— Где-то ведь должен быть мой шкафчик, — сказала она. — У нас больше нет дефицита. Я хочу свой.

И один из шкафчиков послушно открылся, когда Алеф дёрнула за ручку. С довольным видом Алеф сложила туда вещи, захлопнула дверцу и посмотрела на меня, сияя своей неповторимой улыбкой.

— Идём в столовую?

Остальные пятёрки в этот день вернулись в полном составе, хотя и без добычи. За столом только и разговоров было, что об этом удивительном феномене. В двух пятёрках были приманки, но даже они не сумели никого выманить на себя.

Нам опять достались места напротив Райми, Данка и Ярра.

Ужин немного удивил — гречневая каша с курицей. Обычно давали что-то повеселее. Хотя как — «обычно»? Обычно на первом уровне? Здесь это был всего-навсего второй мой ужин.

Все остальные не подавали виду, будто что-то не так, усердно работали ложками. Я тоже взял свою, в другую руку — кусок хлеба и принялся восполнять калории.

Стоило начать, и в желудке будто бы чёрная дыра образовалась. Я перекидал в неё кашу и даже не заметил. Остальные, как мне показалось, тоже поначалу отнеслись к гречке без энтузиазма, но, начав, остановиться не смогли.

— Бли-и-ин! — простонала Лин, отодвинув тарелку. — В задницу диету! Шеф — слона!

По столу прокатился смешок. А я вдруг увидел, как сзади к Лин тянется чёрная членистая нога.

— Твою мать! — вскочил я.

Но красный кристалл наконец сдал позиции, и топор я вытащить не успел. И всё равно перепугал Спайди до чёртиков. Он уставился на меня укоризненными красными глазами и мяукнул:

«Что?!»

— Ничего! — выдохнул я и сел обратно. — Ты меня в гроб сведёшь, Спайди…

«Я просто привёз вам усиленное питание».

— А?!

«Но тебе интереснее кричать на меня и размахивать оружием».

— Да не было никакого оружия, чего ты начинаешь!

— Спасибо, Спайди, — вмешалась Лин. — Ты настоящий друг.

Паук проворчал что-то, наверное, выражающее довольство. Я не сумел перевести его ворчание на что-нибудь более-менее удобоваримое из того вавилонского звездеца, что творился у меня в голове. Может, и вовсе это не слова были.

Да плевать. Спайди притолкал каким-то образом стол на колёсиках с пятью подносами. На подносах стояли тарелки с салатом из свежих овощей и по три палки шашлыка на каждого.

— Спайди, ты — лучший, — выразил Сайко общее мнение. — Давай, я тебе помогу.

И он благородно разгрузил столик, поставив перед каждым причитающийся ему поднос. Спайди покатил пустой столик дальше. Он просто шёл и толкал столик носом… ну, или чего там у паука спереди, под глазами. Я проводил его задумчивым взглядом.

Бред какой-то… Господи, ну с чего вообще паук решил, что он может готовить для людей?!

Обалдеть. А если у него в принципе такое жизненное предназначение? Вот человек тоже — живёт, места себе не находит, всё не так, всё не то. А может, его талант — это… Не знаю… Жуков инопланетных доить? Но он об этом так никогда и не узнает.

— За новичков! — подняла вдруг стакан с водой Райми. — Первый вылет, первый успех, полный состав. Так держать!

Все, кто сидел за столом, присоединились к тосту. Нам ничего не оставалось, кроме как поднять свои стаканы.

Отпив чуток воды, я испытующе поглядел на Райми.

Что из того, что она мне наговорила, было правдой, а что мне приснилось?

Если исходить из того, что правдой было всё, то этот тост — верх цинизма от девушки, которая несколько часов назад убеждала меня, что моя пятёрка неизбежно должна рассыпаться.

Не спалось.

Рядом, на соседней койке, ворочалась Алеф.

Я уже все мысли передумал, глядя в дно второго яруса. Осталось только попытаться не думать.

Метафора Лин про баню была на самом деле очень в тему. Всё тело было до такой степени расслабленным, что кроме как спать, ничего и придумать нельзя было. Однако спать — не получалось.

Я повернул голову и в кромешной темноте представил себе силуэт Алеф, лежащей с откинутой простынёй.

А потом вспомнил Сиби, с её напутствием.

