Сиби лежала посреди зала в луже крови. Увидев Гайто, она попыталась что-то сказать, но закашлялась. Кровь брызнула сквозь плотно сжатые губы, как из пульвелизатора.

— Господи, — пробормотал Гайто, остановившись.

Алеф, не задерживаясь, пробежала мимо, упала на одно колено рядом с Сиби, подняла её голову.

— Как тебя угораздило, сучка ты эдакая?!

— Илайя… — прохрипела в ответ Сиби.

Гайто подошёл ближе, стараясь не фокусироваться на раненой. Кто бы её ни порвал — его труп рядом не валялся. А значит, держи ухо востро. Первое правило выживания в Месте Силы.

— Побереги дыхание, — сказала Алеф. — Сейчас я сделаю тебе приятно пальчиками.

Сиби хихикнула, а Гайто отметил, что Алеф, после всего, стала сильнее не только как Целительница, но и как человек. Раньше у неё так не получалось — говорить с ранеными на их языке, помогая чисто психологически пережить страшную боль.

Видимо, слияние двух разноуровневых сознаний сыграло роль.

Пальцы Алеф напряглись над разорванным животом Сиби, под ними родился свет. Гайто бросил туда лишь быстрый взгляд и вновь обратился к туннелям. Пустые отверстия, молчащие, хранящие непостижимые тайны.

«А ведь если бы мой прототип не включил ссыкуху — я бы сейчас тоже был куда как сильнее прокачан, — подумал вдруг Гайто. — Может, и понимал бы в десять раз больше. И видел бы во всём происходящем какой-то порядок».

Он вспомнил, как Крейз, сдерживая рыдания, рассказывал в спортзале космической станции о гибели друга. Как же его трясло при этом… Похоже, этот Тайо многое для него значил. И всё же Крейз его убил. Во имя дела, в которое верил. Которое упорядочивало всю его жизнь.

«А что насчёт моей жизни?..»

И Гайто вдруг остолбенел. Он понял, что Крейз всю жизнь сам создавал себе этот порядок. Сам писал правила и сам их нарушал, когда считал нужным. Не дожидаясь высшей милости, не уповая на бога.

«А что насчёт моей жизни?!»

Рука Гайто крепче стиснула рукоятку катаны, натянулась до боли кожа, лезвие мелко задрожало в десяти сантиметрах от пола.

Гайто стоял вполоборота к Сиби и Алеф и думал, что ему всегда чего-то не хватало, чтобы жить по-настоящему. Вот и сейчас он сокрушается, что его сознание не слилось с сознанием существа из иного мира. Да, его таким создали: недоделанным, лишённым чего-то, ощущающим пустоту.

Но Крейз, Алеф, Лин и Сайко как-то умудрялись заполнять эту пустоту, не правда ли? Все, кроме него, Гайто.

— Так, — сказала Алеф. — Жить будешь. Что ты говорила насчёт Илайи?

— Она не та, кем кажется, — слабым голосом сказала Сиби.

— Серьёзно? — вмешался Гайто. — Она — не Сёрчер-альбинос не от мира сего? Хочешь сказать, что она на самом деле — Уэсли Снайпс?

— Ну… — Сиби как-то странно усмехнулась. — Можно сказать и так. Мы с ней очутились тут вдвоём, потом между нами упала стена. Было… — Она сглотнула. — Было много всякого говна. Потом мы встретились. И всё было круто до тех пор, пока она не превратилась в нюхача.

— Как так? — удивилась Алеф.

Гайто приподнял катану, стал ещё внимательнее смотреть по сторонам.

— Я, в принципе, была готова. Уже видела подобное, только масштаб побольше. То есть, не удивилась. Но врасплох она меня застала, это да. Поэтому я не успела убить, только зацепила, и она убежала. А если бы не эффект неожиданности, я бы сделала так.

Короткий звук рассекаемого сталью воздуха и — звук падения.

Гайто резко обернулся.

Картина, которую он увидел, была до такой степени ненормальной, бредовой, что он не сразу смог поверить в неё. Голова Алеф катилась по полу. Её тело всё ещё сидело на одном колене возле Сиби, и из артерии в потолок бил кровавый фонтан.

— И вот так!

Незаметное глазу движение, и тело Алеф наискось пересекла кровавая черта. Иссяк фонтан, с глухим стуком тело развалилось на две половины. Сиби, залитая кровью с головы до ног, встала, держа в обеих руках своё страшное оружие.

