

— Да, тебя! — прикрикнула Райми. — Не Крейза. Тебя! Хватит уже размахивать стволом, как тупой ниггер в комедии про чёрный квартал! Она, нахрен, умрёт сейчас, и больше её уже не будет никогда! Это ты понимаешь?!

Майлд посторонился, и Гайто прошёл мимо него, ковыляя, будто ему сломали колени и закатали в гипс.

— Сиби где? — тихо спросил у меня Майлд.

— Там, с Алеф. Оставил их охранять, — в тон ему ответил я. — Дверь закрыта. Если друг дружку не перережут — всё будет ок.

Майлд кивнул. Он смотрел, как Гайто берёт Лин за руку, опускается рядом с ней на корточки. Его пальцы прикасаются к её волосам.

Голос Нилли уничтожил этот трогательный момент. Она подошла к Лин, изрыгая непонятные слова, и показала всем руки.

Что-то произошло с её пальцами. Они будто светились. И держали два инструмента, показавшихся мне знакомыми.

Где я их видел?

Ах да. Когда мы очнулись после первого уровня в медпункте верхней базы. Ликрам, желая запугать нас, демонстрировал подобные железяки.

— Перевожу, — вмешался голос Хирурга. — Нилли собирается делать операцию на сердце. У неё в руках инструменты для этого. Её руки в энергетических перчатках. Она просит, чтобы вы не вмешивались.

— Она знает, что делать? — спросил я.

— Она говорит, что знает.

— А ты сомневаешься?

— Крейз. Самое страшное, что может случиться — ваша подруга умрёт на пять минут раньше. Будьте рациональны.

Я кивнул.

Кивнул и Гайто, но не отошёл. Так и остался держать Лин за руку. А Лин уже была без сознания. Возможно, она и не планировала больше приходить в себя.

Нилли сказала что-то ещё, и я услышал вздох Хирурга из динамиков.

— Мне нужен ассистент. Илайя, ты способна выполнять простейшие команды. Пожалуйста, подойди к аппарату.

Илайя, которая тихо, как мышка, сидела в дальнем углу, встала и подошла к «башенному крану».

— Положи руку на второй от тебя регулятор слева. Да, правильно. Теперь начинай медленно вращать его против часовой стрелки. Ты почувствуешь мягкие щелчки. После третьего остановись. Так, теперь сожми руку и немного вытяни регулятор. Молодец. Другой рукой коснись круглой панели… Да, тут. Жди.

Теперь луч был каким-то серебристым, словно бы лунным. Он не ослеплял, наоборот, смотреть на него было даже приятно.

Обтяжка будто оплавилась под его действием и обнажила грудь Лин.

Я отстранённо подумал, что Лин, пожалуй, единственная девушка в моей жизни, чью грудь я видел и даже трогал много раз, но при этом между нами так ничего и не было.

Нилли поднесла один из инструментов к левой стороне груди Лин. Гайто ощутимо напрягся. А инструмент вдруг начал менять форму, как будто тоже плавился на странном свету.

Как появился разрез, я даже не понял. Он просто возник, и всё. А инструмент выпустил «лапки» и, вцепившись ими в края раны, раздвинул их.

— Не могу на это смотреть, — пробормотала Райми и, отвернувшись, уткнулась в широкую грудь Майлда. Тот рассеянно погладил её по затылку, сам не сводя глаз с этой фантастической операции.

Инструмент, превратившийся из скальпеля во что-то типа расширителя, закрепился, и Нилли его больше не держала. Второй она медленно опустила светящейся рукой в разрез.

Не знаю, чего я ждал. Может, того, что Нилли как-то починит сердце Лин, или хотя бы попытается. Но уж точно не того, что случилось.

Сначала Нилли извлекла из раны окровавленный инструмент и положила Лин на грудь, как на стол. Потом опустила руки внутрь и достала… сердце.

Оно несколько раз содрогнулось в её пальцах и замерло.

Нилли бросила его на пол.

— Ты… — прошептал Гайто. — Ты что наделала?

Нилли так же медленно взяла инструмент и шумно выдохнула. Повернулась ко мне и сказала:

— Крейз.

Я содрогнулся от её взгляда.

— Крейз. Иснай атроил урстха-а!

Одной рукой она разорвала комбинезон, под которым обнаружилась обтяжка. Не обращая на неё внимания, Нилли вонзила инструмент в себя и закричала так, что у меня потемнело в глазах.

Казалось, от этого крика, как от завываний крикунов, вся вселенная дрожит и искажается.

Инструмент с хрустом растянул края раны. Нилли запустила туда дрожащую руку и с криком вырвала собственное сердце.

Оно было больше человеческого. Выглядело вовсе иначе, но что с ним не так, я бы не смог объяснить. Ведь я не был хирургом…

Вопреки здравому смыслу, Нилли не упала тут же замертво. Нет, она повернулась к Лин и положила бережно своё сердце ей в грудь. Потом сняла держатель.

Только после этого она медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к «крану». Её тускнеющие глаза нашли мои.

— Крейз, — шепнул безгубый рот. — Иснай атроил… урст…

Жизнь покинула тело. Нилли повалилась набок, как кукла. И точно такой же куклой напротив неё рухнул я сам.

Сила Кета — неисчислима.

Сила Чёрной Гнили, выдумки Айка — 1000.

Сила Чёрной Гнили, если принять за точку отсчёта обитателей Места Силы — неисчислима.

Вот за что я уцепился своим меркнущим сознанием. Крутил, вертел… Интуиция шептала мне, что тут есть какой-то ключ, но какой?

Да, мы можем создать для обитателей своих миров угрозу, которая будет им вовсе не по зубам. Которая будет для них аналогом Кета. Собственно, это — наша работа. Создать аналог Кета, чтобы он мог схватиться за приманку.

В миг, когда миры погибают, возможно, их обитателям кажется, что их уничтожает нечто за пределами опасности, которую они видят. Возможно, они чувствуют за ней силу тысячекратно большую — так и есть.

Что мне это даёт?

Да ничего. Пустопорожнюю мечту о том, что где-то есть мир, тысячекратно превосходящий наш по уровню бытия и, как следствие, по силе. Даже если есть — у меня нет технологий для его поиска. Я этому никогда не учился, да и никто не учился. Я учился совершенно иным вещам, и ответ должен быть здесь!

Должен. Но я его не вижу.

Тянулись дни. Одной рукой я докручивал Место Силы до резонанса с остальными частями конструкции, другой вертел так и этак психокарты людей. Разум бился над игрой в относительность.

А ночами, когда все спали, я ломал концентратор.

Именно ломал. У него были все необходимые мощности, и даже больше. Но моим призрачным целям он служить не хотел, потому что в него были встроены чудовищные ограничители.

Подозреваю, что гибель станции «Европа» началась именно с такого концентратора.

Догадываюсь, что ограничения появились после инцидента на «Европе».

Уверен, что если мы повторим ошибку, то под воздействием силы Кета все эти ограничители вылетят, как воздух из лёгких в открытом космосе. Так что вряд ли моя деятельность конкретно здесь хоть как-то навредит Общему Делу, либо кому-то из нас.

В отличие от тех процессов, что шли у меня в голове.

Сила Чёрной Гнили — неисчислима.

Сила Чёрной Гнили — 1000.

Одно движение пальцем по функциональному столу, и картина меняется кардинальным образом.

Но вот в чём самое веселье.

Сила особи Виллар: 5

Сила особи Виллар, если принять за точку отсчёта обитателей Места Силы — 1000