Постепенно мысли улеглись в одном направлении, и я сел на кровати.

— Крейз? — тут же донёсся до меня шёпот. — Ты куда?

— Пойдём? — предложил я.

Фантазия работала на максималках. Я буквально физически почувствовал, что Алеф покраснела. А когда она заговорила, я получил тому подтверждение: она запиналась:

— Д-думаешь?

— Уверен на двести процентов, за нас обоих.

Три секунды тишины, потом — негромкое шуршание. И — её ладонь у меня в руке.

— Идём.

Я и не думал, что так по ней соскучился.

Как только мы оказались за дверью, в тускло освещённом по ночному делу коридоре, на нас будто наваждение какое-то нашло. Вцепились друг в друга так, словно хотели убить.

Мне показалось, Алеф до крови прокусила мне губу во время поцелуя. Но если это и было так — ранка затянулась мгновенно. На подобную чепуху в Месте Силы смешно было даже обращать внимание.

Ворвались в первую попавшуюся душевую кабинку. Кажется, закрыли дверь. Сверху хлынула тёплая, почти горячая вода. Алеф застонала, когда я сорвал с неё верхнюю часть обтяжки.

Под душем это был мой первый опыт, если не считать крохотного эпизода с Лин, о котором я уже и забыл почти, здесь ведь день идёт как за месяц. Ощущения от прикосновений были совершенно другими, и, судя по реакции Алеф, она тоже не могла насытиться этим вступлением, её руки скользили по моему телу, доводя желание до безумия.

Вдруг Алеф резко развернулась и прижалась ко мне спиной, как всегда делала, когда мы вместе засыпали. Одежды на нас уже не осталось, и предварительные игры уже совершенно точно подошли к концу.

Алеф застонала и тут же закрыла себе рот ладонью. Но скоро даже так не получилось заглушить её вскрики. Вот у неё задрожали ноги, я тяжело выдохнул, слыша молоты сердца в висках и ушах.

— Господи… — прошептала Алеф, повернувшись и прижавшись ко мне. — А если кто-нибудь слышал?

— Давай повторим, вдруг не расслышали? — усмехнулся я.

— Крейз?..

Я подхватил её, прижал спиной к стене. Алеф вскрикнула, но её ноги тут же обвились вокруг моей поясницы. Теперь уже я сам приглушал стоны Алеф поцелуями, а потом она уткнулась лицом мне в шею, вцепилась в кожу зубами.

Помню, что смотрел на её ладонь, прижатую к стене, такую напряжённую, что пальцы выгибались назад и дрожали.

Потом они резко сжались в кулак, чтобы через несколько секунд разжаться и обессиленно переползти мне на плечо.

Кажется, она всхлипнула. Но когда я посмотрел ей в глаза сквозь струи воды, там горели звёзды.

Алеф вышла первой. Я задержался — собрал разбросанную обтяжку. Выйдя за дверь, дождался, пока душ выключится, и отжал нашу с Алеф «вторую кожу».

Удивительный материал, избавившись от, по меньшей мере, двух вёдер воды, оказался совершенно сухим.

Я безошибочно отличил свой комплект, оделся. И правда — сухо, комфортно.

Я вышел в раздевалку и увидел там Алеф. Она, завернувшись в белое полотенце, лежала на скамье и с улыбкой глядела в потолок.

Ширины полотенца только-только хватало, чтобы прикрыть всё, что восемнадцать-плюс.

— Ваше бельё, мадемуазель, — сказал я, помахав сложенной обтяжкой. — Чистое и сухое, пардон, что не белое и кружевное. Да и с букетом цветов фигня получается…

— Дай мне пять минут, — попросила Алеф. — Я уже не помню, когда была без обтяжки.

— Обижаешь…

— Да я не в том смысле! — Она так забавно краснела. — Крейз, я просто чувствую себя сейчас совершенно обычным человеком. Может быть, даже счастливым.

Я сел рядом с ней. Алеф приподняла голову, я придвинулся ближе. И вот её голова с влажными волосами лежит у меня на коленях. Я погладил её по лбу.

— О чём думаешь? — спросил я.

— О море, — тут же ответила Алеф. — Когда ныряешь, и звуки приглушаются, исчезают… Ты будто в другом мире, где никто тебя не знает и ничего от тебя не ждёт. Тёплая и ласковая вода…