— Девятьсот девяносто шесть белых пушистых котяток пошли играть в лабиринте, — промурлыкала Сиби. — Одного котёнка разрубили нахер при помощи халадие, и их осталось девятьсот девяносто пять…

Тук-тук, тук-тук…

Сердце работало так же, как обычно, постепенно успокаиваясь. Как будто только что не случилось нечто…

Какое нечто? Невероятное? Ужасное? Прекрасное?

Пожалуй, всего понемножку.

Крейз лежал рядом, его пальцы рассеянно скользили по её голому животу. Вверх-вниз… Как забавно. Даже в горизонтальном положении естественно думаешь про верх и низ.

— Не надо было этого делать, — сказала Лин, избегая встречаться взглядом с Крейзом.

— В таком случае считай, что мы ничего не делали.

Она хмыкнула. Ответ был за пределами стандартного набора фраз, используемых после секса. И рука Крейза не остановилась.

— Ты с Алеф, — сказала Лин. — А я — с Гайто. Ты не собираешься ничего менять.

— А ты? Как насчёт тебя?

В этот раз указательный палец забрался ниже, чем прежде, и Лин на всякий случай плотно стиснула бёдра.

— Что насчёт меня?

— Ты бы хотела всё изменить? Остаться со мной? Понимаешь… Алеф может быть уже мертва.

Его тон был таким спокойным, что Лин вздрогнула.

— И? Алеф мертва, и тебе срочно нужна самка на замену?

Она резко села и, схватив «трико» от обтяжки, принялась его натягивать. Хватит, расслабились уже дальше некуда. Нашли подходящее место и время, ничего не скажешь.

— Можно бесконечно смотреть, как горит огонь, течёт вода и Лин уничтожает любые отношения, в которых только её угораздило оказаться, — с усмешкой сказал Крейз и тоже взялся за обтяжку.

— Отношения? — Лин бросила быстрый взгляд в его сторону. — Ты о чём, какие отношения? Просто быстрый секс под действием стресса.

— Не такой уж быстрый.

— Не льсти себе! — фыркнула Лин. — Я не скажу Алеф, ты не скажешь Гайто. Когда найдём их.

— Идёт. — Крейз уже шнуровал ботинки. — А если я скажу Гайто?

Лин сама не заметила, как в её руках оказалась «лунная секира». Лезвие коснулось кадыка Крейза.

— Не смей, — прошипела Лин. — Мне начхать, сколько миров накроется звездой, но я тебя прикончу, понял!

Что-то больно впилось в её талию. Лин скосила взгляд и выругалась. Лезвие двустороннего топора, тускло светясь, коснулось обтяжки. Ткань разошлась, на серебристое лезвие вытекло немного крови.

— Предлагаю лучше убивать монстров, — сказал Крейз. — Забудем о том, что было. Вернее так: ничего не было. Окей?

— Не было, — подтвердила Лин, и секира исчезла. Мгновением позже исчез и топор.

Одевшись, они вновь отправились в путь по туннелям. Вёл Крейз, Лин шагала на полметра позади. Ни одного монстра, ни одного звука, кроме их шагов и их дыхания.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — спросила Лин.

— Я не знаю.

— А куда ты тогда идёшь?

— Просто иду. Это как… Как беговая дорожка. Ты бежишь не ради того, чтобы оказаться в определённом месте.

— А ради чего?

— Изменить своё состояние.

— Что это нам даст?

Крейз помолчал, пока они пересекали зал. В туннеле заговорил:

— Помнишь, как мы спустились на паучий уровень? Там в комнате была полка с книгами. Я попытался взять одну, она развалилась от моего прикосновения. Ещё подумал: странно это. Зачем паукам книги?

— Думаю, единственный, кто может ответить на этот вопрос — ты, — усмехнулась Лин.

— Я их туда не ставил, если ты об этом, — отмахнулся Крейз. — Технология не та. Миры, как и стержень, растут сами по себе, ты даёшь им лишь изначальный импульс, и потом подравниваешь садовыми ножницами, чтобы не торчало как попало. Иногда что-то пропускаешь. Тут нет «правильного» и «неправильного» — ну, в идеале нет. Общее Дело, конечно, наложило определённые рамки. В общем, те книги выросли из моего бессознательного. Тогда, будучи просто человеком, я не знал, что это за книги, теперь — знаю. Названия были выписаны на корешках символами нечеловеческого алфавита, однако сами книги — вполне человеческие. Их писали люди, ощущавшие присутствие Кета.